南京城。

南直隸都指揮使司衙門。

正堂上，一身緋袍豹補的都指揮使鄒令栩翻閱著剛剛送到的急報。

「哼！一群頭戴黃巾的泥腿子，也敢稱『天道盟』？這不就是黃巾賊復起麼？」

堂下眾將官屏息垂首。

鄒令栩的目光掃過堂下諸將，心中自有盤算。

鎮江衛，武備鬆弛。南京京營，同樣空額嚴重，能戰之兵不多。

真正能倚仗的，是南直隸下轄那幾個實打實的強軍衛所。

「傳令！」他霍然起身，聲震屋瓦，「寧海衛調五百精兵，攜佛郎機炮、鳥銃，三日內集結！」

「靖海衛同樣調五百人，配齊火器戰船，沿江而上，封鎖鎮江江麵！」

「還有龍江衛調五百漕丁悍卒，陸路疾進！」

這三個衛所，是南直隸真正的刀鋒，加起來一千五百精兵，加上他麾下親訓的五百親衛，合計兩千勁旅，剿滅一股剛起事、僥倖占城的流民，在他看來已是牛刀殺雞，手到擒來。

功勞，唾手可得。

在永昭新帝登基，亟待軍功穩固朝野的當口，這份平定地方叛亂的首功，分量不言而喻。

……

半日之後，校場。

烈日當空，旌旗獵獵。

鄒令栩親自整訓的五百標營精銳已披甲執銳，列陣森嚴。

陣中還有數門攻城火炮，此炮威力巨大，足以轟開城門。

鄒令栩一身山文甲，按劍登上點將台，目光掃過台下肅殺的軍陣，胸中豪氣頓生。

他深吸一口氣，聲若洪鐘：「將士們！黃巾妖賊，妄借邪名，荼毒地方！我南直隸虎賁何在？！」

「在！在！在！」台下軍士以拳擊甲，吼聲如雷，氣勢驚人。

「今日，本官親率爾等，會同三衛雄師，誓要誅滅妖邪，將那賊首擒來，獻俘闕下，以彰永昭陛下天威，以靖我江南安寧！此戰，必勝！」

「必勝！必勝！必勝！」怒吼聲直衝雲霄，戰意已被點燃至頂點。

鄒令栩看著這昂揚士氣，彷彿已看到大軍兵臨鎮江，炮火轟鳴中城頭易幟，賊眾狼奔豕突，自己高坐馬上接受跪降的場景。

他緩緩舉起右手，準備下達開拔的最後命令。

「報——！！！」

一騎快馬如旋風般衝破轅門，不顧阻攔，直衝到點將台前。

馬上騎士滾鞍落馬，踉蹌幾步，單膝跪地，大聲吼道：「八百裡加急！鎮江……鎮江最新軍情！」

鄒令栩沉聲道：「講！」

「稟大人！鎮江所趙功德將軍率兵出剿……黃巾賊出城迎擊，全軍潰敗，趙將軍陣亡！」

「廢物！竟然被黃巾賊在城外打敗！」鄒令栩冷哼一聲，顯得極為不滿。

「但……但鎮江城，已被城中一位名叫陳默的舉人，率領家丁，趁亂奪回！賊寇失卻巢穴，已遁入山林！」

「什麼？！」

點將台上，鄒令栩直接懵了。

他的軍功！

他的軍功被一個不知道哪裡冒出來的舉子給搶了。

校場死寂。

一股邪火猛地竄上鄒令栩的心頭，燒得他胸口發悶，卻又不能發作。

……

鄒令栩一臉陰沉地回到籤押房。

副將徐平無聲地跟了進來，迅速屏退左右，反手將房門掩上。

「大人，此事……」

「真是晦氣！」鄒令栩一巴掌拍在案幾上：「好不容易撞上一樁唾手可得的潑天大功，竟被一個酸丁撿了現成！這口氣，本官如何咽得下！」

徐平臉上泛起苦笑：「大人息怒。屬下先前便在想，是否……能設法運作一番？比如，將大人整軍備戰的『協同震懾』之功先行報上？或可指那陳默不過是僥倖趁亂，真正令賊寇膽寒、迫其遠遁的，實乃我南京精銳即將壓境之赫赫軍威？」

「行得通麼？」

「屬下……這就去嘗試斡旋。」徐平拱手，退了出去。

數日後，徐平再度返回籤押房。

「屬下這幾日暗中詳查了多方探子回報，又托關係打探了風聲。當時城外潰散、後被賊寇釋放的鎮江衛兵卒不下百人，城內更是有無數雙眼睛看得真切，確是陳默領著一幫家丁僕役登城斬旗、關閉城門。眾目睽睽，鐵證如山，想要模糊此事，極難。」

鄒令栩臉上掠過一抹不屑：「看見又如何？難道他一個舉子，還能繞過本官這南直隸指揮使，直通天聽不成？」

徐平嘆了口氣：「大人，恐怕……還真能。鎮江城裡那幫士紳富戶，動作快得驚人。他們早已連夜炮製出一份洋洋灑灑的『萬民表』，不僅將陳默捧成擎天白玉柱，更將此役拔高為『永昭新運』的祥瑞吉兆。聽聞此表已由心腹之人快馬加鞭，直送京城，此刻恐怕……早已過了通政司，說不定已然呈遞到某幾位閣老的案頭了。」

鄒令栩眉頭緊鎖：「閣老們……會為此事驚動聖上？」

「必定會！那陳默乃是丙辰科南直隸解元，是根正苗紅的讀書種子，天然便是清流一脈。朝中那些慣會攬功、又以壓製武臣為能的文官老爺們，豈會放過這般絕佳的題目？一個文弱書生，臨危不亂，智退強賊，保境安民。」

「這簡直是彰顯『文德足以戡亂』的活樣板！他們必定會抓住機會大肆宣揚，恨不得親手將這份萬民表捧到永昭帝禦前，又怎會容許武將，來分潤這筆『文治』功勞？」

鄒令栩的臉色徹底陰沉下來：「如此說來，本官便隻能坐視那酸丁風光無限？」

「那倒也未必。」徐平眼中閃過一絲精光：「那陳默雖取巧重占了鎮江城，但他並未殺傷黃巾賊！賊首仍在，賊患未平。倘若將軍能擒斬賊首，盪清餘孽，同樣是安定地方的大功一件，未必不能獲得聖上另眼相看。」

鄒令栩聞言，眉頭卻皺得更緊：「此事本官豈會不知？可那夥黃巾賊隻有百人，一擊之後便遁入山林，蹤影全無。他們若化整為零，扮作樵夫山民，百十人撒進那茫茫數百裡山巒，猶如泥牛入海。我大軍就算開過去，找誰打去？」

徐平麵帶無奈：「此事確實難辦啊。」

鄒令栩思索片刻後，冷笑道：「你直接就在功勞簿上記下，便說本官已遣精兵深入山林，經數日追剿，終將黃巾賊寇主力儘數殲滅，賊首伏誅，餘黨星散，地方已靖。」

徐平微微一驚：「大人，這……若是皇上或兵部較真，要查驗首級、覈對賊數……」

鄒令栩語氣篤定：「放心，不會。恩師段首輔主理朝政，豈會在此等小事上過於苛求？本官畢竟是他的門生。即便真有那不識趣的言官跳出來聒噪，那也是以後的事了，屆時再想辦法應付不遲。」

徐平不再多言，深深一揖：「屬下……明白。這就去安排。」