父子見麵，氣氛凝重。

書房裡靜得落針可聞。

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半晌無言。

陳世元終於打破沉默，聲音剋製：「你還捨得回來？「

陳默輕嘆一聲：「唉……我很迷茫，不知……路在何方。」

陳世元凝視著兒子陰鬱的臉龐，眼中滿是複雜：「你們都出去，我要和默兒單獨談談。」

二姨娘、丫鬟、下人紛紛低頭退下，書房門被輕輕帶上，屋內頓時隻剩下父子二人。

陳世元緩聲道：「為父年輕時，也曾有過迷茫歲月。但我最終選擇埋首聖賢書，寒窗苦讀，考取功名，入朝為官。正是這條路，一步步驅散了迷障，予我今日之立足根本。默兒，你若肯靜下心來，潛心向學，他日金榜題名，自然前路光明。屆時，重入族譜，亦非不可。」

他略作停頓，觀察著兒子的反應，繼而丟擲一個自以為極具分量的籌碼：「隻要你肯努力，這一次若能考上舉人……為父便允了你與婉寧的事。」

陳默微微一怔：「婉寧……是誰？」

「額……便是你……中意的四姨娘。你放心，既然你心儀於她，為父……便不會去她房中。」

陳默：「……」

「對了……你昨夜宿在何處？」陳世元突然問道。

「府尹。」

輕飄飄的兩個字卻如同驚雷。

陳世元瞳孔驟縮，聲音帶著難以置信的顫抖：「你……你說什麼？在哪裡？」

陳默神色未變：「揚州府尹，在傅星河的床上打了個盹兒。」

陳世元喉結滾動，艱難地嚥下一口唾沫：「難道……真的是……你殺的？」

陳默笑而不語，等於預設。

陳世元隻覺得一股寒氣直竄天靈蓋，眼前陣陣發黑。

他猛地閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下孤注一擲的狠絕與冷靜。他壓低聲音：「現場……可還有旁人目睹？」

陳默語氣平淡：「除了一個叫翠孃的護衛。」

「翠娘……」陳世元低聲重複這個名字，腦中飛速盤算，隨即眼神一厲：「無妨，一個護衛而已。為父……為父來想辦法！定叫那女人將罪名頂死。但你需將為父不知曉的細節，原原本本、一字不漏地告知我。當時究竟是如何情形？從你入府到離開，一句話也不許錯過！」

陳默靜靜看著父親，忽然反問：「父親是怕……被我牽連？」

陳世元臉上肌肉抽搐了一下，眼中滿是恐懼與憤怒：「刺殺朝廷四品大員，乃是十惡不赦之罪！就算你自己認罪伏法，老夫身為你的生父、朝廷命官，也難逃失察、教子無方之咎！革職查辦都是輕的，闔府上下恐有滅頂之災！」

「你……你究竟為什麼要殺傅星河？」陳世元不解的問道。

「五年前，朝廷急需銀兩賑災，這本是刻不容緩的國事。卻遭到了『清流名士』的聯手抵製，朝廷正稅收不上來，他傅星河轉頭就在揚州，以『幼慈捐』的名目，向商戶強行攤派！這筆錢，本應是救命的賑災款，可最終流向了小圈子的私囊。」

「父親，你說……這種禍國殃民的蛀蟲，該不該殺？」

「你懂個錘子！」陳世元猛地一拍桌子低吼道，「天真！愚蠢！你以為這隻是他傅星河一個人的事？」

「嗬嗬……我當然知道這不是傅星河一個人的錯。這是從上到下，整個『清流』體係的集體腐敗。」

「那你還如此莽撞！」

「蛀蟲不殺！待到大勢傾頹、王朝根基動搖的那一天，你以為，士大夫階層能逃得過一場徹底的清算？」

陳世元聽完了兒子的話，沉默良久，隨後深吸一口氣，刻意提高了聲調：「荒謬！危言聳聽！我大夏朝立國兩百餘年，國力強盛，根基深厚，威服四海，煌煌天朝，豈會因幾處災荒便動搖根本？」

「亡國！？更是無稽之談！默兒，你年紀尚輕，見識了些許不平，便以為天塌地陷，實是杞人憂天，你……多慮了！」

他見陳默依舊不為所動，完全沒有被說服的跡象，於是惱羞成怒的指著自己的胸口：「好！就算如你所言，貪官誤國！你既有這般『大誌』，那便從為父開始！為父為官多年，兢兢業業，為朝廷盡心竭力，為天子盡忠！雖然……這個……稍微，偶爾拿了很少一丁點兒，但自問做出的貢獻遠大於此！你若要殺貪官，那便先殺了為父！」

「我不會殺你……」陳默搖了搖頭，淡然開口：「朝堂腐敗至此，殺幾個貪官根本無濟於事……即便是舉起屠刀，將滿朝清流掃蕩一空，又能如何？舊的去了，新的上來，同樣也是一番模樣。根本改變不了大局……正因如此，我才迷茫，不知前路。」

陳世元敏銳地捕捉到兒子語氣中的鬆動與迷茫，立刻換上了一副語重心長的麵孔，循循善誘：「迷茫！？你根本無需迷茫！你要相信我大夏國運昌隆，相信聖天子在位，英明神武，縱有小小波折，亦能撥亂反正！更要相信……相信我們這些士大夫能夠治理好這天下！」

他走到陳默麵前，伸手欲拍兒子肩膀，又在半空頓住，隨後又老老實實地收了回去。

這可不是一般的兒子。

這是一個剛剛殺了朝廷四品大員，還跟沒事人一樣的兒子。

「我們讀書明理，代天子牧民，掌握著治理天下的道理與權柄。清流當中或許……或許有一兩個敗類，但世家積累，底蘊深厚，足以維繫這天下秩序百年、千年！這纔是根本！」

「默兒……你隻要肯靜下心來，好好讀書，考取功名，融入進來，自然便能明白其中的道理與好處。到那時，你便不會再有這些無謂的煩惱和危險的念頭了。前途，自是一片光明。」

默默的聽完了父親的「相信論」，陳默在書房裡緩緩踱步，突然開口說道：

「我聽聞上古之時有兩個國家。」

「一國為『明』，一國為『英』。此二者頗有相似之處：皆處於『資本原始積累』的萌芽階段，人心貪婪無度，難以遏製。朝廷與世家大族，深陷其中，肆意放縱，貪婪成性。」

陳世元眉頭微蹙，不知兒子為何突然扯到這些不著邊際的「上古軼事」。

陳默繼續道：「可最終，這兩個國家的命運，卻是天壤之別。」

他看向父親，眼神銳利：「父親可知，這是為何？」

不待陳世元回答，陳默自己給出了答案：「情生眾生，眾生有情，貪嗔癡愛恨惡欲皆是情，貪本人性之一，並無過錯，關鍵在於如何引導……」

「那『英』國，土地狹小，資源有限。其內部的貪婪與擴張慾望無處安放，便隻能刀口對外！遠渡重洋，劫掠四方，將內部的紛爭與壓力，盡數傾瀉於外邦異域。用他國之血淚，滋養本國之強盛。」

「而那『明』國……幅員遼闊，物產豐饒。內部的貪婪找不到外泄的出口，便如同困獸，隻能在這巨大的牢籠裡彼此撕咬、瘋狂內耗。世家與寒門鬥，文官與宦官鬥，朝廷與百姓鬥……直至將整個帝國的血肉啃噬殆盡，最終在無休止的內鬥與民怨沸騰中，走向徹底的覆滅。」