揚州城。

陳府。

午後，陽光明媚。

府中的書房，墨香濃鬱。

罷官後的陳世元把一切的希望都寄托在兩個兒子身上。

他背負雙手，一臉嚴厲的督促：「要把字練好，手腕一定要穩，心要靜！字如其人，懂嗎？這一撇一捺，見風骨，見性情！」

「這字就是門麵！若不練得一手好字，就算是滿腹經文，別人也不會去看！」

「哼！你們大哥，就是打小沒把字練好，如今寫的字都是一坨一坨，跟狗屎一樣！」陳世元說著說著，又唸叨起了陳默。

一提起陳默，那簡直是控製不住，他攥著拳頭吼道：「他寫的字就是狗爬不如！四書五經，聖人微言大義，一竅不通！連鄉試都不敢去考！整日裡不知鑽營什麼雜學野史，結交些三教九流，還大言不慚說什麼『自有思想』！啊！我呸！」

他越說越激動，臉色漲紅。   藏書廣，.超實用

陳世元轉頭，盯著兩個嚇得不敢動彈的小兒子，深吸一口氣，語重心長：「你們給為父聽好了！你們是我陳家的希望，是光耀門楣的種子！必須把字練得端端正正，把書讀得滾瓜爛熟！」

兩小孩認真寫字，不敢怠慢。

陳世元深吸一口氣：「萬般皆下品，唯有讀書高！書中自有黃金屋，書中自有顏如玉……古人豈會欺我？隻有走科舉這一條路，有了功名在身，自然就有富貴，有地位。萬萬不可學陳默那斯！盡搞一些江湖做派，離經叛道、自絕於仕途！他那種人，就是陳家的恥辱，是爛泥扶不上牆的狗屎狗屎……」

「咚鏘，咚鏘，咚鏘，咚咚鏘……」

一陣由遠及近的鑼鼓聲，混著人聲響起。

突然這般喧鬧，讓陳世元一臉錯愕。

「何人喧譁？成何體統！」陳世元滿臉不悅，大聲詢問。

管家陳福幾乎是連滾爬爬地衝進書房，臉上表情極其複雜，有驚喜，惶恐還有難以置信。

陳福的聲音顯得有些激動：「老爺！老爺！大喜！天大的喜事啊！報喜的官差……到門口了！鑼鼓喧天，街坊都圍滿了！」

啪！

陳世元手中的戒尺落地，他老淚縱橫，他抽泣著大聲說道：「我知道！我就知道！皇上聖明，絕不會苛責老臣，是不是我已經官復原職了！？」

陳福：「……」

不否定，那就是預設了！

「哇！哈哈哈哈……蒼天啊！大地呀！老天爺，你終於開眼了，老夫沉冤得雪，我……我陳世元終於官復原職啦！」陳世元將頭巾一扯，披頭散髮，原地甩了起來。

「啊！老夫聊發少年狂！官復原職啦，我重生啦……啊！哈哈哈哈……」先甩頭髮再甩腰：「蹭蹭蹭蹭……啷槍啷鏘啷啷槍……」

陳福嚥了一口唾沫，自己啥也沒說，老爺怎麼就直接發瘋了。

這到底是說還是不說？

兩個懵懂的小少爺，你望著我，我望著你，俱是一臉呆。

陳福斟酌了半晌，還是決定如實說道：「啟稟老爺，外麵的差役是……是報少爺高中了！今科江南鄉試第一名，少爺高中解元！捷報已經到了！」

陳世元：「……」

「啊……你說啥？」陳世元撩起了亂發，掏了掏耳朵，一臉不可置信地問道。

陳福嚥了口唾沫：「老爺，少爺參加鄉試，高中解元了，報喜的隊伍已經來了。」

「哪……哪個少爺中解元了？」

陳福微笑說道：「當然是大少爺了。」

「啊……哪個大少爺？」

陳福用清晰無比的聲音說道：「老爺瞧您說的，這陳家還有幾個大少爺，捷報上寫得明白——陳默，陳大少爺，高中庚子科江南鄉試第一名解元！」

「轟——！」

一道驚雷在頭頂炸響。

不是自己官復原職，而是那個不孝子高中解元。

這怎麼可能！？

接下來就是會試和殿試。

會試由禮部主持，於明年二月，在京城舉行。

會試之後就是殿試，由弘光帝親自主持。

那時若還能再得第一，就是狀元。

難不成陳家要出狀元了！？

陳世元整個人僵在原地，臉上沒有任何表情。

外麵很吵鬧，可他隻想靜靜。

一切都和自己無關……

沒有官復原職，是那個寫字寫得像狗屎一樣的大兒子，不知道怎麼過了鄉試成瞭解元。

理解不了……

這個世界太荒謬。

哐當哐當敲鑼聲就在耳邊哐哐哐……

一大幫子人湧進書房，看著披頭散髮的陳世元，紛紛道賀。

「恭喜陳老爺，賀喜陳老爺，貴府公子高中解元啦！」

「預祝公子連中三元！」

「預祝公子明年中狀元！」

「陳家果然不愧是詩書傳家，又是官宦世家了呀！」

……

陳世元張了張嘴，想說什麼，卻一個字也吐不出來。

……

南京城。

官驛。

書房之中，一身道袍的趙無庸負手而立。

六扇門名捕鐵無情抱拳匯報：「督公，殺害高公公的兇手必是東瀛忍者無疑。」

「……線索斷在幾家與海外私下貿易最密的豪紳那裡，尤其是李四海。此人手眼通天，與倭寇、南洋乃至弗朗機人都有說不清的關係。」

「……隻是案發前三日，李四海便乘船出海，至今未歸。我們搜遍其宅邸與商號，找不到直接指證他雇凶的證據。」

「江南這些士紳，讀著聖賢書，做著殺頭的買賣。」趙無庸終於開口，聲音尖細平緩，卻透著寒意：「務必找到那個殺害欽差的東瀛人！」

「是！」鐵無情抱拳，隨後告退。

片刻後……

一名心腹小太監步入，低聲稟報：「督公，剛到的訊息，江南鄉試放榜了。」

趙無庸頓時來了興趣：「陳默可曾考中舉人？」

小太監一臉諂媚：「那陳默不僅中了舉人，而且高中解元呢。」

「哦？」一絲古怪的笑意慢慢爬上趙無庸的嘴角，隨即化為抑製不住的低笑。

小太監不明所以，揣摩著主子心意，賠笑道：「督公如此開懷，莫非這新科解元陳公子，是督公的故舊親眷？」

「親眷？哈哈哈哈……」趙無庸放聲大笑：「小崽子，你可知這陳默是誰？」

小太監茫然地搖了搖頭。

趙無庸收斂了笑容，眼中閃過一絲銳芒：「陳默可不是什麼公子，而是個女人。是西湖邊上『養』出來的『瘦馬』，一個被精心調教，專供那些自命風雅的文人墨客、達官貴人賞玩的玩物賤婢！」

小太監倒吸一口涼氣，驚得說不出話。

女人？瘦馬？解元？

「沒想到啊，沒想到……」趙無庸踱步到窗邊，語氣充滿嘲諷：「嘿嘿……一個小妾，如今搖身一變，成了文曲星下凡……他們的鄉試榜首，竟然是個他們最瞧不起的賤籍女子！哈哈哈哈……」