南京城。

身著一身普通農婦衣裳的翠娘，再一次敲響了趙無庸別院的後門。

與上一次不同，這次有兩位身著深藍宮服的小太監提著燈籠引路，將翠娘一路引到了暖閣。

暖閣內炭火正旺，銅爐中龍涎香裊裊升起。

趙無庸身穿一襲黑色道袍站在視窗，單手把玩著一塊羊脂玉佩。

見翠娘入內，趙無庸主動招呼：「坐。」

翠娘行了禮，在對麵錦墩上坐下。

「咱家剛從望漕閣回來。」趙無庸放下玉佩，一臉笑意：「你家公子，咱家也見到了。果然人中龍鳳，名不虛傳。」

翠娘欠身：「公公過譽。」

趙無庸微微頷首：「上次對姑娘多有怠慢，不知道幕後主使究竟是誰？」   解悶好，.超流暢 ,提供給你，的閱讀體驗

翠娘神色平靜：「襲擊公公的雖是江湖人士，但背後其實是整個江南清流。而這一次主持行動的，是靖王爺。」

「靖王？」趙無庸瞳孔微縮：「他常年不問朝政……」

「靖王爺為了團結江南清流勢力，刻意與公公作對。」

趙無庸沉默片刻：「那你家公子究竟作何打算？」

翠娘緩緩道：「公子說，江南士紳個個富得流油，卻不願意承擔自己該承擔的責任，遲早有一天，天道輪迴，必有一場徹底清算。與其將來等到民變，還不如狠狠收一波這幫人的稅，緩解朝廷用度。」

趙無庸麵露意外：「你家公子真這麼說？」

「為支援公公在江南的收稅行動，公子決定，今後事無巨細，都會通報給公公，如何處置，都由公公定奪。」翠娘繼續說道。

「代價呢？」趙無庸身體前傾，聲音壓得很低：「你家公子想要什麼？」

翠娘深吸一口氣，從袖中取出一封火漆密封的信函，雙手呈上：「公子確實有一個要求，讓我親自轉給公公。」

趙無庸一臉凝重的接過了這信函，撕開火漆，開啟一看，頓時滿臉震驚，隨後放聲大笑。

「哈哈哈哈……好，好，好……你家公子果真是個妙人！」

翠娘皺著眉頭，其實這密件上的內容她也是一無所知。

趙無庸踱步到窗前，背對翠娘，聲音中猶帶笑意：「此事對於咱家而言，不過舉手之勞，讓他放心去做吧。」

「多謝公公。」翠娘抱拳說道。

……

農曆八月。

揚州貢院外的青石長街，天未亮就已被人潮淹沒。

寅時的梆子剛敲過三下，提著考籃的士子們從各條巷陌匯聚而來。

街邊攤販的吆喝聲此起彼伏：「剛出籠的文思包子——」

「狀元及第糕，吃了必高中！」

賣吉祥物的貨郎搖著撥浪鼓，銅錢串成的「魁星點鬥」掛飾叮噹作響。

幾個富家子弟前呼後擁地穿過人群，家僕高聲開道：「借過借過，讓李公子先入場！」惹來寒門士子側目低語。

貢院大門緩緩開啟的瞬間，人群忽然靜了靜。

十年寒窗苦讀，幾家歡喜幾家愁。

衙役開始唱名，聲如裂帛：「山陽縣生員王允——」

「江都縣稟生陳硯——」被點到名的士子整冠理袖，在親人的祝願聲中，踏過那道能夠改變命運的門檻。

這真的能行嗎！？

趙婉寧至今猶覺得不可思議。

她作書生打扮，頭戴方巾，身穿長衫，女扮男裝，站在等候入場的隊伍中，內心忐忑。

自幼家貧，容貌姣好，被父母賣身，養作西湖瘦馬，得習琴棋書畫，入妾大戶人家。

這就是趙婉寧的人生劇本。

她萬萬沒想到自己會替代少爺參加科舉。

這若被發現了，不知會挨多少板子……

「揚州生員陳默入場——五人聯保，結隊入場！」皂隸的呼喝刺破晨霧。

趙婉寧深吸一口氣，向前邁步。

前麵四位「同保」書生，早在三月前就被陳默收買，全家打點妥當。

他們見趙婉寧過來，略略點頭，眼神刻意疏離。

為首的周姓書生將聯保單遞上，那文書小吏眼皮也不抬，蘸了紅泥的拇指「啪」地按在「陳默」名旁。

「過。」

第一關，五人聯保過了。

第二關是「驗看相貌」，那是一名老秀才，他認識揚州城外所有參加科舉的人。

大名鼎鼎的陳默，他自然也認識。

趙婉寧一臉忐忑的走到了這老秀才麵前，一張俏臉都嚇白了：「學……學生陳默，見過前輩。」

這為從九品學正的老秀才，看了一眼趙婉寧，微笑說道：「切莫緊張。」

他捋著稀須，仔細端詳片刻：「嗯，是本人。」

「過。」

趙婉玲露出一抹，如釋重負的笑容。

銀錢能使鬼推磨，這老秀才肯定也被收買了。

兩重門在她身後合上，眼前通往最後一道窄廊。

貢院森嚴，以防夾帶，所有考生須解衣受檢。

趙婉寧雖然沒有夾帶，但她怕被搜身。

外衣一脫全得露餡兒。

不怕！

少爺既然已經把老秀才都收買了，那應該也把搜檢官和衛兵也一併收買了吧。

然而讓趙婉寧錯愕的是最後一關驗查的不是守衛，而是宮裡來的太監。

這隻是鄉試，不是殿試怎麼會有太監搜身！？

趙婉寧被嚇得手腳冰涼。

不過事已至此，她也不得不硬著頭皮上。

一個穿著醬紫葵花衫、麵白無須的中年太監，正端著茶碗，用碗蓋慢慢撇著浮沫。

他眼皮耷拉著，兩側站著兩個低眉順眼的小太監。

輪到她了。

「學生陳默，拜見公公。」她躬身，長揖到地。

太監放下茶碗：「嗯，脫了吧。外袍，中衣，鞋襪，都除了。髮髻也解了。」

趙婉寧手腳僵直，開始解盤扣。外袍褪下，露出裡麵的中衣。

雖然她的胸被纏得緊實，但明顯不是男人該有的。

還有那喉結根本做不了假……

女扮男裝參加科考，會被殺頭吧。

少爺交代的事肯定黃了。

「行了。」太監緩聲道。

趙婉寧幾乎不敢相信自己的耳朵，僵在原地。

「快進去吧。」太監又啜了一口茶，眼皮依舊耷拉著。

趙婉寧釦子才剛剛解到一半，沒想到太監就讓她過關了。

趙婉寧重新繫上係錯盤扣，深深一揖：「學生……謝公公。」

中年太監擺了擺手，不再看她，目光已轉向下一位等待搜檢的考生。

趙婉寧踉蹌著穿過最後一道窄廊，眼前豁然開朗，便是號舍林立的考場。

晨光熹微，照在密密麻麻的考棚上，肅穆而壓抑。

她按著胸口，那裡心臟仍在狂跳，幾乎要撞出胸腔。

少爺……究竟打通了何等關節？

連宮裡來的太監都能買通？

關係都到了這種程度，還需要自己來替考嗎？

尋到寫著「陳默」名牌的號舍，窄小僅容轉身。

她鑽進去，放下號板，鋪開考籃中的筆墨，深深吸了幾口氣，試圖平復翻江倒海的心緒。