陳世元歸鄉的馬車停在了揚州陳府的大門前。

他掀開車簾，看見門口竟有六名護院打扮的壯漢值守，個個腰佩短棍，神情肅穆。

這……怎麼雇六個人？

太鋪張浪費了！

自己都已經成了白身，陳家必須厲行節儉，隻有等陳家後人參加鄉試考上舉人，才能讓陳家重新擁有功名。

隻有功名在身，陳家才能守得住這偌大家業。

此時必須厲行節儉！

「老爺回府了！」一個眼尖的下人看見馬車，高聲喊道。

頃刻間，大門洞開，管家小跑著迎了出來。

陳世元當即問道：「阿福，怎麼招這麼多護院？」  （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 想追小說上，精彩盡在.網站，觀看最快的章節更新）

「哦，這些都是北方災民，大少爺說要給他們安排活計。」陳福一邊引陳世元進門，一邊解釋。

「胡鬧！」陳世元搖了搖頭，穿過前院，發現院子明顯被重新修整過，青石路麵平整如新，兩側花木修剪整齊，還添置了不少奇石盆景。

「府裡何時重新修葺過？」陳世元問道。

「就這半年的事。」陳福道：「大少爺說老宅年久失修，便請了揚州最好的工匠，前後忙了三個多月。」

踏入前廳，廳內陳設煥然一新，紫檀木的桌椅，官窯的瓷器，牆上是前朝名家的字畫。

「太浪費！太鋪張了。」陳世元痛心疾首。

「父親！」

「爹！」

兩個半人高的孩童，從外麵跑了進來。

正是陳世元與二姨太、三姨太所生的兒子文軒和文博。

二姨太柳氏；三姨太嶽氏，也跟隨著孩童一起走入廳堂。

陳世元看著眼前活潑可愛的兩個兒子，心頭的陰霾散去不少，蹲下身張開雙臂：「文軒，文博，來讓爹看看！」

陳文軒率先撲進父親懷裡，脆生生喊道：「爹！您可回來了！」陳文博也緊跟其後，小臉貼在陳世元肩上。

陳世元仔細端詳兩個兒子，輕輕撫過他們的發頂：「長高了，都長高了……」

柳氏緩步上前，微微福身，聲音輕柔：「老爺一路辛苦。」

嶽氏則利落地行了個禮：「老爺回來便好，這兩個皮猴兒日日唸叨您呢。」

「就你們嗎？默兒沒在家？」陳世元詢問道。

柳氏和嶽氏互望一眼。

柳氏斟酌著說道：「默兒很少回老宅，絕大多數時間都在安業莊。」

嶽氏點點頭附和：「我們很少見到他。」

「唉……」陳世元嘆了口氣，他終究沒有在這兩個夫人麵前說出自己已經被罷官的事。

這種事跟女人說毫無意義，隻能添亂，隻能找陳默那個不孝子商量。

那小子雖然不孝，但真的是有手段，能獨當一麵！

接風洗塵在花廳，滿滿一桌菜餚，樣樣精緻，用的都是官窯細瓷碗碟。

陳世元看著那碟清燉蟹粉獅子頭，半晌沒動筷，忽然問道：「如今家裡一應開支，是誰在管？」

桌上氣氛微妙地一滯。

柳氏與嶽氏再次交換了一個眼神。

柳氏擱下湯匙，聲音柔柔：「回老爺，是……趙姑娘在管著呢。」

她特意咬了「姑娘」二字。

趙婉寧。

此女家境貧寒，做了西湖瘦馬，自幼學習琴棋書畫，就是為賣給達官貴人家做小妾。

老爺把她買來，準備做第四房小妾，結果卻被少爺看中。

在老爺婚宴當天當場給截胡了。

那可是鬧得滿城風雨，揚州路人皆知。

雖然礙於官宦人家的麵子，趙婉寧沒有受封少夫人，但家裡的僕人，丫鬟可都把她當少夫人一樣尊敬。

尤其是如今陳默，在陳家說一不二，隱隱有取代老爺之勢。

趙婉寧在家中的地位更是水漲船高。

她們兩個「後娘」可是嫉妒得很，尤其是柳氏，也是西湖瘦馬出身，常常恨不得以身代之！

若是在別人麵前，早就罵賤婦了，可是在老爺麵前她不敢。

提都不敢提……

麵對這糟心的事兒，陳世元果然沒有接話。

氣氛顯得有些尷尬……

沉默良久後，陳世元方纔說道：「太鋪張浪費了，以後不能這樣。」

……

翌日。

一輛馬車離開了揚州陳府，去往了安業莊附近的村落。

陳世元獨自一人下了馬車，去往了一片槐樹林。

槐樹林裡有一座孤墳，是亡妻冉靜嫻的安息之地。

十五年了，他中進士前娶的髮妻，在他赴京趕考的第二年便因病去世，連最後一麵都未能見到。

陳世元加快了腳步，心中湧起一股酸楚。

這些年宦海沉浮，他極少回來，每次回鄉祭祖也是匆匆一瞥靜嫻的墳塚。

如今罷官歸鄉，前途迷茫，他第一個想到的竟是來此訴說心中的苦悶。

「一拜狐神開我目，異香透骨識真主；二拜狐神授我智，看破人間狼與虎；三拜狐神賜我膽，掀翻朱樓換乾坤！」

洪亮詭異的聲音從槐樹林深處傳來，陳世元大驚失色，停下了腳步。

他小心翼翼地靠近，發現在亡妻的墳前竟有大量的人聚集，數量之多不下百人。

吟唱聲此起彼伏，空氣中瀰漫著焚燒香料的味道。

仔細看去，這些人都衣著考究，男女老少皆有，他們手持各色器物。

銅鈴、木魚、弦樂器……

似乎是在進行一場祭祀。

為何在自己亡妻的墳前祭祀！？

禱告結束，音樂停止，香料燃盡。

祭祀似乎快結束了……

陳世元慌忙的藏了起來，這百餘人緩緩離去。

他蹲在草堆裡仔細看著……

他認出了其中一個女子。

此人身著一襲水青色長裙，外罩月白紗衣，頭戴銀絲編織的精緻發冠，麵容端莊秀麗，舉手投足間自有一股雍容氣度。

是她！

江南商會絲綢巨擘，蘇婉娘。

陳世元不止一次地在宴會上見過這個江南第一女商。

在半個月前，他還讓提刑司的捕快去抓這個女人。

得到的結果是蘇婉孃的畫舫被燒，她死在了大火之中，沒想到她躲在這裡，還刻意去祭拜自己的亡妻。

究竟是為何？

陳世元滿心疑惑，目送著一大群人離開，然後才從雜草堆裡小心翼翼地鑽了出來。

他快步走到了亡妻墓前。

石碑前散落著各色紙箋，有的已經被燒了，有的還有殘留。

陳世元撿起一張，發現上麵用小字寫著祭文。

「……信女王氏，虔心供奉，伏祈狐仙顯聖，賜我慧眼……」

「……信男周某，頓首百拜。懇請大仙賜膽，重振家業……」

更多的紙片上，字句更加直白，反覆出現、「拜狐神」、「開目授智」等語。

他甚至撿到了一張蘇婉娘親手寫的祭文：「……信女蘇婉娘，誠心供奉，伏祈狐仙顯聖，賜我慧眼……點破人心，看破商海沉浮……祈願仙靈不滅，再賜慧光。」

「冉靜嫻是狐仙？」陳世元踉蹌一步，耳邊嗡嗡作響。

這怎麼可能！？