揚州城，官驛。

書房內，燭火輕搖。   解無聊，.超方便

陳世元枯坐案前，手邊那盞上好的西湖龍井早已涼透。

他指尖無意識地摩挲著冰涼的瓷盞，目光沉沉地投向窗外濃重的夜色。

急促的腳步聲由遠及近，打破了寂靜。

門被推開，正是陳默。

「父親……」他語帶疑惑：「您不在南京官署坐鎮，星夜趕來揚州，所為何事？」

陳世元抬眼看向兒子：「你還不知道？高公公……出事了。」

「高俊義？」

「不錯。」陳世元壓低聲音：「他半月前奉旨重返江南督辦鹽稅……這次，他玩脫了。在蘇州驛館，遇刺身亡。」

陳默眼神一閃：「哦？……真兇抓到了嗎？」

「哪有那麼容易！」陳世元將茶盞重重放下：「此事震動朝野，龍顏大怒。我已接到嚴令，須即刻前往蘇州勘察現場，協查此案。」

「這分明是江南士紳，以刺殺欽差來抗稅。」陳默一臉篤定的說道。

「你知道兇手是誰？！」

「我如何知道？」陳默攤手。

「那你如何肯定是江南士紳抗稅？」

「禿子頭上的虱子，這不是明擺著的事兒嗎？」陳默沒好氣的說道。

陳世元站起身，在書房內踱步：「確實如此……隻不過，這幫人膽大妄為，竟然敢刺殺欽差，這事兒捅破了天！陛下已命六扇門總捕頭鐵無情親自南下主理，我為協辦。更棘手的是……」

他停下了腳步，聲音壓得更低：「司禮監掌印、東廠提督趙無庸趙公公，奉旨南下，『監督』此案。」

「趙無庸也來了？」陳默眉梢微挑，隨後笑道：「那又如何？人不是我們殺的，案子也非你主辦，你跟著走個過場便是了。」

「沒那麼簡單！」陳世元搖了搖頭：「我怕的是趙無庸以此為由頭，借題發揮！」

「那你就好好巴結他，給點銀子，破財免災。」

陳世元瞪了一眼陳默：「這還用你教？！」

他深吸一口氣，湊近了些：「你與靖王殿下素有往來，能否……去探探殿下的口風？」

「此事與靖王何乾？」

「你呀！」陳世元搖了搖頭：「無論真兇，抓不抓得到，趙無庸為了震懾江南士紳，一定會殺雞儆猴。那些士紳钜富豈會坐以待斃？他們一定會去求靖王。在這江南地界，如今唯有靖王，才能製衡趙無庸。」

陳默聽完，沉默了片刻：「等靖王找我再說吧。」

「什麼？你還等靖王找你？」陳世元都懷疑自己耳朵聽錯了，他頓了頓，繼續追問道：「你在揚州究竟在忙些什麼？鄉試開考在即，你準備得如何了？」

「鄉試？能找人替考嗎？」

「替考？」陳世元好懸沒氣死，若換做以前，說不得要藤條伺候，如今隻能忍了：「替考沒那麼容易！考場上有辨認官，還要五人聯保，再說別人自己都能考取功名了，他自己做官不好嗎，為什麼要幫你替考？」

「若無人替考，那就算了，不去參加便是。」陳默言語之間對功名視若敝履。

「你！」陳世元嘆了口氣，隻能就此作罷，他隻能在揚州老家暫留一晚，明日還要趕往蘇州查案。

……

蘇州驛館，此刻被一種肅殺的寂靜籠罩。

挎著腰刀、神情冷硬的六扇門捕快將驛館圍得鐵桶一般，目光警惕地掃視著每一個試圖靠近的閒雜人等。

在揚州老家休息了一晚，陳世元第二日就馬不停蹄地趕到了蘇州。

如今他的轎子就在這停在了警戒線外。

轎夫壓下轎杆，貼身長隨陳安趕忙上前撩開轎簾，躬身道：「老爺，到了。」

陳世元整了整身上簇新的三品孔雀補服，深吸一口氣，邁步下轎。

他是南直隸提刑按察使，執掌一省刑名按劾，正三品大員，此番奉旨協查欽差遇刺案，自認身份緊要。

他以為以自己這等身份，親到此地當有人迎上來，引他入內。

可是，沒有。

連虛禮都不講了嗎？

守在門口的兩名藍衣捕快隻是用眼角餘光掃了他一下，便不再說話。

「咳……」陳世元故意清咳一聲，身旁的陳安會意，上前一步，提高聲量道：「南直隸提刑按察使陳世元陳大人到！奉旨協查高公公遇刺案！」

洪亮的叫門聲，傳出老遠。

幾名附近的捕快聞聲望來，眼神裡帶著審視，卻無一人上前見禮。

其中一個看似小頭目的，皺了皺眉，對旁邊人低聲說了句什麼，那人點點頭，轉身快步進了驛館。

陳世元被晾在了門口。

秋日的陽光不烈，曬在他那身官袍上，卻莫名有些燙人。

他敏銳感覺到身後轎夫和長隨們微微躁動，這讓他臉上有些掛不住。

他深吸一口氣，強作鎮定，試圖維持官威。

片刻，方纔進去的捕快回來了，對那小頭目搖了搖頭。

小頭目這才慢騰騰地挪過來幾步，隔著警戒線，抱了抱拳，語氣是公事公辦的疏離：「陳大人，鐵總捕頭正在裡麵勘查要緊，吩咐了閒雜人等不得入內驚擾現場。」

閒雜人等？

陳世元眼角一跳，一股火氣直衝頂門。

他是奉旨協查的朝廷命官，何時成了「閒雜人等」？

六扇門直屬刑部，是京官！

當初老子在禮部的時候也是京官。

陳世元嘴角翕動，終究是把罵人的話嚥了下去。

「本官奉旨而來，正是要勘察現場，瞭解案情。還請通稟鐵總捕，或讓本官進去看看高公公……遺體。」

那小頭目臉上露出一絲為難，但語氣依舊沒有鬆動：「回大人，總捕頭有嚴令，案發現場除仵作及指定人員，任何人不得擅入，以免破壞痕跡。至於高公公遺體……仵作正在驗看，此時怕也不便打擾。總捕頭說了，稍後自會與諸位大人會同商議案情。還請大人……體諒。」

陳世元臉色沉了下來。

他被邊緣化了……

也好，反正是協助。

陳世元一甩衣袖，重新坐回了轎子裡。

「老爺我們回南京嗎？」長隨小心翼翼的問道。

走！？

聖旨讓本官協助查案，本官敢擅自離去？

若敢自行離去，一個「怠慢欽案、臨陣脫逃」的帽子就扣下來了。

「哼！那鐵無情說不定就是想讓本官走，不走！就在這兒等！」陳世元目光幽幽的說道。

轎子裡坐著還算舒服……

轎夫和長隨，就隻能坐在外麵的石階上。

就這麼耗著……

時間一點點流逝……

長隨去遠處喧鬧的街市，買了些水和乾糧。

繼續耗著……

約莫到了午後，一名六扇門的小捕快來到轎前，微笑說道：「陳大人，總捕頭，請你進去。」