道高一尺，魔高一丈。

陳默利用人性的貪婪，將閹黨與靖王兩股勢力撮合一處，在南京構築起一個強大的同盟。

初始時，這聯盟強大無比，無往不利。

對清流文官，肆意抓捕，竹槓隨便敲。

可當他們對上江南商會，準備展開真正收割的時候，商會卻同樣藉助人心的貪慾，讓這聯盟在頃刻間土崩瓦解。

人心如此，古今皆然。   閒時看書選，.超愜意

閹黨與靖王，見合則有利便攜手同行；待到發現分開之後，利益更加豐厚，便毫不猶豫的分道揚鑣。

以利而聚，必以利而分。

臨別之際，監稅太監高俊義特意尋到陳默。

「先生有經世之才，你我亦十分投緣，可願隨我進京？若是見了老祖宗，說不定他一歡喜，便會收你為義子。」

陳默眉毛一跳，給趙無庸當義子，直接加入閹黨。

靖王若是收到訊息，一定會派他的神機營在路上埋伏自己。

「我一介布衣，對此並無興趣。餘生隻願留在南京，考取功名，足矣。」陳默自然是搖頭拒絕。

高俊義聞言輕笑：「你若能做老祖宗的義子，又何須考取功名？這是你一步登天的機會……看來，你還是不懂這官場之道啊。」

「人各有誌，多謝高公公。」陳默抱拳感激道。

「咱家送你一件小禮物。」說罷抬手示意，一名小太監躬身奉上一件禮物。

那是一隻巴掌大小的玉壺，壺身刻有「天香」二字，似是整玉雕琢而成，瑩潤生光。

高俊義含笑道：「你且聞一聞。」

陳默接過玉壺，湊近壺口輕嗅，一股清涼醒神的氣息直衝鼻間，其中定是添了薄荷。

這分明是明末初現、盛行於清朝的鼻煙壺。

「稀罕吧？」高俊義悠悠問道。

「確實難得。」陳默將鼻煙壺收入袖中，隨後道：「公公臨別之際贈此厚禮，倒是晚輩未曾備下回禮，實在慚愧。不知公公可有什麼想要的？」

高俊義目光微動：「確有一物，咱家心念已久。」

「公公但說無妨。」

高俊義招了招手，陳默會意俯身湊近。

隻聽耳畔低語數句，陳默眼中掠過一絲瞭然，直身後從容應道：「明白了，立刻為公公送到府上。」

高俊義聞言，麵上不禁露出欣喜之色，顯然那件事物，他早已垂涎已久。

不枉他送出了珍貴的天香壺。

高俊義想要的東西正是陳默人牙市場購得的那三人：一個弗朗基黑奴、一個草原達子，另有一個天竺人。

如今高公公既開口索要，陳默自然是滿口答應。

至於人到了高俊義手中如何處置，陳默懶得去管。

……

翌日。

南京城外煙塵微起，指揮使趙崇山親率官兵，押送著整整一百萬兩白銀，一路向北往京城而去。

監稅太監高俊義帶著一幫小太監，自然也是隨之一起返京。

長亭外，他辭別了佈政司沈文淵，刑提司陳世元等一眾高官，隨後登上馬車離開了這座繁華舊都。

高俊義離去後不久，陳默同樣動身啟程。

調集了安業莊兩百鄉勇，以及二十輛大車，烏壓壓的一片。

這批車隊同樣運送的也是百萬兩白銀。

陳世元看著自己的收穫，滿心歡喜，就如同老農看著莊稼。

「我把這百萬兩，也送去北方賑災怎麼樣？」陳默突然說道。

「你瘋了？你拿什麼跟朝廷解釋？」陳世元差點從馬上摔下來。

「就說是我經商所得。」陳默一臉平靜。

「哼！除非你把銀子換成糧食，逐個塞到災民手中，否則這筆錢就是打水漂，包括高公公押送那一百萬也是一樣。」

陳默沒有反駁，他騎馬而去：「你說的對，一個係統性腐敗的王朝必然滅亡。」

當押送銀子的車隊走遠，陳世元纔打馬返回了應天府。

……

數日後……

揚州城內，陳家老宅。

如今掌管著這座宅院內外事務的，是一位名喚趙婉寧的姑娘。

她雖然隻有十八歲的年齡，但卻老成持重，在陳家地位極高。

聽聞陳默歸來，趙婉寧早早迎至門前。

她見到他，眼中頓時漾開真切的笑意，舉止間既有慈愛與關懷；頰邊卻又不自覺浮起一抹淡淡紅暈。

陳默待她十分恭敬，執禮甚周，開口喚道：「四姨娘。」

「默兒，一路辛苦了。」趙婉寧臉上那抹紅暈更深了些，卻仍是得體地維持著長輩的姿態。

「我這次帶回來一百萬兩。」陳默將一本帳冊推到了她的麵前。

一百萬兩！？

趙婉寧出身並不好，家庭貧困，否則也不會甘心去做小妾。

聽到這個數字，她腦袋嗡嗡的……

有點不敢想。

「一千兩以下，你可自由支取，超過的必須經過我的首肯，帳目必須清楚，每月核帳，開箱驗銀……若有監守自盜，嚴懲不貸！」陳默冷聲吩咐，完全是陳家主事人的姿態。

一切權力皆來源於暴力。

在外人來看，陳家的家主是陳世元，因為他官拜三品，掌握的又是提刑司這種要害部門；在陳家族人來看，陳家的主事人就是陳默，因為他一掌能把樓板打穿。

「默兒放心，姨娘省得輕重。銀錢入庫、帳目清晰，必不叫你操心。」趙婉寧抬起眼，目光不由自主地落在他身上。

這個名義上的晚輩，真是讓人忘不了……

目光從他的臉龐，流轉到他的腰間。

陳默的腰間懸掛的一件小物。

那是一個巴掌大小的玉壺，看起來如同一個裝飾玉佩，羊脂白玉，雕工精細。

玉壺之上有天香二字。

「這是鼻煙壺，裡麵是一些提神醒腦的藥材，姨娘既然喜歡，那就送給你。」陳默取下了腰間的天香壺交到了趙婉寧的手中

「天香壺……這名字也雅緻。」趙婉寧接過玉壺把玩了起來。

「說起來，最近城裡似乎興起了一個叫『聞香教』的，他們在兜售一種據說很神奇的香料，裝在一個個小瓷瓶裡，價格不菲。不少人都說，那香料隻需聞上少許，便能讓人……嗯，飄飄欲仙，如夢似幻，忘卻煩惱。」她說到這裡，臉頰微熱，似乎覺得談論這個有些不合她如今「姨娘」的身份。

但話已出口，也無法收回。

更何況兩人的關係，其實也早就不單純了。

稍微有點逾矩，反而讓她臉紅心跳，嬌羞不已。

「那聞香教盛香的器皿，粗糙得很，不過是些尋常白瓷小瓶，遠不及默兒你這玉壺精緻萬一。」

「哼！能讓人『飄飄欲仙』的東西？能是什麼好路數！」陳默眼神陡然變得銳利，他盯著趙婉寧喝問道：「你聞過沒有？」

「啊！？」

「你聞過沒有！」

被這般嚴厲追問，趙婉寧心尖兒一顫，頓時坐立難安。

便是麵對老爺陳世元，她也未曾這般畏懼過。

老爺行事終究是講章法，有規矩，可眼前這位少爺……那是想幹什麼就幹什麼，沒有半點顧忌。

「我問你，到底聞過沒有！」陳語氣更厲。

「沒……沒有！」趙婉寧慌忙搖頭。

「沒有就好。」陳默的神色稍緩，隨後厲聲道：「記住，不許接觸聞香教的人，不許沾染他們的毒香。陳府上下，無論主僕，誰敢沾染這玩意兒，一律逐出家門，絕無寬貸！」

趙婉寧遲疑一瞬：「那……若是老爺沾上了呢？」

陳默聞言，眼中寒光一閃：「一樣，給我滾。」