翠娘垂首立在陳默身後，姿態恭順如婢女，以陳默的武功，她也確實隻能充任這般角色。

在這暖閣之內，陳默獨留她一人隨侍。

聽二人言語往來，這位高公公竟是宮裡派下的監稅使，更是弘光皇帝身邊的近臣。

初時交談尚存分寸，未幾便漸涉機密。

翠娘眉頭微蹙，趁著上前斟茶的間隙，以目光示意陳默。

陳默卻恍若未見，仍示意她留在原處。

雖被視作心腹，翠娘心中仍不免忐忑。

兩人談興愈濃。  （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 找書就去，.超全 網站，觀看最快的章節更新）

高公公頻頻頷首，笑意漸深，已隱隱將陳默引為知己。

翠娘默然續茶，侍奉左右。

一盞茶盡時，門外傳來腳步聲。

「是家父到了。」陳默起身。

高公公也整衣而立。

門簾掀開，一位年約五旬、麵容威儀的男子步入。

見到高公公，他臉上頓時堆起笑容，那笑意過於殷切，反顯得有些不真實。

「在下高俊義，見過陳侍郎。」公公拱手，聲調依舊細柔。

「高公公遠道辛苦。」陳世元還禮：「宴席已備，稍後為公公洗塵。」

高俊義卻擺擺手：「咱家奉聖命而來，不敢耽於宴飲。方纔正與令公子商議，如何儘快收齊南直隸的一百萬兩稅銀，以解北地災情。」

他瞥向陳默，眼中閃過讚許，「令公子確是高明，簡直是治世之大才。」

陳世元看向陳默，眼皮微跳：「你……給高公公出了什麼餿主意？」

「很簡單。」陳默語氣平靜：「誰最富，便找誰要。」

陳世元一臉茫然，彷彿是在自問：「誰最富？」

「父親何必明知故問？」陳默笑了：「靖國公坐擁良田五百萬畝，他在南京若稱第二，無人敢稱第一。」

「嗬嗬……」陳世元乾笑兩聲：「開玩笑，兩位開玩笑。」

可高俊義和陳默皆是笑而不語，顯然不是在開玩笑。

陳世元臉色一白：「兩位……莫不是瘋了不成？靖王可是皇親國戚，本就享著免稅的恩典！」

陳默目光平靜：「何止靖王？朝中清流文官、京裡勛貴世族，哪一個不是免糧免役？若人人都免稅，高公公該向誰去收？難道去各州縣設卡攔路，專向那些泥腿子強征？或是臨時向商戶攤派？還是繼續壓榨本就受災的農戶？」

陳世元連連擺手：「那不就是該設卡、攤派、再壓榨麼！難不成去得罪靖王、勛貴和士族？你們這是……不要腦袋了？」

陳默唇角微揚：「怎會得罪？說不定，靖王爺還會主動配合。」

陳世元愕然：「配合？憑什麼？」

一旁的高俊義幽幽開口，聲音裡帶著幾分讚賞：「這就是令郎計謀的高明之處了。」

陳默接過話，語氣篤定：「按我的法子，兩月之內必能收齊。屆時公公押銀進京，便是實實在在的首功一件。」

陳世元心神不寧：「你們究竟打算如何行事？」

陳默不慌不忙地斟了一盞新茶，緩緩說道：「先辦一場『賑災募捐會』，廣發請帖，邀靖王爺與富商名流俱至。關鍵在於……靖王須得帶頭捐。他若捐了，在場之人，誰敢不捐？」

陳世元仍是不安：「若是有人就是不捐呢？我們清流文臣向清廉，兩袖清風，家徒四壁，手頭哪有幾個銀子？」

陳默嘿嘿一笑：「這還不簡單？安插罪名，關進詔獄，隔壁特意安排個兇悍囚犯，日日硬缸。什麼時候願意捐了，什麼時候放人。」

高俊義撫掌輕笑，眼中精光閃動：「此計甚妙！」

陳世元額角已滲出細汗：「靖王難道是你爹不成？你讓他帶頭捐，他就乖乖帶頭？」

陳默輕啜一口茶，從容接道：「我們可與靖王明言：請他出麵，帶頭認捐十萬兩。事成之後，如數奉還。」

高俊義在一旁冷冷補充：「朝廷三品以上實權官員，若有深厚背景的，皆可照此辦理，如數返還。」

陳世元聲音發緊，幾乎是從喉嚨裡擠出來：「那……若是無實權、又無背景的官員呢？」

陳默語氣轉涼：「這等不識大體、不開眼的軟柿子，國難當前尚且不肯出力，留之何用？安個罪名，抓進大牢便是。」

高俊義咬牙冷笑，麵龐顯得扭曲陰鷙：「咱家就不信，這些人屁股都乾淨！縱使真沒事，也能找出事來！」

陳默淡淡續道：「屆時在獄中尋幾個市井無賴與他同囚。一日不繳銀，就灌他一日泡芙。」

高俊義滿意點頭，話音卻忽然一頓：「待收足一百萬兩稅銀後，餘下的……」他目光掃過陳氏父子，緩緩道，「咱家與靖王，還有貴府，便分了吧。」

陳默連忙擺手：「不可，萬萬不可！所得銀兩，自當由公公與王爺平分。我陳家豈敢與二位並坐？」

「嗬嗬……皇帝還不差餓兵呢。」高俊義意味深長地看了陳世元一眼，「陳侍郎這一份，少不了。」

陳世元喉結滾動：「我……我也能有份？」

「陳侍郎這是說的什麼話？您居中斡旋，遞帖子、請人物、安排場麵，哪一樁不是要緊的差事？事成了，豈能讓您白忙一場？」

高俊義言罷，身子向後微微一靠，神色間帶著幾分審慎：「不過……靖王爺那邊，必須由你們去安排。咱家終究是內臣，不便在王爺麵前直言這等『左手換右手』的計較。有些話，還是你們去說更為妥當。」

陳世元翻了個白眼：你怕靖王爺，難道我不怕？

「靖王爺那邊，我去辦。」陳默主動開口，接下了這最難的活。

高俊義眼中掠過一絲讚許：「好！果然是少年英雄，有膽識！」

他隨即轉向陳世元：「陳侍郎，擬定名單、傳送請柬、佈置會場這些關節，可就全仰仗您了。哪些人必須到場，哪些人需要旁敲側擊『提醒』，哪些人又得『特別關照』……您心裡，須得有一本清清楚楚的帳。」

陳世元閉了閉眼。

黑暗中，無數張或清臒或富態、或熟稔或僅有點頭之交的麵孔，如走馬燈般掠過心頭……

這種事，交由他這般深諳官場脈絡的老吏來辦，再合適不過。

他神色自信：「高公公放心，此事關乎國運，下官……責無旁貸。名單兩日之內便能擬妥，保管該來的人，一個都不會少。」

高俊義沉吟片刻，問道：「那依你看，何時召集這募捐會最為妥當？」

陳默略一思忖，答道：「待我見過靖王爺之後，由他親自定奪日期，更為妥當。」

高俊義眉宇間掠過一絲憂慮：「靖王爺在朝中素為清流領袖，向來與我們並非一路。此番他當真願意與我們合作？」

陳默神色平靜，目光卻篤定：「終歸要試上一試。事在人為。」