揚州城西郊二十餘裡，清河如帶，緩坡如屏。  【記住本站域名 追書神器，.隨時讀 】

放眼望去，沃野平鋪，阡陌縱橫，正是揚州府內數一數二的膏腴之地。

這片連綿數千畝的良田，盡屬揚州陳氏。

在此耕作的莊戶，姓名皆錄於「陳氏莊籍」，不歸州縣管轄。

他們依丁口授田，耕牛農具皆由陳府供給，雖然衣食無憂，但也徹底依附於陳家。

莊戶聚集之處，屋舍皆是青磚灰瓦，沿河而建，規矩整齊。

莊口立著一座高大牌坊，石刻「安業莊」三字樸拙厚重。

牌坊下，兩名皂衣挎刀的陳府家丁按刀而立，目光銳利，審視著每一個進出之人。

莊中設有「莊頭」統管全域性，下設若乾「管事」分層轄製，規矩嚴苛，約束細密。

農閒之時，莊中青壯必須齊聚曬場，演練槍棒陣型。

莊子高處掛旗，上書：「聯莊自保、防遏盜匪」。

此時莊頭王大富正快步迎向一行人。

為首青年正是陳家大少爺陳默。少爺身側跟了個麵生的女子，布衣荊釵，低眉順眼，步履卻沉穩利落，隱隱透著功夫底子。

「少爺！」王大富趕忙堆起笑容：「您今日怎麼得空過來了？」

陳默隻「嗯」了一聲，目光已投向曬場。

場中約莫兩百來號精壯漢子，正隨著教頭的呼喝操練槍陣，動作雖還有些生疏，但吼聲震天，塵土飛揚間已初顯凜然煞氣。

陳默靜靜看著，並沒有說話。王大富則在一旁小心應答著：「都是本分莊戶子弟，肯下力氣。老爺說了，『聯莊自保，防遏盜匪』，名正言順。請的教頭是軍中退下來的老把式，教的也是正經戰陣之術。」

陳默看了一陣：「兩百人，不夠。」

王大富一愣，臉上笑容有些發僵：「少爺，這……安業莊裡統共兩千來畝地，佃戶們要吃飯，倉裡要存糧，養這兩百青壯，已是緊著牙縫擠出來的了。再要多，這地……這地實在養不活更多的閒漢了啊。」

陳默並不接話，隻吩咐道：「讓他們演練一遍。」

說罷，他便帶著翠娘開始閱看操練。

場中槍影如林，喝聲如雷，「殺、殺、殺」之聲響徹四野，氣勢頗為驚人。

隨後陳默又去查驗糧倉與武庫。

隻見糧垛堆積齊整，兵刃擦得鋥亮，雖無盔甲配備，但儲糧與兵器皆十分充足。

一直沉默跟隨的翠娘此時忽然開口：「組建私兵，陳家是要造反嗎？」

陳默瞥她一眼：「你沒見莊口掛的旗？聯莊自保，防遏盜匪。」

翠娘目光掃過場上凜凜槍鋒，輕聲道：「防賊防盜，何須練槍陣？」

陳默淡然道：「我防的可不是尋常蟊賊，而是那種動輒數萬，攻城略地的流寇。」

「若真是這般規模的流寇，自有朝廷出兵剿匪，何必練鄉勇？」翠娘仍是一臉不解。

「為了練這支鄉勇，家父已投下不少真金白銀。這叫作『以工代賑』，他們來操練一番，既有飯吃，又有錢拿，若是將來天下大亂還能自保。」

翠娘抬眼看他：「陳家這般行事，難道不怕被人告發謀逆？」

陳默輕笑一聲：「家父現任南直隸刑部按察使，要扳倒他，得去京城告狀，縱然有人真捅到禦前，隻要莊中不私藏甲冑，朝廷也難定大罪。」

翠娘沉默片刻，終是低語：「陳家縱有野心，憑兩百鄉勇也不可能。」

「本就不是為了謀反。說到底，就是聯莊自保，防遏盜匪。」

他轉身看向翠娘：「走吧，我帶你去見你父母兄弟。」

……

莊子西頭一處獨院。

院裡收拾得乾淨利落，牆角整齊堆著農具，簷下掛著幾串曬乾的紅辣椒。

一對五十來歲的夫婦聞聲從屋內快步走出，正是翠孃的父母。

「姐？」一個清瘦的少年從屋後跑來，約莫十五六歲。他愣在原地，眼睛瞪得圓圓的。

翠娘向前一步，嘴唇顫了幾顫，終是跪下磕了個頭：「爹，娘……牧之。」

李母像是才醒過神來，撲上前一把摟住女兒，肩膀止不住地發抖。

李父用袖子狠狠抹了把臉，轉向陳默便要下跪：「少爺的恩情，我們李家……」

「別來這套。」陳默抬手止住：「我不習慣。你們好好聚一聚，過兩天我會派人來接你。。」

言罷，陳默便獨自一人走向村口。

兩日後……

清晨的天空灰沉沉壓下來，寒意來得突兀，彷彿一夜之間偷換了季節。

安業莊口。

一輛青蓬馬車靜靜停著，翠娘背著簡單的行囊走向馬車，就在她抬腳登上踏板的瞬間。

一點冰涼的觸感落在手背。

她頓住動作，低頭看去，那是一點正在融化的晶瑩。

是雪。

翠娘倏然抬頭。

漫天細雪正無聲飄落，如粉塵，如碎鹽，簌簌地籠罩了整個莊子。

不過片刻，田埂、草垛、屋瓦都蒙上了一層朦朧的素白。

「這天氣邪門了。」車夫搓著手嗬出團團白氣，「姑娘快上車吧，路上怕是不好走。」

翠娘回頭望去。莊裡的孩童已奔出來追雪嬉鬧，小臉凍得通紅，笑聲在寂靜的雪中格外清脆。他們從未見過十月飛雪，隻覺得新奇有趣。

可她眉頭卻微微蹙起。

這個時節落雪……田裡的晚稻才剛收完，冬麥尚未播種。這場雪來得太不合農時。

她搖搖頭，不再多想。

這些年專心習武，早已疏遠了農事節令。

馬車西行，朝著南京城而去。這是按察使衙門的公車，憑官牒一路換馬疾馳，驛站綠燈通行。原本三日的路程，僅一天半便看見了南京巍峨的城牆。

進城時已是午後。

雪還在下，南京這座古都被裝扮得素淨而陌生。

青黑屋瓦積了層軟白，巷陌石板上留著深深淺淺的車轍印。

馬車駛入按察使司府邸側門時，翠娘心中湧起一股奇異的恍惚。

數月前，她曾以戴罪之身被押進這座森嚴衙門，跪在冰冷石板上受審。如今卻從正門而入，堂而皇之。

她剛下車，便見一個抱著卷宗的胥吏匆匆走過。那人抬眼時目光相觸。

翠娘認出這正是當日錄她口供的書吏。

對方明顯一愣，似乎覺得眼前的女子有些眼熟，不過卻並未多想。

翠娘別過頭，避免與其對視，加快腳步跟著婢女快步走向內院的專用通道。

踏入內院院門，站在院子裡便聽見裡頭傳來的談笑聲。

閣內炭火正旺。陳默正陪著一位身著錦緞宮服的內官說話。

見翠娘進來，他立刻招手：「快來見過高公公。」

那公公轉過臉來，麵皮白淨，隻是嗯了聲，就當見過了。

「見過高公公。」翠娘依禮福身，隨後便乖巧地站在了陳默身後。

高公公端起茶盞：「今年兒……這雪下得不是時候啊。北邊幾省欠收得厲害，餓殍的事都壓不住了。咱家這趟南下，就是奉旨督徵稅銀，解往災區賑濟。」

他抬眼看向陳默，目光裡含著深意：「提刑按察使司……可得盡心配合纔是。」

陳默躬身道：「公公放心。我與家父必當為朝廷，竭誠效力。」

「說得好。」高公公露出些許笑意：「要是清流世家裡，多幾個像陳侍郎這般明事理的，朝廷也就無憂了。」