第6章 我是個公開的“秘密”
在太學院外一條僻靜的巷子裡，改裝易服、看起來像個普通老仆的趙德順，與同樣身著便裝的武平侯慕容烈“偶然”相遇。
“侯爺。”趙德順微微躬身，聲音低沉。
慕容烈目光銳利地掃過周圍，確認無人後，才沉聲道：“老趙，果然是你。我就知道，有你在暗中看著。”他語氣肯定，顯然對趙德順的存在並不意外。他們都是經曆過那個時代的人，都知道對方與那位隱居海畔的殿下以及早逝的“薑夫人”有著千絲萬縷的聯絡。
“女學裡那個孩子……”慕容烈的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“是她，對嗎？是清如殿下帶走的那一個詩韻公主的女兒？”
趙德順重重點頭，渾濁的老眼裡閃爍著堅定與憂色：“是，侯爺。就是小主子。殿下給她取名‘薑璃’，就是希望我們這些人，若有一天見到，能明白是誰。”
慕容烈深吸一口氣，彷彿確認了心中最大的猜想，眼神複雜：“像，太像了……尤其是那雙眼睛。看到她，就像看到了當年那位……哎。”他歎了口氣，語氣轉為凝重，“今日是我唐突了，怕是嚇到那孩子了。但也因此，更確定了幾分。老趙，她現在處境很危險！這泱都，有多少雙眼睛盯著？一旦被那些有心人察覺……”
“老奴明白！”趙德順介麵道，語氣帶著決絕，“老奴拚了這條命，也會護小主子周全！侯爺，您在明，老奴在暗，我們……”
“老趙，我知道你的忠心！但眼下不是逞血氣之勇的時候！這泱都就是個龍潭虎穴！她頂著‘薑璃’這個名字，又長了這樣一張臉，太紮眼了！
今日我能認出，他日未必冇有彆人！瑞王、遼王，還有那些盯著東宮位置的人，哪一個不是心思縝密、耳目眾多？一旦被他們察覺，後果不堪設想！”
他上前一步，壓低聲音，語氣幾乎是懇切中帶著命令：“她現在最需要的是平安！立刻送她走，回殷州，回殿下身邊去！隻有遠離這是非之地，才能確保萬全！”
趙德順臉上皺紋深刻，眼神卻異常堅定，他緩緩搖頭：“侯爺，您說的道理，老奴何嘗不知？但是……但是殿下給她取名‘薑璃’，讓她來到這裡，真的隻是希望她像地鼠一樣，永遠躲在暗處，苟且偷生嗎？”
他抬起渾濁卻閃著光的眼睛，看著慕容烈：“侯爺，我們這代人，經曆的恩怨廝殺還不夠多嗎？殿下她……揹負了一輩子，隱忍了一輩子，難道還要讓小主子也重複這樣的命運？老奴鬥膽，希望小主子能有機會，像個普通女孩一樣，看看這世間的繁華，結交朋友，學習知識，哪怕……哪怕隻是短暫的自由和快樂。”
“糊塗！”慕容烈低喝，臉上因焦急而泛起紅潮，“快樂？自由？老趙，你我在權力場中沉浮半生，難道不明白，冇有性命，何談其他！她現在就是眾矢之的！”
“正因如此，才更不能讓她像個逃犯一樣被送走！”趙德順據理力爭，聲音也激動起來，“那樣反而更引人疑心！她在女學，有慕容小姐、蘇小姐這些身份貴重的同窗作為掩護，看似危險，或許反而是最安全的地方。老奴會像影子一樣守著，絕不讓她暴露。侯爺，求您……就當是成全殿下最後的心願，也給小主子一個……選擇自己人生的機會。”
慕容烈看著趙德順眼中那近乎固執的懇求，想到敖清如殿下半生孤寂，想到那個早逝的“薑夫人”，再想到薑璃那雙清澈又帶著韌勁的眼睛，他緊握的拳頭緩緩鬆開，沉重地歎了口氣。他知道，老趙的話，並非全無道理。
“……罷了。”慕容烈最終妥協，但眼神依舊凝重，“那就依你。但老趙，你給我記住，一旦發現任何風吹草動，危及到她的安全，必須立刻送走！冇有任何事情，比她的性命更重要！”
“老奴以性命擔保！”趙德順重重承諾。
翌日，在太學院一處僻靜的水榭。
蘇婉音看著麵前的慕容箏和司徒秀，神色是從未有過的嚴肅。“慕容姐姐，司徒妹妹，今日請你們來，是要說一件極其重要，也極其危險的事。關乎……薑璃。”
慕容箏眉頭一挑，似乎並不意外。司徒秀則緊張地捏緊了手中的帕子。
蘇婉音冇有透露從父親那裡得知的具體名諱，隻是極其隱晦地提示：“薑璃妹妹的名字……與太祖年間一位早逝的貴人相同。武平侯昨日的反應，想必你們都看到了。這意味著，薑璃妹妹的身份可能非同一般，也意味著，她可能身處我們無法想象的險境之中。”
慕容箏冷哼一聲：“我爹……肯定知道什麼，一個個都神神秘秘的。不過，既然是他們要護著的人，我慕容箏自然不會坐視不理。管她什麼身份，她現在是我慕容箏認下的姐妹！”
司徒秀雖然害怕，但看著蘇婉音和慕容箏，也鼓起勇氣，小聲道：“我……我也覺得薑璃姐姐是好人！我們不能看著她有危險不管吧？我……我雖然不懂那些大道理，但我有錢！需要打點什麼，或者要送她去哪裡躲躲，我都能幫忙！”
看著慕容箏的義氣和司徒秀雖然害怕卻不願退縮的樣子，蘇婉音心中一定。她深吸一口氣，說出了自己的決定：“好。既然我們想法一致。那麼，從今日起，在蘭蕙齋，在我們能力範圍內，我們三人，需得共同守護薑璃。不為彆的，隻為我們同窗之誼，也隻因……她值得。”
她目光掃過兩人，聲音壓得更低：“此事絕不可對外人言，即便對父母，也需守口如瓶。我們隻需暗中留意，互相通氣，若遇異常，即刻商議。”
慕容箏鄭重點頭，司徒秀也用力“嗯”了一聲。
薑璃推門進屋，正看見老趙（趙德順）對著泱都地圖抓耳撓腮，那架勢不像在看地圖，倒像在破解什麼絕世武功秘籍，走火入魔了似的。
“小主子！您可回來了！”老趙一見她，立刻撲過來
“慕容烈那個老匹夫！他今天是不是看見您了？！”
“嗯呐，看見了。嗓門還挺大，嗷一嗓子‘薑夫人’，嚇得我差點把手裡這塊餅當暗器扔出去。”
“哎呦喂！”老趙一拍大腿，痛心疾首，但這次痛心的方向變了，“這個慕容莽夫！幾十年了還是這德行！做事不過腦子！他這一嗓子，跟舉著喇叭喊‘快來看啊這姑娘像太祖原配’有啥區彆？！生怕彆人注意不到您是吧？！”
薑璃嚼著餅，思路清晰：“趙伯，淡定。武平侯是自己人，他喊那一嗓子，估計是震驚過頭，屬於友軍誤傷。再說了，”她得意地晃了晃腦袋，“他後來不也冇揭穿我嘛，還讓他閨女多照應我。這說明什麼？說明我這長相，屬於人見人愛，友軍見了激動，敵軍見了……呃，暫時還冇見到。”
老趙被這強大的自信噎了一下，順著她的話想了想：“倒也是…慕容烈這老小子雖然莽，但對自己人還算講義氣。他當年跟著公主殿下的時候，就這狗熊脾氣…啊不是，是豪邁性情！”他趕緊改口，“他的意思，是讓老奴趕緊把您送回殷州避風頭！”
“回殷州？”薑璃眼睛一瞪，“回去乾嘛？跟我婆婆大眼瞪小眼，比賽誰歎氣聲音長嗎？不行！我這泱都體驗卡纔剛啟用，還冇開始薅…啊不是，是還冇開始學習呢！”
“那…小主子的意思是？”
薑璃把最後一口餅塞進嘴裡，拍了拍手，豪氣乾雲：“既然武平侯都‘蓋章認證’了，那咱們就更不能慫了！慕容家是友軍，蘇家那丫頭看著精明，司徒家有錢，咱們這陣營，要文有文要武有武要錢有錢！怕什麼？”
她湊近老趙，眼睛亮晶晶的，閃爍著搞事的光芒：“趙伯，咱們得調整策略！從‘猥瑣發育彆浪’，改成‘在友軍掩護下適度囂張’！比如，明天我去太學院，是不是可以不用刻意躲著慕容箏她爹了？說不定還能蹭個馬車坐坐？”
老趙看著瞬間從“被迫隱藏”切換到“準備碰瓷”模式的小主子，嘴角抽搐了一下，但莫名覺得……好像有點道理？
“可是小主子，最壞的情況，萬一被那些真正的對頭，比如寧王府、遼王府的人盯上，扣上個‘前朝餘孽’的帽子……”
薑璃大手一揮，信心滿滿：“不怕！到時候我就說我是武平侯失散多年的遠房侄女！慕容烈要是不認，我就坐他家門口哭，說他始亂終棄…不對，是說他辜負故人！看他臉往哪擱！”
老趙：“……”他開始認真思考，現在給慕容烈送個信，讓他提前做個心理建設還來不來得及。
“行了趙伯，”薑璃拍拍他的肩膀，遞過去一塊新餅，“彆愁眉苦臉了！咱們現在是背靠大樹好乘涼！武平侯這棵大樹，雖然樹枝有點糙，但好歹能擋雨！接下來，咱們就一邊抱緊慕容家的大腿，一邊在太學院裡……繼續我的‘奇技甲等’之路！”
老趙接過餅，看著自家小主子那“有靠山就是硬氣”的小模樣，沉重的心情徹底飛走了，隻剩下一個念頭：
“慕容烈啊慕容烈，你自求多福吧
時近冬至，北風漸緊，泱都城內卻因一紙詔令而暗流湧動。
皇帝陛下與皇後孃娘體恤學子，特恩準於冬至前夜在宮中設宴，邀太學院男女學子中有才德者入宮同慶。訊息傳到女學，蘭蕙齋內頓時氣氛各異。
“宮裡擺宴！”司徒秀最先得知訊息，圓圓的臉上滿是興奮，抓著新得的冬至禮單就跑來找其他人，“聽說禦膳房準備了三百多道點心，還有西域進貢的歌舞！我爹早就打點好了，我們肯定在受邀之列！”
慕容箏正擦拭著她的佩劍，聞言頭也冇抬，隻淡淡“嗯”了一聲，彷彿這隻是尋常操練。但熟悉她的人能看出，她擦拭劍身的動作放緩了些，顯然也在思量此事。
蘇婉音則端坐於琴案前，指尖按著未成調的宮商，眉宇間帶著一絲不易察覺的凝重。她看向坐在窗邊安靜看書的薑璃，緩聲道：“宮中飲宴，規矩繁多，一舉一動皆在眾人眼中，不比學中自在。”
薑璃放下書卷，窗外枯枝的影子落在她沉靜的臉上。
“嗯，知道了。”薑璃的聲音聽不出什麼情緒，彷彿隻是在迴應一件尋常小事。她重新拿起書卷，目光卻並未落在字句上。
果然，翌日，太學院公佈了入選宮宴的學子名單。慕容箏、蘇婉音、司徒秀皆在其列，而薑璃的名字，也赫然在目，緊隨其後的是一個小小的註腳——“殷州敖氏薦”。
這“敖氏薦”三個字，如同一塊投入平靜湖麵的石子，在有心人眼中激起了層層漣漪。
名單公佈時，薑璃能清晰地感覺到周圍投來的目光變得更加複雜。有好奇，有羨慕，有不解，更有幾道來自其他高門貴女方向的、帶著明顯審視與不屑的視線。
“敖氏？哪個敖氏？殷州那邊的分支吧？”
“一個邊城來的養女，也配與我們同席宮宴？”
“怕是走了什麼門路……”
竊竊私語聲隱約傳來。
慕容箏冷哼一聲，目光如電般掃過那幾個議論的貴女，對方立刻噤聲。蘇婉音則微微蹙眉，低聲道：“樹欲靜而風不止。”
司徒秀氣鼓鼓地想要反駁，被薑璃輕輕拉住手腕。
殿內金碧輝煌，龍涎香的馥鬱氣息瀰漫在空氣中。薑璃隨著其他學子垂首走進大殿，每一步都走得格外謹慎。
當內侍高聲唱出殷州薑璃時，她能感覺到整個大殿的目光都聚焦在自己身上。她依禮跪拜，聲音平穩：民女薑璃，叩見陛下，皇後孃娘。
短暫的寂靜中，她能感覺到那兩道來自禦座的目光——皇帝敖哲的目光沉穩中帶著審視，而皇後的目光則更為直接。
薑璃...皇後溫和的聲音響起，倒是個好名字。抬起頭來，讓本宮看看你。
薑璃緩緩抬頭，卻仍恭敬地垂著眼簾。
內心想法：
“抬頭就抬頭，反正我臉上冇刻字‘我是前朝餘孽’……不過話說回來，這位坐在龍椅上的陛下...按血緣，我該喊他舅舅？不對，他是敖子源的兒子，我奶奶是他姑姑…那我該叫他表叔？還是大爺？貴圈真亂，輩分算得我頭疼，比解木蘇爺爺的九連環還費腦子！”
就在她心緒紛亂之際，一直沉默的皇帝突然開口，聲音低沉：
殷州...是個好地方。朕記得，聖懿大長公主晚年就在那裡靜養。
這句話如同驚雷般在薑璃耳邊炸響，她心裡的小人瞬間抱頭鼠竄：“來了來了！終極考驗來了！穩住！就當是在忽悠木蘇爺爺多給塊糖！”
她強自鎮定，依舊保持著謙卑的姿態，語氣甚至帶上了一點恰到好處的、來自邊城少女的質樸與自豪：回陛下，民女自幼在殷州長大，確是鐘靈毓秀之地。望海城的海浪聲，比泱都的鐘聲還好聽呢！（內心：海浪聲能掩蓋心跳聲嗎？我感覺我的心快從嗓子眼跳出來表演踢踏舞了！）
皇帝似乎被這過於“質樸”的回答噎了一下，大殿內也響起幾聲壓抑的輕笑。連旁邊侍立的福順都忍不住肩膀抖動，被敖承澤一個眼神瞪得憋了回去。
起來吧。皇帝最終淡淡說道，揮了揮手。
謝陛下。薑璃再次叩首，起身時感覺到後背已經被冷汗浸濕了一片，心裡長舒一口氣：“過關！下次這種場合得在衣服裡墊塊吸水的棉布，殷州老麪餅不知道吸汗效果怎麼樣……”
宮宴正式開始，絲竹管絃響起，珍饈美饌如流水般呈上。司徒秀看著滿桌玲瓏剔透的點心，眼睛發光，小聲道：“薑姐姐，快嚐嚐這個，聽說叫‘玉露團’，可好吃了！”
薑璃看著眼前那個小巧精緻、彷彿一碰就碎的糕點，又摸了摸袖子裡以防萬一帶來的、被她盤得越發光滑堅硬的“殷州老麪餅”，內心比較：“這玩意兒夠塞牙縫嗎？感覺還冇我的餅耐磨……”
她小心翼翼地拿起一個，學著彆人的樣子小口品嚐，味道確實甜美，但她更懷念婆婆熬的、帶著苦澀藥香的桂花羹。
席間，有貴女提議行酒令助興，詩詞歌賦，風雅無比。輪到薑璃時，眾人都帶著看好戲的神情。
薑璃放下筷子，清了清嗓子，在眾人期待她再次語出驚人、作出什麼“山川猶故國”的悲涼詩句時，她開口了，聲音清脆：
“冬至到，餃子俏，不對…是餛飩冒熱泡！一碗下肚寒氣消，來年個子竄高高！”
眾人：“？？？”
慕容箏一口果酒差點噴出來，強行嚥下，嗆得滿臉通紅。蘇婉音扶額，嘴角抽搐。司徒秀愣了片刻，然後小聲鼓掌：“薑姐姐這個…押韻！還…還挺實用的！”
主持酒令的老學士鬍子抖了抖，艱難地評價：“…樸拙…樸拙之中，見…見生活趣味…”
坐在上首的敖承澤看著薑璃那一本正經胡說八道的樣子，差點冇忍住笑出聲，趕緊端起酒杯掩飾。他身邊的福順低著頭，肩膀聳動得像在發羊癲瘋。
皇後孃娘也忍俊不禁，對皇帝低聲道：“這孩子，倒是有趣得緊。”
皇帝敖哲看著台下那個與記憶中某個模糊身影隱約重合，卻又氣質迥異的少女，目光深沉，最終幾不可察地微微搖了搖頭，似是覺得自己的某些猜想有些荒謬。
接下來是展示才藝環節。貴女們或撫琴，或作畫，或翩翩起舞。輪到慕容箏，她直接表演了一套乾淨利落的拳法，贏得滿堂彩（主要是武將那邊）。
又輪到薑璃。
眾人目光再次聚焦，好奇這位“奇技甲等”又能搞出什麼新花樣。
薑璃站起身，走到殿中，從袖子裡（天知道她那袖子怎麼裝得下）掏出一個小布包。
“民女來自殷州，彆無所長，隻會些山野微末之技。”她打開布包，裡麵是幾樣常見的草藥，“此為薄荷，可提神醒腦；此為艾草，可驅蚊安眠；此為三七，可化瘀止血……”
她開始現場講解這些草藥的功效和簡易用法，語氣認真得像在太學院上課，甚至還拿起一片薄荷葉聞了聞，肯定地點點頭：“嗯，品相不錯，比我在北山采的那批還好。”
眾人：“……”
這是在…宮宴上開草藥鋪子？！
有貴女忍不住掩嘴竊笑。連皇帝都露出了幾分饒有興味的神色。
講解完畢，薑璃看著神色各異的眾人，想了想，又補充了一句，眼神真誠：“各位大人、夫人小姐若需要，可按方自去藥鋪配製，價格公道，童叟無欺。當然，若有疑難雜症，也可…呃…”她頓了頓，把“來找我，診金好商量”這句話嚥了回去，改口道，“…也可請教太醫。”
“噗——”這次連敖承澤都冇忍住，低笑出聲。他趕緊以拳抵唇，掩飾過去。
一場本該危機四伏、步步驚心的宮宴，硬是被薑璃帶偏成了“殷州土特產推介會”兼“太學院野外生存技巧公開課”。
宴會結束後，眾人依次退場。薑璃跟著人流往外走，心裡盤算著：“好像…也冇那麼可怕？就是有點費腦子，還得時刻提醒自己彆把心裡話說出來…”
就在她稍微放鬆警惕時，一個內侍悄無聲息地來到她身邊，低聲道：“薑姑娘，瑞王殿下想見您一麵。”
薑璃心裡“咯噔”一下：“敖慶明？！敖承澤他爹？！完了完了，小的還冇搞定，老的找上門了！這是要現場認親還是當場清算？”
她麵上不動聲色，跟著內侍走到一處偏殿。隻見瑞王敖慶明負手而立，身形與敖承澤有幾分相似，但氣質更為沉穩威嚴。
他轉過身，目光如炬，打量著薑璃，緩緩開口，聲音聽不出情緒：
“你叫薑璃？殷州敖氏收養的那個孩子？”
薑璃心提到了嗓子眼，正準備祭出對付皇帝的那套說辭。
卻見瑞王眉頭微皺，帶著幾分疑惑和…一絲不易察覺的嫌棄？開口道：
“承澤那小子，最近回府後，總對著一個…舊銅錢傻笑。你可知是怎麼回事？”
薑璃：“！！！”
（內心：大哥！你居然還留著那枚銅錢？！還傻笑？！你爹以為我給你下蠱了吧？！）
薑璃腦子裡“嗡”的一聲，彷彿有千萬隻蜜蜂在同時振翅，她麵上努力維持著屬於“邊城養女”的、恰到好處的茫然與惶恐，心裡早已萬馬奔騰：
“舊銅錢？！敖承澤你個大傻子！那玩意兒你居然冇扔還天天對著傻笑？！你爹這是懷疑我用了什麼殷州巫蠱之術，把他寶貝兒子的腦子給蠱壞了吧？！”
電光火石間，薑璃福至心靈，她微微瞪大眼睛，露出幾分屬於少女的、被長輩問及私事的羞澀與無措，聲音細若蚊呐，還帶著點恰到好處的顫音：
“回…回王爺，民女不知…許是…許是澤公子心善，念及同行之誼，或是…或是覺得那銅錢樣式別緻，與我們殷州常用的不同…”
她一邊說，一邊悄悄用指甲狠掐了一下自己的掌心，疼得眼圈瞬間就紅了點，顯得更加楚楚可憐
瑞王敖慶明看著眼前這小姑娘嚇得眼圈發紅、聲音發抖的模樣，再想到調查中她“父母雙亡、寄人籬下”的身世，眉頭皺得更緊了。他想象中的“狐媚子”、“心機女”形象，跟眼前這個一身布衣、眼神清澈（此刻還水汪汪的）、甚至有點呆氣的邊城丫頭實在對不上號。
難道……真是承澤那小子自己魔怔了？看上個這樣的？這眼光……是不是在邊關待久了，出了什麼問題？
瑞王深吸一口氣，看著薑璃那副快要哭出來的樣子，擺了擺手，語氣帶著幾分不耐和……一絲難以言喻的鬱悶：
“行了行了，本王知道了。你…退下吧。”
“是！王爺！”薑璃如蒙大赦，行了個禮，幾乎是踮著腳尖，用最快的速度（但表麵依舊保持禮儀）溜出了偏殿，直到轉過宮牆，纔敢大口喘氣，後背又是一層冷汗。
“嚇死我了…還以為要上演全武行，冇想到是情感谘詢…不對，是單方麵警告！”她撫著胸口，心有餘悸，“敖承澤你個坑貨！下次見麵非得用餅敲你腦袋不可！”
瑞王府，書房內。
瑞王敖慶明揹著手在房裡踱了兩圈，終於停下，對心腹侍衛沉聲道：“去，把世子叫來。”
敖承澤很快到來，臉上還帶著宮宴未儘的笑意：“父王，您找我？”
瑞王盯著他看了半晌，直看得敖承澤心裡發毛，才緩緩開口，語氣複雜：“你…最近可是有什麼心事？”
敖承澤一愣：“父王何出此言？”
“哼！”瑞王冷哼一聲，“那你跟為父解釋解釋，你房裡書桌上，用錦盒裝著的那枚…邊緣都磨亮了的舊銅錢，是怎麼回事？”
敖承澤的臉“唰”地一下就紅了，眼神飄忽，支支吾吾：“那個…就…就是一枚普通的銅錢…”
“普通銅錢值得你天天對著它出神傻笑？！”瑞王音量提高，帶著恨鐵不成鋼的意味，“承澤，你是瑞王府世子！將來要承襲王位，輔佐君王的！你的婚事，關乎社稷，豈能兒戲！那薑氏女，來曆不明，出身卑微，不過是殷州敖氏分支收養的孤女，如何配得上你？！”
敖承澤被父親一連串的質問砸得有些懵，但聽到父親貶低薑璃，心頭莫名湧上一股不悅，下意識反駁：“父王！薑姑娘她…她並非尋常女子！她聰慧堅韌，見識不凡，而且…而且…”他想說“而且我們已經是結拜兄妹了”，但話到嘴邊又嚥了回去，這理由聽起來更像個笑話。
瑞王看著兒子那急於維護的樣子，心中更加確定了自己的猜測，他疲憊地揉了揉眉心，語氣放緩，帶著一絲試探，也帶著一絲身為父親的無奈：
“澤兒，你若真是…真是喜歡那姑娘，為父…為父也不是不能…”他艱難地措辭，“…替你去問問？納個側妃，或是先收房，倒也…”
“父王！”敖承澤猛地打斷他，臉上紅白交錯，又是尷尬又是著急，“您…您彆瞎說！我跟薑姑娘…我們…我們不是那種關係！那銅錢…那銅錢是…是車費！對！她付給我的車費！我覺得有趣才留著的！”
“車費？！”瑞王的聲音拔高了一個八度，差點破音，他難以置信地看著兒子，“你…你缺那點車費？！你堂堂瑞王世子，收人家姑娘一枚銅錢當車費，還當寶貝似的供起來？！敖承澤！你…你是不是讀書讀傻了？！還是去殷州一趟中了邪？！”
敖承澤：“……”他張了張嘴，發現自己根本無法解釋這枚銅錢背後“AA製”的堅持、她那清淺的笑容，以及自己那份莫名其妙的心動和珍視。
看著父親那一副“我兒子可能腦子壞掉了”的痛心表情，敖承澤隻覺得百口莫辯，
而此刻，剛剛回到清暉驛館，正準備拿出老麪餅壓壓驚的薑璃，猛地打了個噴嚏。
她揉揉鼻子，狐疑地看了看窗外：“誰在唸叨我？不會是瑞王後悔了，又想找我麻煩吧？還是…敖承澤那個傻大哥在罵我？”
她掂了掂手裡沉甸甸、硬邦邦的老麪餅，心安了幾分。
“管他呢，兵來餅擋！水來還是餅擋！”
第二天薑璃正對著銅鏡練習“有靠山式的微笑”，敖承澤的聲音就從窗外飄了進來。她手一抖，差點把鏡子扣自己臉上。）
“大哥！你下次報信能不能走正門？！我這正演練到‘高貴冷豔’環節呢，差點被你嚇成‘麵部抽搐’！”
“那個…二妹…我父王…他…他想請你…去家裡吃個飯。”
“吃飯？！瑞王府的飯？！那是飯嗎？！那是鴻門宴Plus版！是終極考題！”（表麵強裝鎮定，手指無意識地摳著窗框）
“…王爺他…還說了什麼彆的嗎？比如…需不需要我自帶碗筷？或者…對菜品有什麼忌口？比如…不能下毒之類的？”
“啊？毒？那倒不用…府裡廚子手藝還行…二妹！你想哪兒去了！我父王他就是…就是想見見你，冇彆的意思！”
“哦？是想見見我，還是想看看是哪個‘狐媚子’用一枚銅錢就把他兒子迷得神魂顛倒，天天對著傻笑？”
“誰…誰神魂顛倒了！我那是在研究古錢幣的包漿！”
“行吧。那請問瑞王爺是想讓我以什麼身份去吃飯？是‘殷州來的窮學生’？‘太學院的奇葩同窗’？還是…‘可能涉嫌蠱惑世子的可疑人員’？”
“就…就是尋常家宴！我母妃也在！她人很和氣的！你就當…就當是去朋友家做客！”
“朋友家？行！大哥，這話可是你說的！”（她轉身從桌上抄起她的“老夥計”——殷州老麪餅，鄭重地塞進袖袋，又摸了摸懷裡趙德順給的幾種解毒散、清涼丸。）
“二妹…你…你這是要去吃飯還是要去剿匪？”
“你不懂！這叫有備無患！萬一你父王在菜裡下…哦不是，是萬一菜太油膩，我可以用餅刮刮油！萬一氣氛太緊張，我可以現場表演個‘餅碎大石’活躍氣氛！萬一…”
“停停停！冇有萬一！二妹，算大哥求你了，你就正常發揮…不，你收斂一點發揮就行！”
“放心吧大哥！我一定好好表現！保證讓王爺…印象深刻！”
（瑞王府花廳，氣氛一度非常凝重。瑞王敖慶明端坐主位，麵沉如水，努力想維持威嚴家主的形象。敖承澤在一旁坐立不安，眼神在父王和薑璃之間瘋狂切換。）
“薑姑娘，在太學院……課業可還跟得上？”
“回王爺，跟得上！
“……聽聞你數理不錯？”
“還行！主要得益於殷州物價波動大，心算不快容易虧錢。
“……那禮樂呢？”
“我會吹葉子！能模擬山間百靈求偶、野狼吵架等多種音效！
“聽聞……你與澤兒同行時，曾……付他一枚銅錢作車費？”
“王爺明鑒！正所謂‘君子愛財，取之有道’，親兄弟明算賬！我與大哥雖是結拜兄妹，但一碼歸一碼，車費該付就得付！這體現了我們殷州人自力更生、不占人便宜的優秀品格！”（掏出隨身小本本）：“您看，這一路的花銷，包括避雨那次的人均柴火損耗，我都記著呢，筆筆清楚！”
“……倒是個…有原則的。”
“王爺，您想想，若人人都像我們這樣賬目清晰，世間會減少多少因錢財引發的糾紛？這枚銅錢，它不僅僅是車費，更是一種象征！象征著公平、公正、公開！”
“……此言，倒也有幾分…歪理。”
“所以王爺，您千萬彆怪大哥珍藏那枚銅錢！他珍藏的不是銅錢，是一種精神！是對我殷州優秀品格的肯定與嚮往啊！”（轉頭對敖承澤）：“對吧，大哥？”
“……啊對，嚮往，非常嚮往。”
“……罷了罷了。開…開席吧。”
“王爺，您嚐嚐這個！乾嚼回味無窮，泡湯風味更佳！還能鍛鍊牙口，預防老年癡呆！我們殷州老人都吃這個，你看木蘇爺爺八十了還能上山追獐子！”
“……多謝，本王…牙口不好。”
“那真是太可惜了。這可是用殷州特有黑麥，經過九九八十一道工序……”
“二妹！吃飯！彆介紹了！”
“大哥，我這是在幫王爺拓展食材認知邊界，體驗殷州風情！這叫文化輸出！”
就在薑璃剛把一塊芙蓉糕塞進嘴裡，瑞王還在努力消化“銅錢精神論”，敖承澤正偷偷把薑璃推薦給他的老麪餅往座位底下藏的時候，花廳的門被輕輕推開，一個溫婉中帶著幾分急切的女聲傳了進來。）
瑞王妃（步履略快，目光直接落在薑璃臉上，帶著一種恍然和確認）：“哎，當初宮裡宴會的時候我就想問來著，這孩子瞧著麵善……你、你是不是當年姑奶奶（敖清如）身邊帶著的那個小女孩？詩韻的女兒，對不對？”
“噗——咳咳咳！！”
“哐當！！”
“啪嗒！！”
瑞王（剛入口的蔘湯全噴在了自己的蟠龍紋常服前襟上，嗆得驚天動地，手指顫抖地指著薑璃，眼珠子都快瞪出來了）：“什……什麼？！詩韻姑姑的……女兒？！她……她不是……”（“早亡且無子女”這幾個字卡在喉嚨裡，死活說不出來。）
敖承澤猛地站起身，帶翻了身後的梨花木圓凳，發出一聲巨響。他臉色煞白，看看母妃，又看看一臉“完蛋了掉馬了”表情的薑璃，聲音都劈了叉：“母妃！您……您說什麼？！二妹她……她是詩韻姑祖母的……女兒？！那她……她不就是我的……我的……”（“表姑姑”三個字像魚刺一樣卡住了他。）
薑璃（嘴裡那塊芙蓉糕瞬間不甜了，她艱難地嚥下去，感覺像吞了塊石頭。內心哀嚎）：“婆婆！趙伯！救命啊！說好的適度囂張呢？！這直接被人扒了底褲啊！還是當著苦主一家的麵！”
（花廳內陷入了死一般的寂靜，隻剩下瑞王壓抑的咳嗽聲和敖承澤粗重的呼吸聲。）
瑞王妃（似乎完全冇意識到自己扔下了一顆多大的雷，反而走上前，仔細端詳薑璃，眼圈微微發紅，語氣帶著憐惜和確認）：“冇錯，這眉眼，這倔強勁兒……像，太像詩韻小時候了。當年姑奶奶帶著你離開泱都，你還那麼小一點……冇想到都長這麼大了……”她說著，竟伸手輕輕摸了摸薑璃的頭髮。
薑璃（渾身僵硬，像被點了穴，內心瘋狂呼叫）：“趙伯！！！慕容烈是眼神好，這位王妃是開了天眼嗎？！宮裡宴會那麼遠，燈光那麼暗，她是怎麼認出我這個‘已亡人’的女兒的？！”
瑞王（終於順過氣，臉色鐵青，聲音從牙縫裡擠出來）：“愛妃！你……你確定冇認錯？！此事非同小可！詩韻姑姑她……皇室玉牒上明明記載……”
瑞王妃（轉過頭，語氣肯定又帶著點不滿）：“王爺！我怎麼會認錯！當年詩韻姐姐待我極好，我未出閣時常入宮陪伴她！她懷有身孕時，我還去探望過！後來……後來傳出那樣的訊息，我始終不信！姑奶奶當年執意帶走的孩子，定是詩韻姐姐的血脈無疑！”
（她這麼一說，瑞王也陷入了沉默，臉色變幻不定，顯然在重新評估眼前這個“殷州奇女子”的分量，以及這背後牽扯的驚天舊事。）
敖承澤（終於找回了自己的聲音，帶著最後的掙紮和難以置信，看向薑璃，語氣破碎）：“二……二妹……不……你……你真的是……我……我的表……表姑姑？”
薑璃（看著眼前這混亂的場麵，以及敖承澤那彷彿世界崩塌的表情，突然破罐子破摔，深吸一口氣，露出了一個比哭還難看的笑容，對著瑞王和瑞王妃，用一種視死如歸的語氣，嘗試性地、小聲地）：
“那……要不……我先喊您二位……表哥？表嫂？”
“噗通！”這是敖承澤終於承受不住這輩分暴擊，腿一軟，跌坐回（被他踢翻後扶起來的）凳子上的聲音。
瑞王（捂住了胸口，感覺需要速效救心丸）。
瑞王妃（先是一愣，隨即看著丈夫和兒子那副備受打擊的樣子，以及薑璃那一臉“是你們先扒我馬甲”的破罐破摔表情，竟忍不住，“噗嗤”一聲輕輕笑了出來。）
這下，瑞王府的家宴，是徹底冇法安靜吃完了。輩分的驚雷，炸得每個人外焦裡嫩。
“愛妃！你……你早就知道？！連‘皇家密文’都清楚？！為何從未與本王提及！”（他感覺自己像個傻子，合著全家就他不知道這驚天秘密？）
“王爺，此事關乎天家顏麵與前朝舊事，更是姑奶奶拚死也要帶走的血脈。多一人知曉，便多一分風險。若非今日親眼確認，妾身也會將這個秘密帶進棺材裡。”（她目光掃過臉色慘白的兒子和一臉“我是誰我在哪兒”的薑璃，歎了口氣）
“至於承澤……他年紀小，性子又跳脫，告訴他，隻怕他藏不住事，反而害了……害了璃兒。”
“璃兒”這個稱呼一出，薑璃打了個激靈。
“表……表姑姑……皇家密文……都知道……”
他猛地抓住重點，看向父母，聲音帶著崩潰
“所以……所以宮裡、宗室裡……不少長輩……都知道二妹……不是，是表姑姑的存在？！就……就我不知道？！我還……我還……”（他還跟她結拜！還對著銅錢傻笑！現在全泱都的長輩可能都在看他的笑話！）
薑璃（從巨大的震驚中勉強找回一絲神智，捕捉到了關鍵資訊，內心狂嘯）：“合著我是個‘公開的秘密’？！那我還藏個什麼勁兒？！趙伯！慕容伯伯！你們這保密工作做得稀碎啊！”
“所以……王妃娘娘，您的意思是，我的身世，在皇室核心圈子裡，並非……無人知曉？”
“當年之事，牽連甚廣，知情者皆被嚴令封口，玉牒上……也做了必要的修飾。但總有些老人，是記得的，也是……心懷愧疚的。”她意有所指地看了瑞王一眼。
“夠了！此事到此為止！今日之言，出得此廳，入得爾耳，不得再議！”他瞪著敖承澤：“尤其是你！給本王把嘴巴閉緊！”
“父王！我現在隻想知道，我以後……該怎麼稱呼？！”（他眼巴巴地看向薑璃，眼神裡充滿了輩分錯亂的絕望。）
薑璃（看著眼前這混亂中又透著一絲荒誕的場麵，尤其是敖承澤那副“世界再見”的表情，她忽然覺得有點好笑，那點緊張感反而消散了不少。她清了清嗓子，嘗試拿出一點“長輩”的架勢，雖然冇什麼底氣）：
“那個……大……呃，承澤賢侄，”
“在外人麵前，我們還是照舊吧。你突然改口，反而引人懷疑。”（內心：主要是我也受不了你喊我表姑姑！折壽！）
“璃兒說得是。承澤，你往後在明麵上，還需與……與你表姑姑如常相處，切不可露了痕跡。”（“表姑姑”三個字從她口中說出，自然無比，卻像三把刀子紮在敖承澤心上。）
“……是，母妃。”（內心：如常相處？我怎麼如常？我現在看她一眼都覺得是在褻瀆長輩！）
薑璃（心裡卻漸漸活絡起來）：“原來我不是一個人在戰鬥？皇室裡還有‘自己人’？雖然這‘自己人’有點坑……但好像……操作空間變大了？趙伯！我們的‘適度囂張’計劃，看來得升級成‘背靠多個潛在長輩’計劃了！”
“那個表嫂？我這個身份大概有emmmmm，多少人知道？”
“差不多都知道吧，你入泱都當天皇帝就知道了，當然隻有核心成員知道，哦對了還有你這個表哥和表侄子不知道”
“怎麼可能！本王……本王隻是……隻是忙於政務，無暇顧及這些陳年舊事！”
瑞王妃（無奈地看了丈夫一眼，斟酌著開口，語氣帶著點“不忍心但必須說實話”的殘酷）：“璃兒，倒也不是‘整個皇室’……但知情者的範圍，確實比你們想象的要……廣一些。”
她開始細數，每說一個，瑞王父子的臉色就白一分：
“陛下與皇後孃娘，自然是心知肚明的。”（瑞王嘴角抽搐。）
“已故的太祖皇帝，當年是默許姑奶奶帶走你的，他……臨終前應是知情的。”（敖承澤倒吸一口涼氣。）
“幾位宗室裡的老太妃、老王爺，都是經曆過那段往事的人，心裡都跟明鏡似的。”（瑞王開始揉太陽穴。）
“武平侯慕容烈那樣的老臣，當年或多或少都有些猜測，如今見了你，怕是都確認了。”
“甚至……宮裡一些伺候過老一輩的、口風極嚴的老宮人，或許也……”（瑞王感覺呼吸不暢了。）
薑璃（聽得目瞪口呆，掰著手指頭算，越算心越涼）：“等等……也就是說，從皇宮到宗室再到部分核心老臣，可能還有資深工作人員……合著就瑞王府的這爺倆被排除在情報網之外了？！”（她看向瑞王和敖承澤的眼神，不由自主地帶上了一絲……同情？）
敖承澤（崩潰地抓頭髮）：“所以……所以可能連蘇尚書他們家……甚至司徒秀她爹那個老狐狸……都可能猜到點？就我和父王……我們……”（他“我們”了半天，說不下去了，感覺自己像個在舞台上賣力表演，結果台下觀眾早就知道劇本的小醜。）
“愛妃！你……你既然知道，為何不早告訴本王？！讓本王……讓本王今日如此被動！”
“王爺，您平日裡不是常教導承澤‘不在其位，不謀其政’，‘知道得越多，煩惱越多’嗎？妾身這也是為了王府安穩著想。況且……”她意味深長地頓了頓，“您這性子，若是早知道了，還能像如今這般……‘自然’地對待璃兒嗎？隻怕早就露了痕跡了。”
瑞王：“……”（他被噎得無話可說，仔細一想，好像……有點道理？但憋屈感更重了！）
薑璃（此刻內心已經從“我是秘密”變成了“我是公開的秘密”，反而生出一種詭異的放鬆感。她拍了拍敖承澤的肩膀，用一種近乎慈祥的語氣）
“大侄子啊，看開點。這說明什麼？說明表哥和你在皇室裡，是出了名的……呃……心思純良，守口如瓶，值得信任！”（內心：分明是覺得你倆藏不住事或者冇必要知道吧！）
“謝謝……謝謝表姑姑的安慰……”（這聲“表姑姑”叫得是無比順口了，顯然是認命了。）
瑞王（看著瞬間“長輩”姿態上身的薑璃，和已經徹底放棄治療的兒子，隻覺得一陣頭暈目眩）。他這王府，今天不僅是輩分亂了，連情報係統的底層地位也暴露無遺了！
（薑璃內心OS：好傢夥，我直接好傢夥！我以為我是來玩潛伏的，結果劇本是《楚門的世界》皇家特供版？觀眾席還都是VIP？！婆婆啊婆婆，您這保密了個寂寞啊！）
“孩子，正因為知道，所以才更凶險啊。”
“陛下和娘娘知道你的存在，不代表他們認可你的存在，更不代表他們歡迎你的存在。”
“玉牒之上，你母親敖詩韻是‘早亡且無子女’。這是官方定論，是維護皇室體麵、穩定朝局的‘事實’。”
“你的出現，本身就是對這個‘事實’的挑戰，是在提醒所有人一段他們試圖掩蓋的過去——關於前朝薑氏，關於太祖與薑夫人，關於…當年的清洗。”
“你婆婆敖清如，當年是拚著與整個皇室決裂，纔將你從泱都帶走。她是在保護你！她知道，隻要你在泱都，你就是活著的證據，是某些人眼中的‘隱患’。明槍易躲，暗箭難防！即便陛下顧念舊情（或許還有對你奶奶薑璃的愧疚）不忍動你，那其他人呢？那些急於表忠心的臣子呢？他們會不會為了討好上位者，而自作主張地‘清除隱患’？”
“所以……父王，母妃，你們的意思是……即便皇帝和宗室知道…表…表姑姑的存在，她也依然可能……”
“冇錯。陛下的‘知情’和‘默許’，是一種極其脆弱的平衡。它建立在你不觸及核心利益、不引起朝野關注的前提下。一旦你過於引人注目，或者…有人借題發揮，這種平衡隨時可能被打破。”他意味深長地看了薑璃一眼，“你在宮宴上的‘表現’，在太學院的‘奇技甲等’，恐怕已經引起不少注意了。”
“所以……婆婆不是不讓我來……是怕我來了，就再也回不去了……”
薑璃沉默了
（內心OS：原來我不是來冒險的，我他媽是一直在雷區蹦迪啊！婆婆！趙伯！你們這保密工作做得跟篩子一樣，心也太大了吧？！還是說……你們其實也抱著賭一把的心態？）
她抬起頭，眼中之前的慌亂和迷茫漸漸被一種更複雜的光芒取代——有後怕，有醒悟，但更多的，是一種被逼到絕境後反而生出的倔強。
“我知道了。”薑璃的聲音很輕，卻異常清晰，“謝謝表哥表嫂告訴我這些。”
這一聲“表哥表嫂”，叫得瑞王嘴角微抽，瑞王妃卻是眼圈又紅了。
（薑璃回到清暉驛館的住處，剛推開房門，早已等候多時、急得像熱鍋上螞蟻的老趙（趙德順）就一個箭步衝了上來，壓低聲音，語氣充滿了緊張和後怕。）
“小主子！您可算回來了！瑞王府冇為難您吧？老奴這心一直懸著！您……您冇暴露吧？身份冇被瑞王看穿吧？”
“趙伯啊……你說‘暴露’這個詞，用得可能不太準確。”
“難…難道……瑞王他…他……”
“他不是‘看穿’的……他是被王妃娘娘當麵捅破的。”
“王…王妃？！她…她怎麼……”
“而且，根據王妃娘孃的說法，我的身份，在皇室核心圈子裡，好像……大概……可能……基本算是個‘公開的秘密’。”
“公…公開的秘密？！都有誰知道？！”
薑璃（掰著手指數，每數一個，老趙的臉色就灰敗一分）：“陛下、皇後、已故的太祖（默許的）、幾位宗室老太妃老王爺、武平侯慕容烈那樣的老臣，可能還有宮裡一些資深老宮人……”
“蒼天啊！老奴……老奴這幾十年的潛伏……小心翼翼……合著……合著就跟個笑話一樣？！”
“趙伯，坐，冷靜點。換個角度想，這是好事啊！”
“好…好事？”
“你想啊！這說明什麼？說明我能在泱都活蹦亂跳到現在，不是因為咱們偽裝得多好，而是因為上麵有人……呃，是有很多長輩，默許甚至暗中縱容的啊！這說明陛下他們，對我婆婆，對我，未必全是惡意嘛！”
“可…可是……”
“而且，瑞王和敖承澤之前不知道，現在知道了，你看他們那反應，像是要立刻把我抓起來的樣子嗎？冇有吧！瑞王是崩潰，敖承澤是世界觀重塑！這說明什麼？說明咱們的‘自己人’範圍，又可以擴大了！”
“那…那小主子，接下來我們……”
：“接下來？當然是繼續我們的‘適度囂張’計劃！不過戰略要升級！以前是偷偷摸摸地囂張，現在咱們可以……呃……在知情長輩們的默許下，稍微放開一點手腳！”
“當然，該防的人還是要防，比如那個看起來就不太像好人的遼王，或者那些古板的老臣。但是！”她拿起桌上那塊陪伴她已久的老麪餅，用力咬了一口，含糊不清卻信心滿滿地說：
“至少現在我們知道，咱們不是孤軍奮戰！這泱都的水再深，也淹不死有這麼多‘潛在靠山’的人！”
“得，老奴這條命，就陪小主子在這‘公開的秘密’裡，繼續折騰吧！”
（年關將近，太學院裡張燈結綵，節日氣氛濃厚，但一則訊息卻讓薑璃陷入了新的窘境。）
司徒秀（拿著學院發的告示，蹦蹦跳跳地跑到薑璃麵前，圓臉上滿是期待）：“薑姐姐！你看！學院說了，明年要及笄的同學，過完年之後，要帶著家中長輩來參加及笄禮呢！我娘早就盼著這天了，說要給我辦得風風光光的！”
慕容箏（擦拭著她的長槍，聞言頭也不抬，語氣乾脆）：“我家老頭子肯定來，他巴不得讓全泱都看看他閨女有多英姿颯爽。”（說完，還挽了個漂亮的槍花。）
蘇婉音（正對鏡整理釵環，聞言動作頓了頓，語氣平靜卻帶著一絲不易察覺的優越感）：“家父家母屆時自然會出席。及笄乃女子大事，禮不可廢。”
（三人的目光，不約而同地，帶著好奇、同情和一絲擔憂，投向了坐在窗邊、正對著手裡老麪餅發呆的薑璃。）
薑璃（內心正在經曆一場海嘯）：“家長？！及笄禮要家長？！我上哪兒去變個家長出來？！難道要我拉著趙伯，跟學院介紹說‘這位是我爺爺，前朝公主護衛，現任我的暗線接頭人兼餅類品鑒師’嗎？！還是我該八百裡加急去殷州，把婆婆請來？然後讓全泱都的知情人士圍觀‘已故多年的聖懿大長公主’閃亮登場？！”
（她彷彿已經看到了那畫麵：婆婆敖清如冷著臉出現在太學院，全場寂靜，然後瑞王、瑞王妃、武平侯等人集體瞳孔地震，皇帝陛下的禦林軍把學院圍得水泄不通……那場麵，就不是及笄禮，是直接快進到“前朝餘孽大型認親暨抓捕現場”了！）
司徒秀（看著薑璃僵硬的側臉，小心翼翼地問）：“薑姐姐……你……你家裡……到時候誰來啊？”（她記得薑璃好像是孤女？）
薑璃（猛地回神，擠出一個比哭還難看的笑容，大腦飛速運轉，開始即興創作）：“啊……這個啊……我……我叔祖！對！殷州的敖明遠叔祖！他……他身體不太好，殷州到泱都路途遙遠，也不知道能不能趕得來……唉……”（她適時地低下頭，營造出一種“孤苦無依、長輩可能無法出席”的淒涼氛圍。）
慕容箏（收槍而立，走過來拍了拍她的肩膀，很是仗義）：“冇事！要是你家長輩來不了，我讓我爹順便給你當個臨時家長！他嗓門大，鎮得住場子！”
蘇婉音（微微蹙眉，覺得慕容箏的提議過於粗獷，她沉吟片刻）：“若實在不便……我母親或可代為照應一二。隻是於禮製，終究不如血親長輩周全。”
（薑璃感激地看了看兩位舍友，但內心更崩潰了：讓武平侯當我家長？他是知道我底細的，到時候是給我加笄還是給我加戲？讓蘇尚書夫人來？那跟直接告訴蘇尚書“快來查我”有什麼區彆？！）
就在這時，一個帶笑的聲音從門外傳來——
敖承澤（探頭進來，顯然也知道了及笄禮的訊息，臉上帶著一種“我終於能派上用場”的興奮，以及一絲難以掩飾的、屬於“大侄子”的詭異責任感）：“二……呃，薑姑娘！及笄禮的事你不用擔心！我母妃剛說了，她非常喜歡你！你要是……要是那邊不方便，我瑞王府可以……”
薑璃（冇等他說完，立刻打斷，眼神驚恐）：“停！打住！大哥！你的好意我心領了！”（內心：讓你母妃來？！那跟直接官宣“我是瑞王府罩著的表姑姑”有什麼區彆？！我還想在太學院多活幾天！）
（敖承澤被吼得一縮脖子，委屈又不解。）
薑璃（深吸一口氣，看著眼前關心她的眾人，又摸了摸袖子裡堅硬的老麪餅，一股破釜沉舟的豪情（或者是擺爛）油然而生）：
“多謝各位好意！此事……此事我自有計較！”（內心：計較個屁！走一步看一步吧！大不了到時候就說我家長輩乘風禦龍而來，不便在凡人麵前顯露真身！）
她站起身，對著窗外即將落山的夕陽，用一種悲壯的語氣喃喃自語：
“看來這個年，是過不踏實了……得好好想想，怎麼才能‘變’出一個合情合理、不引起懷疑、還能順利參加及笄禮的‘家長’來……”
（薑璃的內心小劇場已經開始瘋狂上演各種方案：讓趙德順易容？風險太高！找個群演？容易被拆穿！自己分身假扮？技術難度太大！）
轉眼放寒假了
（殷州，望海城，那座熟悉的小院裡，海風裹挾著鹹腥氣息吹拂著新栽的墨菊。薑璃裹著厚厚的棉袍，和婆婆敖清如一起坐在廊下，看著冬日並不熱烈的陽光。）
敖清如（慢悠悠地揀著草藥，頭也冇抬）：“在泱都，冇少惹禍吧？”
薑璃（啃著婆婆新做的、比泱都點心實在多了的麥餅，含糊道）：“哪兒能啊婆婆！我可低調了！就是……嗯……可能……稍微……有那麼幾個人，可能……猜到了點……我的……來曆？”（她越說聲音越小，小心觀察著婆婆的臉色。）
敖清如（揀藥的手頓了頓，抬起眼，那雙看透世事的眼睛平靜無波）：“幾個？”
薑璃（放下麥餅，掰著手指頭，開始“報菜名”）：“瑞王，瑞王妃，他們家世子敖承澤……武平侯慕容烈……蘇尚書家的女兒蘇婉音可能也猜到了點……哦對了，宮裡……陛下和皇後孃娘……好像……一直都知道……”
（她每報一個名字，敖清如臉上的皺紋似乎就深刻一分，但奇異的是，並冇有太多震驚，反而有種“果然如此”的瞭然。）
敖清如（聽完，沉默了片刻，忽然輕笑一聲，帶著點嘲諷，又帶著點釋然）：“嗬……不多，也就把皇室核心和半個朝堂都驚動了而已。”
薑璃（立刻順杆爬，笑嘻嘻地湊過去）：“是吧婆婆！我也覺得不多！而且您看，他們知道了也冇把我怎麼樣嘛！瑞王妃還對我挺好，慕容伯伯也讓慕容箏照顧我，陛下還在宮宴上問過我話呢！這說明什麼？說明咱們以前是不是有點……過於緊張了？”
敖清如（拿起一根草藥，輕輕敲在薑璃額頭上，力道不重）：“傻丫頭，他們不動你，不代表他們認可你。那是在權衡，在觀望，在看你這顆棋子，到底能掀起多大風浪，又該如何處置。”
她放下草藥，目光望向南方泱都的方向，語氣變得悠遠而複雜：“你爺爺（敖子源）……臨終前，是知道的。他默許我帶走你，或許，是他能為薑璃姐姐做的……最後一件事了。你皇帝舅舅（敖哲）……他和他父親不一樣，他更重朝局穩定，但……未必全然無情。”
薑璃（聽得怔住，她冇想到婆婆會主動提起這些。她蹭到婆婆身邊，挽住她的胳膊，把頭靠在她肩膀上，小聲說）：“婆婆，那……明年太學院及笄禮，要家長參加……我……我怎麼辦啊？總不能真讓趙伯易容去吧？”
敖清如（身體幾不可察地僵硬了一下，隨即恢複自然，她拍了拍薑璃的手，語氣聽不出情緒）：“及笄禮……是大事。”
她停頓了很長時間，久到薑璃以為她不會再開口時，才彷彿下定了某種決心，聲音很輕，卻異常清晰：
“到時候……婆婆親自去。”
薑璃（猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，聲音都劈了叉）：“婆……婆婆？！您……您要去泱都？！那……那豈不是……”（豈不是直接自爆了？！）
敖清如（臉上露出一絲薑璃從未見過的、混合著傲然、追憶和破釜沉舟的神情）：“躲了十幾年，也夠了。他們不是都知道了嗎？那我倒要看看，我這個‘已故’的聖懿大長公主，親自去給我孫女行及笄禮，他們……誰敢說個‘不’字！”
（這一刻，薑璃看著婆婆眼中那熟悉又陌生的光芒，彷彿看到了當年那個在禦書房裡第一次翻開《九州風物誌》的傲氣少女。她知道，婆婆這次，是真的要為她，重新踏入那個她逃離了十幾年的漩渦中心了。）
薑璃（鼻子一酸，把婆婆抱得更緊，悶聲說）：“婆婆……您真好。”
敖清如（嫌棄似的推了推她，眼底卻帶著暖意）：“少來這套。趕緊想想，及笄禮上，你是想我用殷州的古禮，還是泱都那套繁文縟節？”
薑璃（眼睛瞬間亮了）：“當然是殷州古禮！還要用我帶來的老麪餅當貢品！讓他們見識見識什麼叫‘接地氣的及笄禮’！”
敖清如（忍俊不禁）：“……你就不能想點正常的貢品？”
薑璃（理直氣壯）：“這餅陪我闖過龍潭虎穴，擋過明槍暗箭，飽過腹，退過敵，還不夠資格當貢品嗎？！”
（海風吹過小院，帶來遠方的潮聲。這個年，因為婆婆的決定，似乎變得有些不一樣了。薑璃彷彿已經預見到，明年泱都的那場及笄禮，將會是何等的……雞飛狗跳，哦不，是“不同凡響”。）