離開韓家村的第七天，隊伍進入了真正的北地山區。

路越發難走了。

所謂的「路」，不過是山洪沖刷出的溝壑，亂石嶙峋，枯草過膝。車輪經常陷進石縫，要靠人推馬拉才能前進。

馬匹累得直喘白氣，老兵們更是走一步喘三口。

「殿下，前麵就是鷹愁峽。」

王大山從前頭折返，臉色凝重，「那地方……險。」

蕭宸站在一處高坡上望去。

兩座峭壁如刀劈斧削，夾出一道狹窄的峽穀。

穀口寬不過三丈，往裡越來越窄，最窄處僅容一車通過。   體驗棒，.超讚

崖壁陡直，高數十丈，仰頭隻見一線灰天。

穀中亂石堆積，枯藤垂掛，風吹過時發出嗚嗚怪響，真像老鷹哀鳴。

「這地方，好埋伏。」趙鐵沉聲道。

蕭宸點頭。

鷹愁峽是北上必經之路，繞不開。

若有人要動手，這裡是最佳地點——地勢險要，一夫當關，萬夫莫開。

進去容易，出來難。

「前哨探過沒有？」

「探過了，穀裡沒發現人。」

王大山說，「但正因如此，才更可疑。這樣的險地，連個鳥雀都沒有，太靜了。」

蕭宸沉默片刻，下令：「隊伍暫停，就地休整半個時辰。趙叔，你帶十個好手，再探一次。不要進穀，就在穀口附近，仔細檢視。」

「是。」

趙鐵挑人去了。

蕭宸回到馬車旁，從行李中翻出幾個布包。

那是他在韓家村時讓福伯準備的——石灰粉，用細布裹成拳頭大的包，一共做了二十個。

「殿下，這石灰……」福伯不解。

「有用。」蕭宸隻說了兩個字。

半個時辰後，趙鐵回來了，臉色更沉。

「穀口有新鮮的馬糞，蹄印雜亂，至少三十騎，都是好馬。崖壁上有人爬過的痕跡，石頭有鬆動，是人為的。」

趙鐵壓低聲音，「殿下，穀裡肯定有埋伏。咱們繞道吧，雖然多走兩天，但安全。」

蕭宸卻搖頭：「不能繞。」

「為何？」

「他們既然在這兒設伏，就料定我們會來。若我們繞道，他們也會跟過去，在下一處險地下手。」

蕭宸看著峽穀，「不如就在這裡，做個了斷。」

「可是敵暗我明，地勢又險……」

「正因為地勢險，他們才會放鬆警惕。」

蕭宸眼中閃過一絲冷光，「趙叔，你信我嗎？」

趙鐵毫不猶豫：「信！」

「那就聽我安排。」

又過了半個時辰，隊伍重新啟程。

蕭宸的馬車走在最前，趙鐵帶著二十個老兵護衛左右。

王大山率主力跟在百步後，其餘老弱和輜重在最後。

進穀了。

一股陰寒之氣撲麵而來。

穀中光線昏暗，崖壁高聳，彷彿隨時會傾倒下來。

馬蹄踏在亂石上，發出清脆的響聲，在峽穀中迴蕩，更添詭異。

走了約莫一裡，峽穀到了最窄處——寬不足兩丈，兩側崖壁如刀削，仰頭隻見一線天。

就在這時——

「轟隆隆！」

前方傳來巨響，幾塊巨石從崖頂滾落，堵住了去路。幾乎同時，後方也傳來巨響，退路也被堵死。

「殺！」

喊殺聲從兩側崖壁上傳來。

數十個黑衣人從崖壁的凹陷處、石縫中躍出，手持長刀，如狼似虎般撲下。

這些人動作矯健，顯然都是好手，而且早有準備，一落地就分成三隊——一隊撲向蕭宸的馬車，一隊截斷前後聯絡，一隊直取王大山的主力。

「護駕！」趙鐵暴喝，拔刀迎上。

短兵相接，血光迸現。

老兵們雖勇，但畢竟年紀大，又連日趕路，體力不支。

一個照麵就倒了好幾個。

黑衣人卻越戰越勇，刀法狠辣，招招奪命。

蕭宸坐在馬車裡，透過車簾縫隙觀察。

三十個黑衣人，領頭的那個格外顯眼——身材高大，使一把鬼頭刀，刀法大開大合，已有三個老兵死在他刀下。

趙鐵正和他纏鬥，但明顯落了下風，腿上又捱了一刀。

「趙鐵，投降吧！」

那領頭的獰笑，「把七皇子交出來，饒你不死！」

趙鐵不答，咬牙硬拚，但傷口流血不止，動作越來越慢。

蕭宸深吸一口氣，從懷裡摸出兩個石灰包，又抽出那把淬毒匕首。

是時候了。

他猛地掀開車簾，跳出馬車。

「殿下！」福伯驚呼。

蕭宸不理，直撲那領頭的黑衣人。

那黑衣人見他主動送上門，先是一愣，隨即大笑：「七皇子好膽色！可惜……」

話沒說完，蕭宸手一揚，一個石灰包砸在他臉上。

布包碎裂，石灰粉炸開，白霧瀰漫。

那黑衣人猝不及防，眼睛、鼻子、嘴裡全是石灰，頓時慘叫一聲，雙手捂臉。

「就是現在！」蕭宸低喝，匕首如毒蛇吐信，刺向黑衣人咽喉。

但黑衣人到底是高手，雖目不能視，卻憑直覺向後一仰。

匕首擦著脖子劃過，劃出一道血口，卻未致命。

「找死！」黑衣人狂怒，鬼頭刀胡亂劈砍。

蕭宸靈活躲閃，又扔出第二個石灰包。

這次砸在另一個想衝上來的黑衣人臉上，那人也慘叫著倒地。

石灰粉在狹窄的穀中瀰漫，許多黑衣人都中了招，一時亂了陣腳。

老兵們趁機反擊，砍翻了幾個。

但領頭的黑衣人已經用袖子擦去部分石灰，雖然眼睛還睜不開，卻已能模糊視物。

他鎖定蕭宸的位置，鬼頭刀帶著呼嘯風聲劈來。

這一刀，蕭宸躲不開了。

「殿下小心！」趙鐵撲過來，用身體擋在蕭宸麵前。

「噗——」

刀入肉體的悶響。

趙鐵悶哼一聲，鬼頭刀從他肩頭劈入，深可見骨。

他單膝跪地，卻死死抓住刀身，不讓黑衣人抽刀。

「趙叔！」蕭宸目眥欲裂。

黑衣人獰笑著，用力抽刀。

趙鐵的手被刀刃割得血肉模糊，卻就是不鬆。

就在這電光石火間，蕭宸動了。

他沒有用匕首，而是從懷裡摸出最後一個石灰包——這個不一樣，布包外還纏著一層油紙。

他扯開油紙，將布包整個塞進黑衣人因獰笑而張開的嘴裡。

然後一腳踹在他胸口。

黑衣人向後倒去，本能地吞嚥，石灰粉順著喉嚨滑下。

「呃……啊……」

他扔了刀，雙手扼住自己的喉嚨，臉漲成豬肝色。

石灰遇水發熱，燒灼食道、胃壁，那種痛苦無法形容。

他在地上翻滾，慘叫，卻發不出完整的聲音，隻有嗬嗬的怪響。

其餘黑衣人見狀，都駭得愣住。

蕭宸不給他們反應的時間，撿起地上的鬼頭刀——很沉，但他雙手握刀，沖向最近的一個黑衣人。

那黑衣人舉刀格擋，卻低估了蕭宸的力氣。

兩刀相撞，黑衣人虎口崩裂，刀脫手飛出。

蕭宸順勢一刀橫掃，斬在他腰間。

血濺三尺。

「還有誰？」蕭宸持刀而立，渾身浴血，眼神冷得像冰。

黑衣人看看地上翻滾慘叫的頭領，看看那個被腰斬的同伴，再看看這個持刀而立的少年，終於怕了。

不知誰先喊了一聲：「撤！」

還活著的十幾個黑衣人轉身就跑，攀著崖壁的藤蔓、石縫，狼狽逃竄。

「追！」王大山要帶人追。

「別追！」蕭宸喝止，「救人要緊！」

他扔了刀，撲到趙鐵身邊。

趙鐵肩上傷口深可見骨，血如泉湧，臉色已蒼白如紙。

「藥！金瘡藥！」蕭宸嘶聲大喊。

福伯連滾爬爬拿來藥箱。

蕭宸撕開趙鐵的衣裳，將整瓶金瘡藥倒在傷口上，又用乾淨布條死死綑紮。

血暫時止住了，但趙鐵已陷入半昏迷。

「殿下……」他嘴唇翕動。

「別說話，省著力氣。」

蕭宸按住他，「趙叔，撐住，你不能死。」

趙鐵扯了扯嘴角，想笑，卻沒笑出來，昏了過去。

蕭宸讓人把趙鐵抬上馬車，又檢視其他傷員。

這一戰，死了七個老兵，傷了十五個。

黑衣人留下了十一具屍體，包括那個領頭的。

「殿下，這些人……」王大山指著那些屍體。

「搜身，有用的都拿走。」

蕭宸的聲音有些嘶啞，「馬呢？他們應該有馬。」

「在穀外，三十匹好馬，都拴著呢。」

蕭宸眼睛一亮。

馬，他現在最缺的就是馬。

有了這三十匹好馬，隊伍的機動效能提升一大截。

「全部帶走。」他說完，走到那個領頭黑衣人的屍體旁。

那人已不再動彈，眼睛瞪得老大，死不瞑目。

嘴角、鼻孔、耳朵都滲出黑血，是石灰燒穿內臟而死，死狀極慘。

蕭宸麵無表情地蹲下身，搜身。

從懷裡摸出幾樣東西：一袋碎銀，一塊令牌，還有一封信。

令牌是鐵製的，正麵刻著一隻狼頭，背麵有個「燕」字。

是北燕的令牌。

信是密信，用火漆封著，已被血浸透大半。

蕭宸小心拆開，信上隻有一行字：

「事成之後，黃金千兩，北燕邊境，任爾來往。」

沒有落款，但意思很清楚——這是北燕人買兇殺人。

蕭宸收起信，又檢視其他黑衣人的屍體。

從其中兩人身上，也搜出了同樣的狼頭令牌。

「殿下，是北燕人？」王大山過來，看到令牌，臉色大變。

「不一定。」

蕭宸搖頭，「令牌可能是真的，人也可能是北燕人，但買兇的……未必是北燕。」

「您的意思是？」

「栽贓。」

蕭宸冷冷道，「若我死在北燕人手裡，朝廷就有理由對北燕用兵。四哥的嶽父是兵部侍郎，主戰派。一旦開戰，他就有機會掌兵權。」

王大山倒吸一口涼氣：「這、這算計也太深了……」

「不深，怎麼當皇子？」蕭宸站起身，環視峽穀。

夕陽西下，餘暉從一線天灑下，將穀中的血跡染成暗紅色。

屍體橫陳，殘刀斷箭，一片狼藉。

這是第三波刺殺了。

一次比一次狠，一次比一次毒。

「清理戰場，把咱們的兄弟埋了。」

蕭宸的聲音在峽穀中迴蕩，「敵人的屍體，扔到崖頂，餵鷹。」

「是！」

老兵們默默行動。

他們挖坑，埋葬同伴，立上簡陋的木牌，記下名字。

那些跟著蕭宸不過十天的老兵，就這麼永遠留在了鷹愁峽。

蕭宸站在新墳前，看了很久。

「王大山。」

「卑職在。」

「從今天起，你暫代護衛統領之職。趙鐵傷好之前，護衛事宜由你全權負責。」

「是！」

「還有，」蕭宸轉過身，看著那些繳獲的馬匹，「從老兵中挑三十個會騎馬的，組建一支騎兵隊。你親自訓練，我要他們在十天內，至少能不摔下馬背。」

「十天？」王大山一愣，「殿下，這太急了，他們年紀大，而且很多年沒騎過馬……」

「急也得練。」蕭宸打斷他，「你看到了，沒有騎兵，咱們就是活靶子。下次再遇襲，難道還指望我用石灰包？」

王大山一凜：「卑職明白！」

蕭宸走到一匹黑馬前。這是那領頭黑衣人的坐騎，通體烏黑，隻有四蹄雪白，神駿異常。馬鞍上還掛著一把弓，一壺箭。

他撫摸著馬頸，黑馬打了個響鼻，卻未抗拒。

「好馬。」蕭宸輕聲道，「以後，你就叫『踏雪』。」

他翻身上馬——動作有些生疏，但還算穩當。馬兒似乎認主，順從地走了幾步。

「傳令，今晚在穀外紮營。多派哨崗，明早天亮出發。」蕭宸一拉韁繩，黑馬人立而起，長嘶一聲。

夕陽餘暉中，少年騎在馬上，渾身浴血，眼神冷冽。

老兵們看著他，忽然覺得，這個十六歲的郡王，和十天前離開京城時，已判若兩人。

那時的他，還是個文弱皇子。

現在的他，是個手刃數敵、臨危不亂的……將軍。

「走。」蕭宸一馬當先，向著穀外而去。

身後，是十一座新墳，是三十匹戰馬，是一支正在蛻變的隊伍。

以及，一條用血鋪就的，通往寒淵的路。