天黑透時，雨夾雪落了下來。

不是雪花，是冰粒子，打在車篷上劈啪作響，又冷又硬。

風從北邊刮過來，卷著冰碴子往人臉上撲，生疼。

「殿下，前頭有座廟！」王大山在車外喊，聲音被風吹得斷斷續續。

蕭宸掀開車簾。

暮色裡，隱約看見山坡上有座破敗的建築，黑黢黢的，像個蹲伏的巨獸。

「就那兒。」他說。

隊伍轉向山坡。

廟是真的破。  （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）

山門塌了一半，匾額早就沒了，門板歪歪斜斜地掛著，在風裡吱呀作響。

院子裡長滿了枯草，大殿的屋頂塌了個洞，能看見灰濛濛的天。

但總比在野地裡淋著強。

「能動的，收拾大殿，生火。受傷的，先抬進去。」

蕭宸下了車，冰粒子打在他臉上，他眯了眯眼。

老兵們動起來。

這些人在戰場上摸爬滾打過，安營紮寨是本能。

很快，大殿裡清出一塊地方，枯草堆成堆，火生起來。

火光一起，寒氣就退了些。

蕭宸讓福伯把乾糧分下去——硬邦邦的饃饃，用火烤熱了，就著熱水往下嚥。

那些黑衣人的馬背上有些肉乾，也分了下去，一人能分到指頭長的一條。

「殿下，您的。」

福伯遞過來一塊烤熱的饃饃，還有小半塊肉乾。

蕭宸接過來，掰了一半饃饃給福伯，又撕了塊肉乾給趙鐵：「都吃。」

三人就著火堆，默默吃著。

大殿裡安靜下來，隻有火苗劈啪的聲音，還有外頭風雪的嗚咽。

老兵們或坐或臥，有的在包紮傷口，有的在檢查兵器。

那些黑衣人的橫刀、弓箭，都被收攏起來，堆在牆角。

「死了三個，傷了八個。」

王大山過來匯報，臉上有道血口子，已經結了痂，「馬死了兩匹，傷了五匹。繳獲的刀箭，夠咱們每人分一件。」

「兄弟們的屍首呢？」

「埋在後頭了，做了記號。」

王大山聲音低沉，「都是老卒，沒家沒口的。活著沒人管，死了也沒人問。」

蕭宸沉默片刻：「等到了寒淵，給他們立碑。名字都記下來，將來若有機會，遷回故裡。」

王大山眼眶一紅，悶聲應了，退下去。

蕭宸吃完最後一口饃饃，拍拍手上的渣，從懷裡掏出那捲紙。那是他在宮裡畫的，一路上又添了不少東西。

「阿木，把火撥亮點。」

阿木默默添了幾根柴，火旺起來。

蕭宸把紙攤開在地上，用幾塊碎石頭壓住四角。

那是一幅地圖，簡陋，但該有的都有：京城在北，寒淵在最北，中間是綿延的山脈、河流、關隘。

還有他用硃筆標註的小字。

「殿下，這是……」福伯湊過來。

「寒淵。」

蕭宸的手指落在最北那個點上，「咱們要去的地方。」

趙鐵也湊過來看。

他識字不多，但地圖看得懂：「這地方，可真夠北的。再往北，就是草原了吧？」

「嗯，草原，再往北是雪原，據說有半年是極夜，見不到太陽。」

蕭宸的手指在地圖上移動，「但從寒淵往東四百裡，是海。往西六百裡，是西域諸國。往南，是中原。」

他頓了頓，看向兩人：「你們知道這意味著什麼嗎？」

福伯和趙鐵對視一眼，搖頭。

「意味著，」蕭宸的聲音在火光裡顯得有些飄忽，「寒淵不是絕地，是四通八達的要衝。隻是現在，沒人看得上這塊苦寒之地。」

他拿起一根燒了一半的柴，在地上畫起來。

「你們看，這是咱們現在的位置，黑鬆嶺。

往北，要過三道關：鎮北關、居庸關、雁門關。

過了雁門關，纔算真正出塞。

再往北六百裡，纔是寒淵。」

柴灰在地上畫出歪歪扭扭的線條。

「這一路，不好走。

但更不好走的，是到了寒淵之後。」

他抬起頭，看著兩人，「我查過史書，寒淵城建於前朝，最盛時有十萬軍民。

但這些年，天災、兵禍、賦稅，人逃的逃，死的死，現在隻剩不到三千。」

「三千人，能做什麼？」福伯喃喃道。

「三千人，能做的事情多了。」

蕭宸的眼裡映著火苗，「趙叔，你是邊軍出身，你說，一座城最重要的是什麼？」

趙鐵想了想：「是城牆，是兵，是糧。」

「對，也不對。」

蕭宸用柴棍點了點地上的「寒淵」，「最重要的是人心。

人心不散，城就破不了。

人心齊了，城牆可以修，兵可以練，糧可以種。」

他在「寒淵」周圍畫了幾個圈。

「我從宮裡的《北境地誌》看到，寒淵地下有煤，一種黑色的石頭，可以燒，比柴火耐燒得多。

山裡還有鐵礦，隻是埋得深，前朝開過，後來荒廢了。

城外三十裡有條河，叫白水河，從山上流下來，水裡帶著金沙。」

「金沙？」福伯眼睛一亮。

「不多，但夠用。」

蕭宸繼續說，「最重要的是，寒淵往北三百裡，是呼倫草原。草原上有什麼？」

趙鐵脫口而出：「馬！」

「對，馬，牛羊，皮毛，還有……」蕭宸頓了頓，「人。」

兩人都是一愣。

「草原部落逐水草而居，冬天難熬。

他們缺鐵，缺鹽，缺布匹，缺茶葉。

咱們有煤，可以煉鐵。

有了鐵，就能打兵器，打農具。

用鐵器、鹽、茶葉，跟他們換馬，換牛羊，換皮毛。」

他在「寒淵」和「草原」之間畫了一條線。

「貿易。」

他說，「有了貿易，就有了錢。有了錢，就能修城牆，養兵，開荒，種地。」

福伯聽得入神，忍不住問：「可殿下，咱們現在要錢沒錢，要人沒人……」

「所以第一步，是活下來。」

蕭宸打斷他，「到了寒淵，先做三件事。

第一，修城牆。

不用修得多好，先把塌的地方補上。

第二，清點人口。

三千人，有多少能幹活的男人，多少女人，多少孩子，心裡要有數。

第三，找糧食。

城裡的存糧肯定不夠，得想辦法。」

他在「寒淵」旁邊寫了幾個字：城牆，人口，糧食。

「等這三件事做好了，才能想第二步。」

蕭宸的柴棍移向地下，「挖煤，煉鐵，打井，開荒。

寒淵土地貧瘠，但有一種草，叫霜麥，能在雪地裡長。

我查過，這東西畝產不高，但耐寒，能活。咱們就種它。」

「可種子從哪來？」

「草原上有。」

蕭宸說，「草原人也種，當牧草。咱們用鹽換。」

他又在白水河的位置畫了個圈：「這條河，冬天結冰，但春夏有水。

咱們在河邊建水車，建磨坊，建工坊。

煤挖出來，可以燒窯，燒磚，燒陶器。

鐵煉出來，可以打農具，打兵器，打鍋碗瓢盆。」

「有了農具，就能開更多的地。

有了兵器，就能練更多的兵。

有了磚，就能修更堅固的城牆。

這是個圈，一環扣一環。」

他在紙上畫了一個圈，又畫了一個圈，圈圈相扣。

「一年，」

他看著兩人，「給我一年時間，我能讓寒淵城不再餓死人。

兩年，我能讓它有自保之力。三年——」

他停住，沒往下說。

但福伯和趙鐵都聽懂了。

三年，就不隻是自保了。

火堆劈啪作響，外頭的風雪似乎小了些。

大殿裡安靜得能聽見呼吸聲。

福伯看著地上的圖，那些歪歪扭扭的線條，那些密密麻麻的小字。

他忽然覺得，眼前這個少年，陌生得很。

這還是那個在冷宮裡長大、沉默寡言、總是低著頭走路的七皇子嗎？

趙鐵想得更多些。

他是上過戰場的人，知道一座城，一片地，要怎麼經營。

殿下說的這些，聽起來天方夜譚，但細想，每一步都有道理，都能走得通。

隻是……

「殿下，」

他猶豫著開口，「這些事，得要人，要錢，要時間。朝廷那邊，會不會……」

「朝廷不會管。」

蕭宸淡淡道，「在他們眼裡，寒淵是棄地，我是棄子。

隻要我不造反，不鬧出太大動靜，沒人會在意我在北境做什麼。」

他笑了笑，笑容裡有點冷：「說不定，他們還盼著我凍死餓死，省得麻煩。」

福伯打了個寒顫。

蕭宸把地上的圖捲起來，塞回懷裡。

又拿起那根燒焦的柴，在灰燼裡寫了幾個字，又抹平。

「這些話，出了這座廟，就忘了。」

他看著兩人，「現在，咱們先想眼前。

明天天亮，繼續趕路。

到鎮北關，還有三百裡。

這三百裡，不會太平。」

趙鐵神色一凜：「殿下是說，還會有人來？」

「一次不成，就會有第二次。」

蕭宸說，「四哥那個人，我瞭解。

不達目的，不會罷休。

黑鬆嶺失手，他隻會派更強的人，更多的人。」

「那咱們……」

「兵來將擋。」蕭宸站起身，走到大殿門口。

外頭風雪小了些，能看見遠處黑黢黢的山影。

風雪裡，隱約傳來幾聲狼嚎，悽厲悠長。

「趙叔，明天一早，你挑二十個好手，要騎術最好的。

把繳獲的馬都給他們，配雙刀，帶足箭。

前出十裡探路，一有動靜，立刻回報。」

「是！」

「王大山那邊，讓他把隊伍重新編組。

能打的編成一隊，老弱的編成一隊，分開走。

一旦遇襲，能打的頂上去，老弱的護著輜重先走。」

「是！」

「還有，」

蕭宸轉過身，火光把他的影子投在斑駁的牆壁上，拉得很長，「那些黑衣人的刀，發下去。

不會用刀的，練。

箭不夠，就省著用。

到了鎮北關，再想辦法補充。」

「是！」

趙鐵轉身去佈置了。

福伯走過來，給蕭宸披上一件舊披風：「殿下，夜深了，歇會兒吧。」

蕭宸沒動。

他望著外頭的夜色，望著北方，那裡是寒淵的方向，也是京城的方向。

「福伯，」

他忽然說，「你說，我是不是太急了？」

「殿下是指……」

「這些打算，這些謀劃。」

蕭宸的聲音很輕，「我本該藏著的，該示弱的，該裝瘋賣傻的。

可我忍不住。

我看見那些老兵，看見他們身上的傷，眼裡的光，我就忍不住想，要快一點，再快一點。

快一點變強，快一點站穩，快一點……」

他停住了。

福伯看著他，看了很久，忽然跪下來。

「殿下，」

老管家聲音哽咽，「老奴不懂那些大道理。

但老奴知道，您心裡裝著事，裝著人。

您想讓跟著您的人活得好，想讓寒淵城的百姓活得好。

這沒錯，一點錯都沒有。」

「可這條路，太難走了。」蕭宸說。

「難走，也得走。」

福伯抬起頭，老眼裡有淚光，也有火光，「殿下，您不是一個人。

有老奴，有趙鐵，有阿木，有外麵那些老兵。

咱們都跟著您，刀山火海，也跟您走。」

蕭宸沉默了。

他扶起福伯，替他拍去膝蓋上的灰。

「去睡吧。」

他說，「明天還要趕路。」

福伯退下了。

大殿裡，火堆漸漸暗下去。

老兵們東倒西歪地睡著，鼾聲此起彼伏。

有人磨牙，有人說夢話，有人翻身時碰到了傷口，疼得哼哼。

蕭宸找了個角落，靠著牆壁坐下。

懷裡那張圖，硌得胸口疼。

他閉上眼，前世今生的記憶在腦海裡翻騰。

前世的他，埋在故紙堆裡，研究那些王朝興衰，那些帝王將相。

他寫過論文，論邊疆治理；寫過專著，談屯田戍邊。

那些紙上談兵的東西，現在成了他唯一的依仗。

可紙上得來終覺淺。

他知道煤能煉鐵，可怎麼挖？

他知道霜麥能種，可怎麼種？他知道草原有馬，可怎麼換？

每一步，都是未知。

每一步，都可能踏空。

但，沒有退路了。

從他在朝堂上說出「寒淵」兩個字起，就沒有退路了。

要麼在寒淵凍死餓死，被刺殺，被遺忘。

要麼，就從這片苦寒之地開始，殺出一條血路。

他睜開眼，看向殿外。

風雪停了，雲層裂開一道縫，露出一彎冷月。

月光照在雪地上，泛著清冷的光。

「那就走吧。」他低聲說，對自己說。

阿木不知什麼時候醒了，無聲地遞過來一個水囊。

蕭宸接過，喝了一口。

水是冰的，順著喉嚨往下，冷到心裡，卻也清醒到心裡。

「阿木，」

他忽然說，「你跟著我，後悔嗎？」

阿木不會說話，隻是搖頭。

他比劃著名，指指蕭宸，又拍拍自己的胸口，用力點頭。

蕭宸看懂了。

他說，不後悔。

跟著你，不後悔。

蕭宸笑了，拍了拍他的肩。

「睡吧。」

他說，「天快亮了。」

阿木點頭，裹緊破棉襖，蜷縮在火堆旁。

蕭宸也閉上眼。

夢裡，他看見一片冰天雪地，一座孤城。

城裡炊煙裊裊，城外田野青青。

百姓在笑，孩子在跑，士兵在操練。

而城牆上，一麵大旗在風裡獵獵作響。

旗上寫著一個字：

蕭。