出京三十裡，官道漸窄。

兩旁的林子密起來，是京畿北郊常見的白楊林。

冬日裡葉子落盡，光禿禿的枝椏指向鉛灰色的天空，像無數隻嶙峋的手。

馬車走得慢。

三百老卒，能跟上馬車的不到一半。

王大山帶著五十個還能騎馬的在前頭探路，隔著一裡就派人往回傳訊息。

李四領著後隊，把那些實在走不動的扶上幾輛臨時征來的牛車——那是用蕭宸那一千兩銀子裡的二百兩，在城外村子裡買的。

「殿下，前麵是黑鬆嶺。」

趙鐵騎馬跟在車旁，低聲道，「這地方林子密，路又窄，是個險地。要不要繞道？」  【記住本站域名 解書荒，.超實用 】

蕭宸掀開車簾看了看天色。

已近午時，但天色昏沉，像是還要下雪。

風從北邊刮過來，帶著刺骨的寒意。

「繞道要多走多久？」

「得多走二十裡，天黑前趕不到驛站，就得在野地裡過夜。」

蕭宸看了眼身後的隊伍。那些老兵走得艱難，有幾個年紀大的，已經開始喘粗氣。

「不繞。」

他說，「讓前麵的人警醒些，車隊加快速度，儘快通過。」

「是。」

命令傳下去，隊伍的速度快了些。

但再快也有限。

那些老兵，那些牛車，終究快不起來。

進了黑鬆嶺，天色更暗了。

林子太密，遮天蔽日。

雖是正午，卻像黃昏。

道旁積著厚厚的落葉，馬蹄踏上去，發出沉悶的聲響。

風穿過枯枝，嗚嗚作響，像有人在哭。

蕭宸坐在車裡，手裡握著那把淬毒匕首。

車簾半卷，他的目光掃過道旁的林子。

太靜了，連聲鳥叫都沒有。

不對，這樣的林子，就算冬日，也該有鳥雀。

「趙叔，」他低聲說，「讓所有人戒備。」

趙鐵也察覺到了。

他打了個手勢，後隊的李四立刻會意，老兵們無聲地散開，那些還能打的，悄悄摸向腰間的刀。

隊伍繼續前行。

拐過一個彎，前麵是一段下坡路，路更窄了，兩側是陡坡。

就在這時——

「咻！」

一聲尖銳的破空聲。

蕭宸幾乎是本能地一矮身，一支羽箭擦著他的頭皮飛過，篤的一聲釘在車板上，箭尾的白羽還在震顫。

「有埋伏！」

趙鐵暴喝一聲，從馬背上滾落，順勢抽出腰刀。

幾乎同時，十幾支箭從兩側林子裡射出來，射向車隊。

「護住殿下！」

王大山在前頭吼，那五十個老兵縱馬沖回來，用身體擋住馬車。

箭矢射在人身上，發出噗噗的悶響。

有個老兵悶哼一聲，從馬上栽下來，胸口插著支箭。

「下馬！找掩體！」趙鐵經驗豐富，立刻下令。

老兵們滾下馬背，以馬車和牛車為掩體，抽出兵刃。

這些人到底是打過仗的，雖然老了，雖然殘了，但臨敵的反應還在。

蕭宸伏在車裡，透過車簾的縫隙往外看。

林子裡衝出來二三十人，黑衣黑褲，蒙著麵，手裡提著刀。

動作乾脆，腳步沉穩，一看就是練家子。

更紮眼的是他們手裡的刀——製式橫刀，軍中配備，不是尋常土匪用得起的。

「不是土匪。」蕭宸喃喃道。

話音未落，黑衣人已經撲到近前。

短兵相接。

刀光，血光，慘叫聲。

老兵們畢竟年紀大了，又多年沒摸刀，一個照麵就倒了好幾個。

但這些人凶性也被激起來了——都是死人堆裡爬出來的，怕死，但更怕憋屈死。

「操你祖宗！」

一個獨臂老兵用嘴咬著刀，單手持盾，硬生生撞翻一個黑衣人。

另一個瘸腿的老兵躺在地上，專砍人腳踝。

還有個瞎了一隻眼的老兵，背靠著車輪，手裡一把破弓，一箭一個，箭箭咬肉。

但黑衣人太多了，而且身手好。

趙鐵被三個黑衣人圍住，左支右絀。

他腿腳不便，全靠一股狠勁撐著，身上已經掛了彩。

一個黑衣人瞅準空子，一刀劈向馬車。

蕭宸就在車裡。

「殿下小心！」福伯撲過來，用身體去擋。

就在這一瞬間——

蕭宸動了。

他沒有躲，反而一把推開福伯，從車裡滾出來。

黑衣人的刀劈空，砍在車轅上，木屑飛濺。

蕭宸就著滾勢，手中匕首反手一抹。

動作快得不像話。

那黑衣人根本沒看清，就覺得脖子一涼。

他低頭，看見血從自己喉嚨裡噴出來，然後眼前一黑，栽倒在地。

其餘黑衣人愣了一下。

他們接到的命令，是殺一個不受寵的皇子。

情報說，這皇子懦弱無能，身邊隻有三個老僕和三百老弱殘兵。

可眼前這人，這身手，這眼神……

蕭宸站起身，手裡匕首在滴血。

他看著圍上來的黑衣人，聲音冰冷：「誰派你們來的？」

黑衣人不答，互相對視一眼，同時撲上。

三把刀，從三個方向劈來。

蕭宸不退反進，迎著正麵的刀衝過去。

在刀即將及身的瞬間，他身子一矮，從刀下滑過，匕首向上斜撩，劃開那人的小腹。

然後借勢一撞，將那人撞向左側的黑衣人。

兩人撞成一團。

右側的刀到了。

蕭宸來不及轉身，乾脆向前撲倒，在雪地裡滾了一圈。

刀鋒擦著他的背劃過，劃破了鬥篷。

他抓起一把雪，反手揚向那人的臉。

雪沫迷眼。

黑衣人動作一滯。

就這一滯的工夫，蕭宸已經彈起身，匕首刺進他的肋下，一攪，一抽。

血噴出來，在雪地上灑開一朵紅花。

短短幾個呼吸，兩人斃命。

剩下的黑衣人終於怕了。

這人殺人太利索了，利索得不像個養尊處優的皇子，倒像是個職業的殺手。

「退！」領頭的黑衣人低喝。

但退不了了。

趙鐵已經解決了那三個人，提著滴血的刀堵在路口。

王大山帶著十幾個老兵從後麪包抄過來，雖然人少，但個個眼睛赤紅，像是見了血的狼。

「留活口。」蕭宸說。

戰鬥結束得很快。

黑衣人死了五個，剩下的全被按住。

老兵們也死了三個，傷了七八個。

雪地上橫七豎八躺著屍體，血把雪染成暗紅色。

蕭宸走到一個被按住的黑衣人麵前，蹲下身，扯下他的麵巾。

一張普通的臉，三十來歲，下巴上有道疤。

「誰派你來的？」蕭宸問。

那人咬著牙，不說話。

「搜身。」

趙鐵上來，在那人身上摸索。

很快，從懷裡摸出些東西：幾塊碎銀，一把匕首，還有一塊木牌。

木牌巴掌大小，烏沉沉的，正麵刻著一隻鷹，背麵有個數字：七。

「這是……」趙鐵臉色變了。

「軍中的東西。」

蕭宸接過木牌，摩挲著上麵的刻痕，「鷹是斥候的標記，數字是編號，你們是軍中的人。」

那黑衣人瞳孔一縮。

「京營的斥候，怎麼會跑來當土匪？」

蕭宸看著他，聲音很輕，「讓我猜猜。是有人出了錢，還是有人下了令？」

黑衣人還是不說話，但額頭已經見汗。

蕭宸也不急，他站起身，走到另一個黑衣人屍體旁，仔細檢視。

刀是製式橫刀，但刀柄上的編號被磨掉了。

箭是軍中的箭，但箭羽是普通白羽，不是軍用的鵰翎。

靴子是牛皮靴，但鞋底的花紋……

他抬起一隻腳，看向鞋底。

鞋底沾著泥，但泥裡有東西——幾片細碎的琉璃瓦片，在雪光下泛著光。

「琉璃瓦。」

蕭宸撿起一片，對著光看，「京裡，用琉璃瓦的地方可不多。

皇宮，親王府，幾位國公府……」

他看向那個被按著的黑衣人：「你是從哪座府邸出來的？」

黑衣人渾身一震。

蕭宸不再問了。

他走回馬車，從行李裡翻出紙筆，借著雪光，飛快地畫了幾筆。

然後拿著那張紙，走回黑衣人麵前。

紙上畫著一隻鷹，和木牌上的一模一樣。

但鷹的眼睛部位，多了一點——是個極細微的刻痕，不仔細看看不出來。

「京營斥候的木牌，每個營的鷹眼刻法不一樣。」

蕭宸用匕首尖點著那一點，「三營的鷹眼是平的，五營的鷹眼是凹的，七營的鷹眼……有個小缺口。

你這塊，是七營的。」

黑衣人臉色煞白。

「七營的斥候，歸誰管？」

蕭宸自問自答，「讓我想想。

京營七營的統領，姓陳，叫陳……陳繼。

陳繼的妹妹，是四皇子府上的側妃。」

他每說一句，黑衣人的臉色就白一分。

說到最後，那人的嘴唇都在抖。

「是四皇子派你們來的。」

蕭宸收起匕首，語氣平靜得像在說今天吃什麼，「他讓你們扮作土匪，在黑鬆嶺截殺我。

事成之後，有重賞。對不對？」

黑衣人終於崩潰了。

「殿下饒命！殿下饒命！

小的也是奉命行事，身不由己啊！

四殿下說，說您活著到寒淵，他睡不著覺……小的家裡還有老孃要養，求殿下饒命……」

他磕頭如搗蒜，額頭撞在凍土上，砰砰作響。

蕭宸看著他，看了很久。

然後說：「我不殺你。」

黑衣人一愣，眼裡露出希望。

「你回去，告訴四哥。」

蕭宸蹲下身，與他平視，「就說，他的『好意』，我心領了。

這份情，我記下了。

等我在寒淵站穩腳跟，一定好好報答他。」

說完，他擺擺手：「放了他。」

趙鐵急了：「殿下！這是放虎歸山……」

「讓他走。」

黑衣人如蒙大赦，連滾爬爬地跑了，很快消失在林子裡。

「殿下，這是為什麼？」趙鐵不解。

蕭宸沒回答。

他走回馬車，掀開車簾，對裡頭瑟瑟發抖的福伯說：「福伯，沒事了。」

福伯臉色慘白，嘴唇哆嗦著：「是、是四皇子？」

「還能有誰。」

蕭宸淡淡道，「我這一走，最不放心的就是他。

畢竟，我是『嫡出』，雖然母親是宮女，但名分上，我是父皇的兒子。

隻要我活著，就擋了他的路。」

「可、可這也太……」福伯說不下去了。

「太急了？」

蕭宸笑了，「是急了點。

我還沒出京畿就動手，吃相太難看了。

不過也好，他越急，破綻就越多。」

他看向趙鐵：「趙叔，清點傷亡。

戰死的兄弟，名字記下來，家裡有人的，撫恤加倍。

受傷的，好好包紮。」

「是。」

「王隊正。」

「卑職在！」王大山一瘸一拐地走過來，他腿上捱了一刀，草草包紮著。

「你的人，不錯。」

蕭宸看著他，「死了三個，傷了五個。

但殺了他們五個，活捉了七個。

老兵就是老兵。」

王大山眼睛一熱：「殿下，我們……」

「我知道你們想說什麼。」

蕭宸打斷他，「從今天起，你們不是棄卒，是我靖北郡王的兵。

戰死的兄弟，是我蕭宸欠他們的。

活著的人，我欠你們一條活路。」

他頓了頓，聲音在寒風裡格外清晰：

「寒淵再苦，我讓你們吃飽穿暖。

北境再險，我讓你們有屋可住，有田可耕。

等我站穩腳跟，你們想要解甲歸田的，我給田給牛。

想繼續跟著我的——」

他掃視著這些老兵，這些剛剛為他流過血的人：

「我讓你們，重新穿上軍裝，拿起刀槍，堂堂正正地，當一回兵。」

老兵們沉默了。

然後，不知道誰先跪下的。

一個，兩個，三個……還活著的老兵，全都跪下了。

跪在雪地裡，跪在血泊裡，跪在同伴的屍體旁。

「願為殿下效死！」

聲音不大，但沉甸甸的，砸在每個人的心上。

蕭宸扶起王大山，扶起趙鐵，扶起每一個還跪著的人。

「都起來。我們還得趕路。」

他看向北邊，「天黑前，得趕到驛站。這些人，」

他指了指那些黑衣人的屍體，「扒了他們的衣服、兵刃，有用的都帶走。屍體扔林子裡，餵狼。」

「殿下，那幾匹馬來路正，可以騎。」趙鐵說。

「馬也帶走。」

蕭宸說，「從今天起，這些東西，都是咱們的。」

他重新上了馬車。

車簾放下前，他最後看了一眼那片林子。

雪又開始下了，很快會蓋住血跡，蓋住屍體，蓋住這場短暫的廝殺。

就像什麼也沒發生過。

但有些人，有些事，一旦發生了，就再也回不去了。

馬車繼續前行。

車輪碾過積雪，碾過血泊，碾過剛剛死去的生命，向北，一直向北。

車裡，蕭宸閉上眼睛，手指無意識地摩挲著那把匕首。

「四哥，」他輕聲說，「這才剛剛開始。」