王大山帶人出城時，天色已經全黑。

蕭宸站在府門前，看著那二十個老兵的身影消失在夜色中，心裡卻有種莫名的不安。

疤臉劉不是傻子，糧倉這麼重要的地方，肯定布了暗哨。

「殿下，夜裡冷，回屋吧。」福伯勸道。

蕭宸沒動。他在想另一件事。

地窖裡那些農書工書，他下午翻了幾本。

其中一本《北境礦產誌》，是前朝一位司礦官員的手記，記載了北境各地的礦藏分佈。關於寒淵，書裡寫著：  【記住本站域名 藏書廣，.超實用 】

「城西十五裡，有黑石山，石可燃，其煙濃，其火烈。山南有赤鐵礦，前朝嘗開，後因北燕犯邊，廢。」

黑石可燃，是煤。赤鐵礦，是鐵。

煤和鐵。

如果這記載是真的……

蕭宸轉身回府，徑直去了地窖。

他在那堆書裡翻找，很快找到了那本《北境礦產誌》。

泛黃的書頁上，字跡有些模糊，但還能辨認。

他拿著書回到公堂，湊到油燈下細看。

書裡畫了張簡陋的地圖，標註著黑石山的位置——就在城西，白水河上遊，距離寒淵城約十五裡。

旁邊還有一行小字：「石層淺，常有裸露。」

裸露煤層。

這意味著不需要深挖，甚至可能露在地表，直接就能開採。

蕭宸心跳加快了。

如果真有煤，那取暖、冶煉的問題就解決了一半。

如果還有鐵……

「殿下。」趙鐵的聲音從門口傳來。

他拄著木杖，艱難地挪進來，臉色在燈光下顯得蒼白。

「你怎麼起來了？」蕭宸皺眉。

「躺不住。」

趙鐵在凳子上坐下，喘了口氣，「王大山去了？」

「嗯。」

「太冒險了。」

趙鐵搖頭，「疤臉劉在寒淵三年，根深蒂固。咱們剛來，人生地不熟，貿然去探他的糧倉，萬一……」

「萬一被發現，就打。」蕭宸說，「咱們現在缺糧，等不起。」

趙鐵沉默片刻，看向蕭宸手裡的書：「殿下在看什麼？」

「礦藏。」

蕭宸把書推過去，「你看這裡。」

趙鐵識字不多，但圖看得懂。

他盯著那張地圖看了很久，忽然抬頭：「黑石山……我去過。」

蕭宸一愣：「什麼時候？」

「十年前。」

趙鐵眼神有些飄忽，「那時我還是邊軍斥候，追一夥馬賊，追到那片山裡。確實有黑石頭，撿了幾塊回來，能燒。但當時急著追賊，沒細看。」

「還記得具體位置嗎？」

「大概記得。」

趙鐵想了想，「從城西出去，沿白水河往上遊走，過一片樺樹林，有條進山的小路。順著小路走，大概……」

他忽然停住，看向蕭宸：「殿下想去？」

「現在就去。」

「現在？」

趙鐵一驚，「夜裡進山太危險，而且您的安全……」

「正因為夜裡，纔不容易被人發現。」

蕭宸起身，「疤臉劉的注意力現在都在城裡，咱們正好趁這機會，去看看。」

「可您的安危……」

「你，阿木，再帶五個好手，夠了。」蕭宸不容拒絕，「就這麼定了。」

一刻鐘後，七個人悄悄出了城主府。

蕭宸，趙鐵，阿木，還有四個王大山挑出來的老兵——都是腿腳利索、眼神好的。

每個人都穿著深色衣服，帶著刀，蕭宸還背上了那把「寒淵」刀。

夜很黑，沒有月亮，隻有幾點寒星。

積雪反射著微弱的星光，勉強能看清腳下的路。

寒風像刀子一樣刮過來，吹得人睜不開眼。

出了城西，沿著白水河往上走。

河麵已經完全凍住，冰層厚得能跑馬。

河岸兩邊是枯死的蘆葦，在風裡發出沙沙的響聲。

走了約莫五裡，趙鐵停下腳步。

「就是這片林子。」他指著前方。

那是一片白樺林，樹幹在夜色中泛著慘白的光，像一根根骨頭。

林子裡很靜，連風聲都被擋住了。

「小心些。」

趙鐵壓低聲音，「這種林子，可能有狼。」

七個人排成一列，蕭宸走在中間，趙鐵和阿木一前一後護著。

腳下是厚厚的落葉和積雪，踩上去軟綿綿的，沒有聲音。

穿過林子，果然看見一條小路。

路很窄，被積雪覆蓋，但還能看出有人走過的痕跡——可能是獵人，也可能是採藥人。

順著小路進山。

山不高，但很陡。

路越來越難走，很多地方要手腳並用才能爬上去。

趙鐵腿上有傷，爬得艱難，阿木一直在旁邊扶著他。

又走了三裡，小路斷了。

前麵是處斷崖，崖下是個山坳。

「就是這兒。」

趙鐵喘著氣說，「當年我就是追到這裡，那夥馬賊跳崖跑了。我往下看時，看見崖壁上有些黑乎乎的東西。」

蕭宸走到崖邊。

崖不高，約莫三四丈。

他讓阿木把繩子係在樹上，自己抓著繩子，小心翼翼滑下去。

腳踩到實地時，他點亮了火摺子。

微弱的火光碟機散黑暗，照亮了崖壁。

然後，蕭宸屏住了呼吸。

崖壁上，大片大片的黑色岩石裸露在外。

那不是普通的石頭，在火光下泛著油脂般的光澤。

他湊近看，岩石表麵有明顯的層理，質地緻密，用手指甲摳，能摳下黑色的粉末。

是煤。

而且是優質的無煙煤。

他抓起一塊，湊到鼻子前聞了聞——有淡淡的硫磺味。

又用火摺子去點，煤塊很快燒起來，火焰穩定，幾乎不冒煙。

「殿下！」崖上傳來趙鐵的聲音。

「下來！」

蕭宸喊道，「是煤！好煤！」

趙鐵和阿木也滑了下來。

看到那片裸露的煤層，趙鐵眼睛都直了：「這麼多……這要是挖出來，夠整個寒淵燒十年！」

蕭宸沒說話。

他舉著火摺子，沿著崖壁往前走。

煤層的厚度超出他的想像——最厚的地方超過一丈，薄的也有三尺。

而且不隻一處，整個崖壁，綿延數十丈，全是煤。

這哪是礦，這簡直是座黑色的金山。

他正激動，腳下忽然踢到什麼東西。

低頭看，是個鏽跡斑斑的鐵鎬頭。

再往前看，地上散落著些廢鐵器——鏽透的鐵鍬，斷裂的礦車車輪，還有幾個破瓦罐。

「這裡……以前開採過？」趙鐵撿起一個破頭盔，頭盔上有個模糊的徽記——是前朝的軍徽。

蕭宸想起來了。

《北境礦產誌》裡記載，前朝曾在寒淵開礦，後來因為戰亂廢棄了。

他舉著火摺子繼續往前走。

轉過一個彎，眼前豁然開朗。

山坳深處，有個巨大的礦坑。

坑深約兩三丈，方圓數十丈。

坑壁是暗紅色的岩石，在火光下泛著金屬光澤。

坑底堆著些廢石，還有幾個坍塌的礦洞。

蕭宸撿起一塊坑壁上的石頭。

石頭很沉，暗紅色，表麵有蜂窩狀的氣孔。

他抽出刀，在石頭上劃了一下——留下了一道清晰的白色劃痕。

是鐵礦石。

而且含鐵量不低。

「煤……鐵……」

趙鐵聲音發顫，「殿下，咱們……咱們發了！」

蕭宸卻比他想得更遠。

煤和鐵，是工業的基石。

有了煤，就能煉鐵。

有了鐵，就能打兵器，打農具，打一切需要的東西。

寒淵有了這兩樣，就不再是絕地，而是寶地。

但問題來了——怎麼開採？

他現在隻有三百老弱殘兵，其中還有不少傷員。

挖煤需要人力，煉鐵需要技術。

而且，一旦開始開採，訊息傳出去，疤臉劉會怎麼想？草原部落會怎麼想？北邊的北燕會怎麼想？

匹夫無罪，懷璧其罪。

「殿下，咱們現在怎麼辦？」阿木比劃著名問。

蕭宸沉思片刻：「先把這裡蓋起來。」

「蓋起來？」

「對。」

蕭宸指著礦坑，「用雪，用樹枝，把礦坑和煤層都掩蓋住。不能讓人發現，至少現在不能。」

趙鐵不解：「為什麼？有了這些，咱們就能……」

「正因為有了這些，咱們才更要小心。」

蕭宸打斷他，「你想，如果疤臉劉知道這裡有煤有鐵，他會怎麼做？」

趙鐵一愣，隨即明白了：「他會搶。」

「對。不但疤臉劉會搶，黑風寨會搶，草原部落會搶，甚至北燕都可能來搶。」蕭宸聲音低沉，「咱們現在，守不住這樣的財富。」

他頓了頓，看向趙鐵：「所以，現在要做的，不是急著開採，而是保密。等咱們站穩腳跟，有了足夠的人手和兵力，再慢慢來。」

趙鐵點頭：「殿下英明。」

七個人開始動手。

他們用樹枝、積雪，把裸露的煤層和礦坑掩蓋起來。

好在是冬天，雪大，掩蓋起來並不難。

忙活了半個時辰，終於把痕跡都掩蓋了。

從外麵看，這裡就是個普通的山坳，看不出任何異常。

「記住這個地方。」

蕭宸說，「除了咱們七個，不能讓任何人知道。這是咱們的底牌，是寒淵翻身的本錢。」

「是！」眾人齊聲應道。

回去的路上，蕭宸一直在想。

煤和鐵的發現，是個轉機，但也是個危機。

用好了，寒淵能崛起。

用不好，就是滅頂之災。

關鍵是怎麼用。

回到城主府時，已是後半夜。

王大山已經回來了，正在公堂裡等著。

見蕭宸回來，他立刻迎上來：「殿下，探查清楚了。」

「說。」

「磚窯裡確實有糧，但不多，大概二三十石。看守有七八個人，都是疤臉劉的手下。」王大山壓低聲音，「但我發現一件怪事。」

「什麼？」

「那些糧食，不是從窯裡往外搬，而是往裡搬。」

王大山說，「我親眼看見，三輛大車運著糧食進窯，卸了貨又空車出來。」

蕭宸眼神一凜：「往裡搬？不是往外搬？」

「對。」

王大山點頭，「而且看車轍印，那些糧食很沉，像是……像是新糧。」

新糧？

現在是一月，正是青黃不接的時候。

寒淵這地方，去年秋天的糧食早就吃完了，哪來的新糧？

除非……

蕭宸忽然想到一種可能：「那些運糧的車，是從哪個方向來的？」

「北邊。」

王大山說，「往黑風寨的方向。」

黑風寨。

疤臉劉和黑風寨的土匪有勾結，這他知道。

但土匪哪來的新糧？除非……

「草原。」蕭宸緩緩吐出兩個字。

趙鐵臉色一變：「殿下是說，疤臉劉在跟草原部落做交易？」

「而且是糧食交易。」

蕭宸冷笑，「草原部落缺糧，疤臉劉缺鐵器、鹽、布匹。他用這些換草原的糧食，再高價賣給寒淵的百姓。一進一出，賺兩份錢。」

王大山倒吸一口涼氣：「這……這是資敵！按律當斬！」

「律？」

蕭宸搖頭，「在寒淵，疤臉劉就是律。」

他走到地圖前，看著黑風寨的位置，又看看草原的方向。

一條線，在他腦海裡清晰起來。

疤臉劉控製寒淵城，黑風寨控製城外，草原部落提供糧食和馬匹。

三方勾結，把寒淵吸乾了血。

而他要麵對的，不是一個疤臉劉，是整個利益鏈條。

「殿下，咱們現在怎麼辦？」王大山問。

蕭宸沒說話。

他走到窗前，推開一條縫。

外麵，天邊已經泛起魚肚白。

新的一天，開始了。

而他，也終於看清了自己要麵對的，是怎樣一個局麵。

「等。」他說。

「等？」

「等疤臉劉先動手。」

蕭宸轉身，眼中閃過一絲寒光，「他以為咱們是軟柿子，一定會來捏。等他來了，咱們就讓他知道——」

他頓了頓，一字一句：

「有些柿子，看著軟，其實裡麵，是石頭。」

窗外，第一縷晨光刺破黑暗，照在雪地上。

也照在蕭宸臉上。

那張還帶著少年稚氣的臉上，此刻寫滿了與年齡不符的冷峻和決絕。

寒淵的第一戰，即將打響。

而他，已經準備好了。