天剛亮，城主府門口就掛出了告示。

告示是蕭宸讓福伯寫的——福伯讀過幾年私塾，字寫得還算工整。內容很簡單：   ->.

「即日起，徵召青壯修葺城牆。凡參與者，每日管兩頓飽飯，另發粟米一升。老弱婦孺亦可來，能搬磚運土者，同享此待。」

告示一出，整座寒淵城都震動了。

飽飯？

粟米？

在這連麩皮都吃不上的寒冬，這兩個詞有著致命的誘惑。

但沒人敢來。

百姓們聚在遠處，遠遠看著那張告示，眼神裡半是渴望，半是恐懼。

他們交頭接耳，聲音壓得很低：

「真的假的？」

「管飯？還發米？哪有這種好事……」

「會不會是騙人的？把人騙去幹活，最後不給吃的？」

「我看不像。聽說新來的郡王殺了劉爺好幾個手下，是個狠角色。」

「再狠，能有劉爺狠？得罪了劉爺，還想在寒淵混？」

議論紛紛，就是沒人上前。

蕭宸站在府門內，透過門縫看著外麵的景象，臉色平靜。

「殿下，這樣不行。」

趙鐵拄著木杖走過來，「百姓被疤臉劉嚇怕了，不敢來。」

「那就加碼。」蕭宸說。

「加什麼？」

「告訴他們，不止管飯發米，乾滿十天，再發一件皮襖。」

趙鐵一驚：「皮襖？咱們哪有那麼多皮襖？」

「從牧民那兒得來的，不是還有二十件嗎？」

蕭宸說，「先拿出來，當誘餌。」

「可那是給傷員和老人禦寒的……」

「所以更要儘快修好城牆。」

蕭宸打斷他，「城牆修好了，大家都有屋住，有炭燒，就不需要那麼多皮襖了。這是投資，明白嗎？」

趙鐵似懂非懂，但還是照辦了。

新的告示貼出去。

這次，人群騷動得更厲害了。

皮襖！

在零下二三十度的冬天，一件皮襖就是一條命。

終於，有人站了出來。

是個四十來歲的漢子，瘦得皮包骨頭，但眼神還算清明。

他走到告示前，怯生生地問：「大人……真的……真有皮襖？」

福伯點頭：「千真萬確。郡王殿下親口許諾，乾滿十天，就發一件羊皮襖。」

漢子猶豫片刻，一咬牙：「我乾！」

有了第一個，就有第二個。

陸陸續續，又來了十幾個。

都是些實在活不下去的，要麼家裡斷糧了，要麼老人孩子凍病了，急需一件皮襖禦寒。

到中午時，一共來了八十七個人。

其中真正的青壯，不到三十個。

其餘都是些半大孩子、老人，甚至還有幾個婦人——她們的男人或死了，或逃了，隻能自己出來找活路。

蕭宸站在台階上，看著這八十多個麵黃肌瘦的百姓。

「我叫蕭宸，是朝廷封的靖北郡王，也是你們的城主。」

他聲音不大，但每個人都聽得清，「從今天起，寒淵城，我說了算。」

人群沉默。

「我知道，你們怕疤臉劉。」

蕭宸繼續說，「怕他手下那些惡霸，怕他報復。但我想問你們一句——被欺負了三年，餓死了三年，你們還想繼續被欺負，繼續餓死嗎？」

沒人回答。

但有些人的眼神變了。

「我不想。」

蕭宸說，「所以我來了。但我一個人，救不了寒淵。能救寒淵的，隻有你們自己。」

他指著身後破敗的城牆：「城牆塌了，就修。房子倒了，就蓋。糧食沒了，就種。隻要人還活著，隻要心還沒死，這寒淵城，就能活過來！」

聲音在寒風裡迴蕩。

有些老人開始抹眼淚。

「從今天起，我帶著你們乾。」

蕭宸脫下身上的羊皮襖，遞給旁邊一個凍得發抖的孩子，「你穿上。大人幹活，孩子看著。隻要幹活的人，我保證，你們的孩子凍不著，餓不著。」

孩子懵懂地接過皮襖，裹在身上，小小的臉上露出笑容。

這一笑，像一顆石子投入冰湖。

「我乾！」

那個第一個站出來的漢子突然吼道，「大不了就是個死！與其凍死餓死，不如拚一把！」

「我也乾！」

「算我一個！」

人群終於活了過來。

當天下午，修城牆的工程就開始了。

蕭宸把三百老兵分成了三隊。

一隊負責護衛——疤臉劉肯定不會坐視不管。

一隊負責教導——教百姓怎麼夯土，怎麼砌磚。

一隊負責後勤——燒水，做飯，照顧老弱。

他自己也挽起袖子，跟著一起乾。

趙鐵腿上有傷，幹不了重活，就坐在旁邊指揮。

福伯帶著幾個婦人，在臨時搭起的棚子裡煮粥。

粥是用那十石曬過的黴糧熬的，雖然還有黴味，但至少是熱乎的。

第一天，進展很慢。

八十多個百姓，加上三十多個能幹活的老兵，一共一百多人。

工具隻有從地窖翻出來的幾把舊鐵鍬、鋤頭，大部分人要用手搬土、搬石頭。

進度慢得像蝸牛，一天下來，隻修了三丈城牆。

但所有人都很高興。

因為每個人都吃到了飽飯——雖然隻是稀粥，但管夠。

因為每個人都知道，自己乾的活，是為了保護自己的家。

傍晚收工時，蕭宸站在新修的城牆前。

三丈長，一丈高的土牆，還很粗糙，但已經能看出雛形。

牆是用黃土夯實的，中間加了草筋，雖然比不上青磚堅固，但擋個人、擋匹馬，足夠了。

「明天，咱們修五丈。」蕭宸說。

「能行嗎？」王大山問。

「能。」

蕭宸看著那些收工後領到粟米、臉上露出笑容的百姓，「人心齊了，什麼都行。」

夜裡，蕭宸沒睡。

他讓王大山加強了守衛，特別是工地那邊。

他知道，疤臉劉不會讓城牆這麼順利修下去。

果然，到了後半夜，出事了。

「走水了！走水了！」

急促的喊聲劃破夜空。

蕭宸從公堂衝出來，看見工地方向火光沖天。

新修的城牆被點著了——那些夯土裡加了草筋，是易燃的。

「救火！」他嘶聲大喊。

老兵們和百姓都沖了過去。

但火勢太大，等撲滅時，那三丈城牆已經燒塌了。

現場一片狼藉。

燒黑的土塊散落一地，焦糊味刺鼻。

幾個救火的人被燒傷，躺在地上呻吟。

「誰幹的？」王大山眼睛都紅了。

沒人回答。

但所有人都知道是誰。

「殿下……」

福伯顫聲說，「要不……要不先停停？等疤臉劉那邊……」

「不停。」蕭宸打斷他。

他走到燒塌的城牆前，抓起一塊還燙手的土塊，狠狠砸在地上。

土塊碎裂。

「繼續修。」他說。

「可是……」

「不但要修，還要修得更快，更堅固。」

蕭宸轉身，看著圍過來的百姓，「疤臉劉燒一次，咱們修一次。他燒十次，咱們修十次。我倒要看看，是他燒得快，還是咱們修得快！」

百姓們麵麵相覷。

有人開始退縮——得罪了疤臉劉，真的會死人的。

但那個第一個站出來的漢子，突然吼道：「修！他孃的，老子豁出去了！不就是一條命嗎？與其窩窩囊囊餓死，不如轟轟烈烈拚一把！」

「對！拚了！」

「修！」

人群重新燃起鬥誌。

蕭宸看著他們，忽然說：「從今天起，所有參加修牆的人，晚上可以住在城主府旁邊的空屋裡。我會派人保護你們的安全。」

這是把百姓和軍隊綁在一起了。

疤臉劉要再想下手，就得掂量掂量。

第二天，修牆的人更多了。

昨天看到能領到粟米，今天又有幾十個百姓加入了進來。

人數達到了一百五十多人。

進度也快了不少。

到傍晚時，不僅把燒毀的三丈城牆重修好了，還多修了兩丈。

蕭宸沒有食言。

他讓老兵們騰出了幾間空屋，給那些無家可歸的百姓住。

又派了二十個老兵，日夜輪流守衛。

夜裡，他親自帶人巡邏。

寒風刺骨，積雪沒膝。

蕭宸裹著皮襖，握著刀，在城牆工地周圍一圈圈地走。

趙鐵勸他回去休息，他搖頭。

「我要讓他們知道，他們的郡王，和他們在一起。」

這一夜，平安無事。

第三天，第四天，第五天……

城牆一天天延長。

百姓們的臉色一天天紅潤——雖然還是瘦，但至少有了活氣。

工地上的笑聲也多了起來，偶爾還能聽見有人哼小曲。

疤臉劉那邊卻沒了動靜。

蕭宸不敢掉以輕心。

他知道，對方要麼在醞釀更大的陰謀，要麼在等外援——黑風寨，或者草原部落。

第六天傍晚，城牆已經修了三十丈。

南門到西門這段，基本修完了。

雖然還是土牆，但有一丈五高，三尺厚，至少能擋住一般的衝擊。

蕭宸站在新修的城牆上，望著城外。

夕陽西下，餘暉給雪原鍍上一層金色。

白水河像條銀帶，蜿蜒向北。遠處，群山蒼茫。

「殿下，照這個速度，再有十天，城牆就能合攏。」王大山說。

蕭宸點頭，但眉頭依然緊鎖。

「你在擔心什麼？」趙鐵問。

「太順了。」

蕭宸說，「疤臉劉不是坐以待斃的人。他越沒動靜，我越不安。」

正說著，阿木匆匆跑來，比劃著名手勢。

福伯翻譯：「他說，城西來了幾個人，鬼鬼祟祟的，往磚窯方向去了。」

磚窯。

疤臉劉的糧倉。

蕭宸眼神一凜：「王大山，點二十個人，跟我去。」

「殿下，這會不會是調虎離山？」

「就算是，也得去。」

蕭宸說，「糧倉是疤臉劉的命脈。他動糧倉，說明要動真格的了。」

一刻鐘後，蕭宸帶著二十個老兵，悄悄出城。

夜色中，二十一人像一群幽靈，悄無聲息地向磚窯摸去。

寒淵的第一場硬仗，即將打響。