宋岫白離京第二日，京城又起波瀾。

東城郊外的靈妙庵，一夜之間血染佛門。

靈妙庵住持，被歹人殺害。

大理寺卿閔翔宇趕到時。

案發現場已被附近村民圍得水泄不通。

他們低聲議論，麵上驚懼不安。

靈妙庵住持，倒斃於廂房門前——

她衣衫淩亂，胸口一個駭人的血洞，鮮血早已凝成黑紅一片。

周圍，還散落了一地碎銀子。

看上去，像是有人潛入房間，行偷竊之事時，被住持撞見。

她來不及穿衣，便與歹人搏鬥。

最後被當場刺死。

昨夜風急月沉，庵中諸人做完晚課後，都各自回房，閉緊門窗安睡。

無人聽見異動。

仵作查驗了傷口。

凶器刺入的力道極大，不似女子所為。

而靈妙庵中全是女子，因而全被排除在外。

閔翔宇下令徹查流寇蹤跡。

他連夜調閱附近案卷、查緝可疑蹤影。

隻是一無所獲。

……

正月十八。

孟柔回府了。

靈妙庵住持一死，吳氏便趁機去求孟懷一：

“咱們孟家，在你那位郡主女兒的努力下，已經成了陛下的眼中釘肉中刺！柔兒在哪裡，是否會得罪她，還重要嗎？”

“如今住持一死，靈妙庵陷入動盪，柔兒在那豈有好日子過？”

一番話，讓孟懷一額角青筋暴起。

他瞪著吳氏，冷笑道：“若非你把府中之事告訴父親，讓他貿然前來，我們會落到如此地步嗎？”

吳氏笑笑：“你以為能瞞住老太爺多久？眼下的結局，早晚都是一樣，你和宋氏的女兒，早就將咱們恨之入骨了。你還要放棄另一個女兒嗎？”

孟懷一沉默。

良久後，他長歎一口氣：“去接柔兒回來吧。”

說完，又補了一句：“這半年，讓賀麟在青楊書院長住，待府中風波平靜些再回。”

孟賀麟是他與吳氏之子。

也是孟家長房唯一的兒子。

如今在青楊書院讀書，月休方能回來兩日。

前幾次回來，他刻意不讓獨子捲入內宅風波。

但眼下，孟家名聲儘毀，亦有損孟賀麟在書院中的名聲。

他這兒子在讀書上頗有幾分天賦，他絕不能讓他沾染孟家之事，長住書院方能保住名聲。

……

孟柔回府第二日，京城迎來一場大雪。

孟柔一早便去瞭如意居。

她跪在門前，任憑落花落在她的身上，一動也不動。

紫鳶看著門外那道瘦削的身影，皺眉：“二小姐這是演哪一齣？”

孟瑤向外瞥了一眼，似笑非笑：“總歸不是突然轉了性子。”

她不打算理會。

可臨到中午，院子裡忽傳一聲驚呼——

“二小姐暈倒了！”

孟瑤眼眸微斂——這麼能忍？

她終於放下書，緩步而出。

門前，孟柔果然倒在雪中，臉色慘白，身上積了一層雪。

紫鳶掐人中將她喚醒。

她睜眼第一眼，便看見孟瑤，掙紮著又跪了下來：“長姐……您終於肯見我了。”

孟瑤居高臨下地看著她：“我隻是想提醒你，要跪出去，彆死在我院子裡。”

“長姐，對不起。”孟柔以頭叩地，聲音微顫，“柔兒知錯了。柔兒先前仗著祖母和母親疼愛，做了太多錯事！傷害了長姐，也害了自己。這一個多月，我在靈妙庵苦修，方纔體會到長姐在邊關有多淒苦。”

“我雖是去庵堂，但到底還在京中，可即便如此，這一個多月已經讓我苦不堪言……而長姐卻在苦寒之地一呆就是五年，妹妹不僅從無問候，還用長姐冒死采來的紫雲草，巧言騙取閔公子信任。妹妹，對不起長姐！”

她跪著說完。

孟瑤抱起手臂，閒閒看著。

直到孟柔身子晃了晃，險些又撐不住了。

她這才淡淡開口：“看來，吃齋唸佛的確有些用……回去吧，府裡一樣可以吃齋。”

說完，她轉身離開。

孟瑤輕笑，眼神冷冽：“原諒她？”

“這輩子，她在我這裡，隻有一個結局。”她說。

“什麼？”

“死！”

她不知道孟柔又在盤算些什麼。

但總歸，不是好事。

且讓她再看看，這位“好妹妹”又有什麼新手段！

……

孟柔離開如意居後，並未歇息。

她隻匆匆換了一件乾淨衣裳，便坐馬車前往大理寺。

閔翔宇正在查閱流寇檔案，聽說孟二小姐求見，他眉頭幾不可查地皺了皺。

孟柔這個名字，在他心中並冇有什麼好印象。

畢竟，他的獨子離京，這位二小姐“功不可冇”。

可今日再見孟柔，倒讓他微微怔住。

原本以為是個嬌柔造作的小姐，眼下卻白著一張小臉。

此刻規規矩矩地站在廳中，麵色青紫，嘴唇毫無血色。

身子似乎還在輕輕顫抖，像是風一吹便要倒下。

“孟二小姐可是身體不適？”他問道。

孟柔聽見他的聲音，立刻欠身行禮：“回閔大人，小女隻是回京途中著了些風寒，並無大礙。”

閔翔宇點了點頭。

他不想與其多做寒暄，直接問道：“二小姐來此，有何事？”

“柔兒……小女確有要事稟報——關於住持之死，我或許有線索。”

閔翔宇眉心一動，語氣亦凝重幾分：“你且說說看。”

“住持被害那日，我因太冷半夜被凍醒。起身合窗時，無意間看見……幾個人影從住持廂房的方向離開。”

“你可看清了他們的樣貌？”閔翔宇問道。

“夜色太黑，看不清臉。”孟柔搖頭，“但我記得，其中一人腰間彆著鐮刀……與次日進庵圍觀的幾個村民中的一人，極為相似。”

“二小姐的意思，凶手混在那些村民中？”

“柔兒不敢妄言判斷，隻是將自己所見如實相告。”

閔翔宇沉默了。

難怪這兩日查詢流寇並無線索，原來凶手混在村民當中。

他沉默片刻，又問：“那你為何，當日不曾出聲？”

孟柔低頭，聲如蚊蠅：“我怕……被滅口。”

她補充道：

“若那日小女說出實情，但凡有一人漏網，都能隨時返回靈妙庵殺我滅口。”

“可如今，小女已經回到家中，再無後顧之憂……因而纔敢前來坦言。”

閔翔宇望著眼前的少女，目光深沉，似在重新打量她：

“可凶手殘忍，萬一真有漏網之魚，你在京中……也未必萬無一失。”

孟柔笑道：“那便是小女命該如此，無話可說。”

她輕輕一笑：“小女先前做下許多錯事，便是真的死了，也是報應所致。”

閔翔宇目光沉沉。

良久，承諾道：“你放心，若你所說屬實，我大理寺必不縱一人逍遙法外。”