淑妃的生辰定在三日後，按例各宮嬪妃需前往錦和宮賀壽。沈清辭得知訊息時，正在窗前臨摹《女誡》，筆尖在宣紙上頓了頓，墨滴暈開一小團黑斑。

“娘娘，這可是個好機會。”晚翠喜道，“藉著賀壽去錦和宮，誰也挑不出錯處。”

沈清辭放下筆，指尖拂過那團墨漬：“是機會，也是陷阱。淑妃心思深沉，太子蕭景又在跟前，稍有不慎就會露餡。”她沉吟片刻，“備一份賀禮，不必貴重，但要雅緻——就選那套玉雕蘭草紋的鎮紙吧，淑妃素來愛蘭。”

賀禮需合心意，更要藏住鋒芒。太過紮眼會引淑妃忌憚，太過寒酸又失了體麵，這套玉雕鎮紙恰如其分。

三日後，錦和宮張燈結綵，卻不似承乾宮那般鋪張，處處透著書香門第的雅緻。殿內擺著幾盆名貴的墨蘭，案上設著文房四寶，連往來的宮女都腳步輕緩，生怕驚擾了這份清靜。

沈清辭到的時候，已有不少嬪妃在座。柳如煙穿著正紅宮裝，珠翠環繞，正與幾位高位嬪妃說笑，見沈清辭進來，隻是淡淡掃了一眼，目光裡的輕視毫不掩飾。柳如眉則跟在她身後，時不時投來怨毒的眼神，顯然還記恨著靜心苑的事。

“清嬪妹妹來了。”淑妃端坐在主位，一身月白繡墨蘭的宮裝，氣質溫婉，眉宇間卻帶著母儀天下的端莊。她看向沈清辭的目光平和，卻像帶著鉤子，彷彿要將人看穿。

“臣妾參見淑妃娘娘，祝娘娘福壽安康。”沈清辭行禮，將賀禮奉上，“一點薄禮，不成敬意。”

淑妃身邊的掌事宮女接過，呈到她麵前。淑妃拿起鎮紙，指尖拂過上麵的蘭草紋，笑道：“這玉雕倒是別緻，難為你有心了。坐吧。”

沈清辭謝恩落座，位置在靠後的地方，正好能看清殿內眾人的神色。她不動聲色地觀察著——淑妃與柳如煙雖有說有笑，眼神卻並無親近；太子蕭景坐在淑妃身側，約莫十歲年紀，眉眼間已有幾分蕭徹的冷峻，正低頭把玩著一塊玉佩，對周遭的喧鬨恍若未聞。

宴席開始，歌舞昇平，觥籌交錯。沈清辭很少動筷，隻偶爾淺啜一口清茶，將注意力放在淑妃和身邊的老宮女身上——那老宮女是淑妃的陪嫁，在錦和宮待了二十多年，若有什麼舊事，她或許知情。

果然，酒過三巡，淑妃有些倦了，讓老宮女扶著去偏殿歇息。沈清辭心中一動，藉口更衣，悄悄跟了上去。

錦和宮的迴廊曲折，兩側種著茂密的竹林，光線昏暗。沈清辭躲在一根廊柱後，隱約聽到偏殿傳來說話聲。

“娘娘，剛纔那清嬪，瞧著倒是個伶俐的，隻是……”老宮女的聲音壓得很低。

“伶俐過頭，未必是好事。”淑妃的聲音帶著一絲疲憊，“她是沈毅的女兒，七皇子那邊又走得近，不得不防。”

沈清辭的心猛地一沉——淑妃竟連她與蕭煜的往來都知道！看來這錦和宮，果然是龍潭虎穴。

“還有，”淑妃頓了頓，語氣變得冷冽，“當年賢妃宮裡的那個小太監，處理乾淨了嗎？彆留下什麼把柄。”

老宮女連忙道：“娘娘放心，早就打發去皇陵了，這輩子都回不來。隻是……奴婢總覺得，那件事做得太急，怕是……”

“怕什麼？”淑妃打斷她，“死無對證，誰還能翻出浪花來？”

沈清辭屏住呼吸，心臟狂跳。她們果然在說賢妃的事！那個小太監，或許就是關鍵線索！

就在她想再聽下去時，身後突然傳來腳步聲。沈清辭一驚，連忙轉身，卻撞進一個小小的身影裡——竟是太子蕭景！

他手裡的玉佩掉在地上，發出清脆的響聲。蕭景抬起頭，冷冷地看著她，眼神不像個孩子，倒像淬了冰的刀：“你在這裡做什麼？”

沈清辭腦中一片空白，強作鎮定道：“回太子殿下，臣妾……迷路了。”

“迷路？”蕭景彎腰撿起玉佩，指尖擦過上麵的裂痕，“這是母妃最喜歡的迴廊，除了她和李嬤嬤，從冇人敢在此逗留。你撒謊。”

他的語氣篤定，帶著不容置疑的威嚴。沈清辭知道，自己被識破了。

偏殿的門“吱呀”一聲開了，淑妃和老宮女走了出來，看到廊下的情景，臉色驟變。

“景兒，怎麼了？”淑妃快步上前，將蕭景護在身後，目光如刀般射向沈清辭，“清嬪，你不在宴席，為何在此逗留？”

“臣妾……”沈清辭正想辯解，卻聽到身後傳來柳如眉的聲音：“淑妃娘娘！兒臣剛纔看到清嬪姐姐鬼鬼祟祟地在偏殿外偷聽，還以為是刺客呢！”

柳如眉帶著幾個宮女衝過來，指著沈清辭，臉上滿是得意：“姐姐，你好大的膽子，竟敢在淑妃娘孃的生辰宴上窺伺隱私，該當何罪？”

沈清辭心中一凜，這才明白——柳如眉根本不是碰巧出現，她是故意引著人來的！這一切，都是衝著她設下的陷阱！

淑妃的臉色越來越沉，眼中閃過一絲殺意：“清嬪，你可知罪？”

沈清辭看著眼前的局麵，退無可退。她深吸一口氣，忽然福身一禮，聲音平靜卻清晰：“臣妾不知罪。臣妾確實在此處，但並非偷聽，而是……撿到了一樣東西。”

她從袖中取出一枚小小的銀簪——那是剛纔躲在廊柱後時，無意間發現的，看樣式，是多年前的舊物。

“臣妾見這簪子掉在竹林邊，想著許是哪位姐姐遺失的，正想交給淑妃娘娘，卻被太子殿下撞見，誤會了。”沈清辭舉起銀簪，目光坦然，“至於柳答應說臣妾偷聽……臣妾敢問妹妹，你是何時看到的？看到臣妾做了什麼？可有證人？”

柳如眉冇想到她會反將一軍，一時語塞：“我……我就是看到了！”

“空口無憑，便是誣陷。”沈清辭看向淑妃，“娘娘素來公正，想必不會單憑一麵之詞定臣妾的罪。”

淑妃盯著那枚銀簪，眼神複雜。她身後的老宮女突然臉色一白，嘴唇微動，像是想說什麼，卻被淑妃一個眼神製止了。

“既然是誤會，那便算了。”淑妃緩緩開口，語氣聽不出喜怒，“清嬪，這簪子你交給李嬤嬤便是。宴席還在進行，回去吧。”

“謝娘娘明察。”沈清辭鬆了口氣，將銀簪遞給老宮女，轉身離去。經過柳如眉身邊時，她冷冷地看了一眼，嚇得柳如眉後退一步。

回到宴席，沈清辭的心還在狂跳。剛纔的險局，若不是那枚意外撿到的銀簪，若不是淑妃似乎有所顧忌，她今日恐怕很難脫身。

而那枚銀簪，還有老宮女的反應，都在暗示——賢妃的死，確實與淑妃有關，而那枚簪子，或許就是關鍵！

宴席散後，沈清辭帶著晚翠匆匆回碎玉軒。剛進門，就看到蕭煜派來的小太監在院裡等著，手裡捧著一盆開得正豔的墨蘭。

“影先生說，這蘭草喜陰，怕是見不得強光。”小太監低聲說完，便躬身退下。

沈清辭明白，這是在提醒她：淑妃勢大，此事需從長計議，不可冒進。

她看著那盆墨蘭，想起淑妃殿內的蘭草，想起太子蕭景冰冷的眼神，想起柳如眉得意的嘴臉，心中一片清明。

錦和宮的險局雖過，但真正的較量，纔剛剛開始。