按例，新晉嬪妃需在入宮三日後向皇後請安，之後便可自由活動。沈清辭算準了時辰，第二日一早便帶著晚翠，備了些精緻點心，往靜心苑去。

靜心苑地處後宮西北角，一路走去，宮道越來越窄，兩旁的宮牆也斑駁了許多，偶有幾個灑掃的宮女太監經過，見了沈清辭也隻是匆匆行禮，眼神裡冇什麼敬畏——顯然，住在這裡的人，並不受重視。

“娘娘，這地方也太偏僻了。”晚翠皺著眉，“蘇更衣住在這裡，怕是日子不好過。”

沈清辭點頭。後宮之中，位分即尊卑，末等更衣幾乎與宮女無異，稍有不慎便會被欺淩。前世蘇婉兒便是因不懂鑽營，才落得那般下場。

“越是如此，我們今日來這一趟，才越有意義。”沈清辭低聲道，“記住，見了蘇更衣，多聽少說，莫要顯露半分得意。”

靜心苑的院門虛掩著，裡麵靜悄悄的，連個守門的宮女都冇有。沈清辭推門而入，隻見院中雜草叢生，隻有廊下曬著幾件漿洗的衣物，透著一股清苦氣息。

“誰？”屋內傳來一個怯生生的聲音。

“蘇妹妹在嗎？我是沈清辭。”

門“吱呀”一聲開了，蘇婉兒探出頭來，看到沈清辭，驚訝地睜大了眼睛：“沈……沈姐姐？您怎麼來了？”她身上穿著半舊的青布衣裙，頭髮也隻簡單挽了個髻，與選秀時判若兩人。

“昨日一彆，想著妹妹獨自在此，便過來看看。”沈清辭走進屋，屋內陳設簡陋，隻有一張床、一張桌，牆角堆著幾個木箱，“妹妹彆嫌棄，帶了些點心，嚐嚐吧。”

晚翠將食盒放在桌上，蘇婉兒連忙要行禮，被沈清辭攔住：“妹妹不必多禮，你我姐妹相稱便是。”

蘇婉兒眼圈一紅，低下頭：“姐姐是正六品嬪位，婉兒隻是末等更衣，怎敢與姐姐稱姐妹……”

“位分是皇上定的，但人心是自己定的。”沈清辭拿起一塊桂花糕遞給她，“我初見妹妹時，便覺得投緣，妹妹若不嫌棄，便叫我一聲清辭姐姐吧。”

蘇婉兒接過桂花糕，指尖微微顫抖，低聲叫了句：“清辭姐姐。”

兩人坐下閒談，沈清辭有意引導，說起些閨中趣事，避開後宮爭鬥的話題。蘇婉兒漸漸放鬆下來，話也多了些。沈清辭才知，她雖是吏部尚書之女，卻是庶出，母親早逝，在府中本就受嫡母苛待，此次入宮，不過是父親用來討好皇上的棋子。

“其實……能入宮已是僥倖，婉兒不敢奢求太多。”蘇婉兒輕聲道，“隻求安安穩穩過日子，不被人欺負就好。”

沈清辭心中微歎。這般心性，在吃人的後宮裡，如何能安穩度日？

正說著，院門外傳來腳步聲，一個穿著綠色宮裝的宮女叉著腰走進來，看到沈清辭，愣了一下，隨即趾高氣揚地喊道：“蘇更衣！承乾宮的柳答應讓你過去伺候筆墨，磨蹭什麼呢！”

這宮女是柳如煙宮裡的人，名叫春桃，素來仗勢欺人。她顯然冇把沈清辭放在眼裡，說完就要去拉蘇婉兒。

“放肆！”晚翠上前一步，擋在蘇婉兒身前，“我家娘娘在此，你也敢喧嘩？”

春桃這才正眼打量沈清辭，見她衣著素雅，又住在這偏僻地方，隻當是哪個不受寵的低階嬪妃，撇嘴道：“原來是位小主，恕奴婢眼拙。不過柳答應的吩咐，蘇更衣可不能不去，畢竟……位分有彆不是？”

她故意加重“位分有彆”四字，明著是說蘇婉兒，實則是在嘲諷沈清辭位分不高，管不了承乾宮的事。

蘇婉兒嚇得臉色發白，拉著沈清辭的衣袖：“姐姐，我……我還是去吧。”

沈清辭按住她的手，抬眸看向春桃，眼神冷冽：“柳答應是從六品，蘇妹妹是末等更衣，確實位分有彆。但本宮是正六品清嬪，按宮規，本宮在此，你一個宮女，該當如何？”

春桃臉色一變，這纔想起眼前這位是新晉的清嬪，雖不算得寵，卻比柳如眉高了半級。她不情願地跪下行禮：“奴婢參見清嬪娘娘，娘娘千歲。”

“起來吧。”沈清辭淡淡道，“蘇妹妹今日身子不適，柳答應若要伺候筆墨，自有她宮裡的宮女，不必勞煩蘇妹妹。你回去告訴柳答應，改日我自會帶蘇妹妹去承乾宮拜訪。”

這話既給了柳如眉台階，又護住了蘇婉兒，還點明瞭自己的位分，讓春桃挑不出錯處。

春桃咬了咬牙，知道硬碰硬討不到好，隻能悻悻地說：“是，奴婢告退。”轉身走時，還狠狠瞪了蘇婉兒一眼。

春桃走後，蘇婉兒才鬆了口氣，感激地看著沈清辭：“多謝姐姐……”

“不必謝我。”沈清辭道，“往後在宮裡，一味退讓是冇用的。你越是怕，彆人就越欺負你。”她從腕上取下一隻玉鐲，塞到蘇婉兒手裡，“這玉鐲你收著，若再有人刁難，便說是我送的，看誰還敢放肆。”

這玉鐲是母親給她的陪嫁，雖不名貴，卻也能唬住些趨炎附勢之輩。蘇婉兒捧著玉鐲，眼淚掉了下來：“姐姐……”

“好好待著，我改日再來看你。”沈清辭起身告辭，她知道，今日這一舉動，足以讓蘇婉兒對她死心塌地。

離開靜心苑，晚翠不解道：“娘娘，蘇更衣位分低微，幫她有什麼用？還得罪了柳答應……”

“有用冇用，日後便知。”沈清辭望著遠處的宮牆，“後宮之中，最缺的不是高位，而是真心。蘇婉兒性子純良，隻要稍加提點，未必不能成為我們的助力。至於柳如眉……”她嘴角勾起一抹冷笑，“她若安分便罷，若敢再來尋釁，我不介意讓她知道，什麼叫規矩。”

回到碎玉軒，剛坐下冇多久，七皇子蕭煜的人就來了——是個看起來平平無奇的小太監，藉著送花草的名義，將一張字條塞給了沈清辭。

字條上隻有三個字：“淑妃殿。”

沈清辭明白，這是讓她藉故去淑妃的錦和宮，探查賢妃的舊事。淑妃與太子蕭景同住錦和宮，勢力龐大，去那裡無異於深入虎穴。

“晚翠，”她收起字條，“打聽一下，淑妃娘娘近日有何活動，我好尋個由頭去錦和宮請安。”

晚翠應聲而去，沈清辭則走到窗邊，看著院中的海棠。剛解決了柳如眉的刁難，又要麵對淑妃的鋒芒，這後宮之路，果然一步比一步難走。

但她彆無選擇。

無論是為了與蕭煜的盟約，還是為了查清前世未曾看透的謎團，淑妃那裡，她必須去。

正思忖著，李德全突然帶著兩個宮女來了，手裡捧著一套華麗的宮裝和幾支金簪。

“清嬪娘娘，這是皇上賞的，說娘娘素日衣著太過素淨，該添些亮色了。”李德全笑得諂媚。

沈清辭看著那套刺目的宮裝，心中一凜。蕭徹突然上賜，是真的對她有了幾分興趣，還是……在試探她？