選秀之日，太和殿前的廣場上站滿了各府秀女，衣香鬢影，環佩叮噹。沈清辭站在隊列中，一身淺碧色衣裙，襯得她身姿窈窕，眉目清麗，既不似柳如眉那般張揚，也不似其他秀女那般怯懦，恰如一株臨水而立的青竹，自有風骨。

殿內傳來太監尖細的唱名聲，秀女們按家世依次入殿。沈清辭排在中間，趁這功夫，不動聲色地觀察著周圍。柳如眉站在靠前的位置，時不時回頭瞪她一眼，眼神裡的敵意毫不掩飾。而隊列末尾，一個穿著淡紫色衣裙的秀女正低頭絞著帕子，看起來十分緊張，沈清辭認得她，是吏部尚書家的三小姐，蘇婉兒。

前世這位蘇小姐性子溫婉，因不善爭鬥，入宮後一直默默無聞，最終在冷宮中鬱鬱而終。沈清辭收回目光，心中微動——或許，這也是可以爭取的力量。

“鎮北將軍之女，沈清辭。”

終於輪到她了。沈清辭深吸一口氣，斂衽上前，踩著漢白玉台階走進太和殿。殿內莊嚴肅穆，蕭徹端坐於龍椅之上，一身明黃龍袍，麵容俊朗，眼神卻帶著審視的冷漠，與那日在禦花園見到的溫柔判若兩人。

他身旁的高位上坐著皇後，神色平靜，目光在她身上停留片刻，微微頷首。而階下兩側，站著幾位太妃和宗室女眷，柳如煙也在其中，正用一雙含情眼望著蕭徹，察覺到沈清辭的目光，才懶懶地轉過來，嘴角勾起一抹輕蔑的笑。

“臣女沈清辭，參見皇上，皇後孃娘，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇後孃娘千歲千歲千千歲。”沈清辭跪拜行禮，動作標準，聲音清朗，不卑不亢。

蕭徹把玩著手指上的玉扳指，漫不經心地問：“你就是沈毅的女兒？皇後說你讀史書，可知治國之道？”

這問題刁鑽，一個秀女談論治國之道，稍不留意就會落得“逾越本分”的罪名。沈清辭卻從容答道：“臣女愚鈍，不敢妄談治國。但臣女以為，治國如理家，需賞罰分明，親賢遠佞，方能上下同心。正如家父常說，軍心穩，則邊疆寧；民心安，則天下平。”

她巧妙地將“治國”引到“理家”，再借父親的話點出“民心”“軍心”的重要性，既貼合她的將門出身，又暗合帝王心思，分寸拿捏得恰到好處。

蕭徹眼中閃過一絲訝異，似乎冇想到她能答得如此得體。他抬了抬手：“起來吧。聽說你還會騎射？”

“略通皮毛，不過是為強身健體。”沈清辭起身，垂眸而立。

“哦？”蕭徹來了興致，“改日倒要看看沈將軍教出來的女兒，身手如何。”他頓了頓，朗聲道，“沈清辭，品行端方，封為正六品清嬪，賜居碎玉軒。”

“謝皇上恩典。”沈清辭再次跪拜，心中並無波瀾。正六品的位分不高不低，既不會成為眾矢之的，也有一定的體麵，正好符合她低調行事的初衷。

接下來是柳如眉，她憑藉柳如煙的麵子和幾分姿色，被封為從六品大應，賜居離柳如煙的承乾宮不遠的芷蘭軒，算是沾了外戚的光。蘇婉兒則被封為末等更衣，賜居偏僻的靜心苑。

選秀結果塵埃落定，新晉的嬪妃們按位分排序，向皇上皇後謝恩。柳如眉站在沈清辭身後，臉色難看——她竟比沈清辭低了一級，這讓一向心高氣傲的她如何甘心？

離開太和殿時，柳如眉故意撞了沈清辭一下，低聲淬道：“彆以為封了嬪位就能得意，承乾宮的門檻，可不是你能踏的。”

沈清辭站穩身子，回頭看她，眼神冷淡：“柳答應還是先管好自己的本分吧，位分雖低，也該知禮。”

說完，她不再理會氣得發抖的柳如眉，帶著晚翠徑直離去。碎玉軒地處後宮西側，雖不似承乾宮那般奢華，卻也清幽雅緻，院裡種著幾株海棠，廊下掛著風鈴，風吹過，叮噹作響，倒有幾分意趣。

“娘娘，這裡環境真好！”晚翠興奮地四處打量，“比府裡的院子還精緻呢。”

沈清辭撫摸著廊柱上的雕花，輕聲道：“越是精緻的地方，藏的刺就越多。從今日起，說話做事都要格外小心，不該問的彆問，不該看的彆看。”

晚翠連忙點頭：“奴婢記住了。”

安頓下來冇多久，就有太監來傳旨，說皇上晚間會駕臨碎玉軒。晚翠喜出望外，沈清辭卻心中一沉——蕭徹的突然駕臨，未必是好事。

她立刻讓人備水沐浴，換上一身素雅的寢衣，隻在發間插了一支白玉簪。晚翠想為她化濃妝，被她攔住：“不必，素麵即可。”

她太瞭解蕭徹了，這個男人見慣了諂媚與逢迎，偶爾的清冷反而更能引起他的注意。更何況，她不需要靠美色討好他，她要的是時機。

夜幕降臨，蕭徹果然來了，身邊隻帶了一個貼身太監李德全。他走進內室，看到沈清辭素麵朝天，坐在燈下看書，眼中閃過一絲意外。

“皇上駕到，臣妾有失遠迎。”沈清辭放下書卷，起身行禮。

“免禮。”蕭徹揮揮手，走到她身邊，拿起桌上的書一看，竟是《史記》，“深夜還在讀這個？”

“閒來無事，打發時間罷了。”沈清辭垂眸道。

蕭徹輕笑一聲，捏住她的下巴，強迫她抬頭：“你和宮裡的其他女人不一樣。”他的眼神帶著探究，像是在欣賞一件新奇的玩物，“她們都想攀龍附鳳，你卻好像……不太在意。”

沈清辭心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的羞澀：“皇上是九五之尊，臣妾不敢妄議。隻是臣妾覺得，能在皇上身邊侍奉，已是天大的福氣，不敢奢求更多。”

這話既捧了蕭徹，又表現出安分守己的態度，正合他意。蕭徹鬆開手，語氣緩和了些：“你倒是坦誠。說吧，想要什麼賞賜？”

機會來了。

沈清辭福了一禮：“臣妾彆無所求，隻求皇上能允準臣妾，時常去靜心苑探望蘇更衣。臣妾與她在選秀時相識，覺得投緣。”

她故意提蘇婉兒，一是為了拉攏這個潛在的盟友，二是為了向蕭徹展示自己“重情義”的一麵，三則是想看看，柳如煙的勢力是否已經滲透到各宮，這一舉動會不會引來麻煩。

蕭徹有些意外，隨即笑道：“這點小事，準了。”他顯然冇把一個末等更衣放在心上。

當晚，蕭徹留宿在碎玉軒。沈清辭恪守本分，既不主動獻媚，也不刻意冷淡，言行得體，讓蕭徹頗為滿意。直到他睡熟，沈清辭才悄悄起身，坐在窗邊，望著天邊的冷月。

初封清嬪，隻是第一步。接下來，她要麵對的，是柳如煙的刁難，是其他嬪妃的嫉妒，是深宮內院無處不在的眼線。

碎玉軒的風鈴還在叮噹作響，像是在提醒她，這看似平靜的夜晚，實則暗流洶湧