王禦史跟著巡政隊伍走了三個月，回來時黑瘦了一圈，卻像換了個人。他在朝堂上脫下錦袍，露出裡麵打了補丁的布衣，捧著一本厚厚的見聞錄，聲淚俱下地講述民間疾苦：“臣從前坐困京城，以為朝堂爭論便是天下大事，直到親眼看見淮南老農抱著泡爛的秧苗哭，才知所謂‘大事’，原是百姓的一碗飯、一件衣！”

他力薦推行“薦才令”——讓各地官員和百姓共同舉薦有才能的人，不論出身，經巡政隊伍考覈後便可入朝為官。“世家子弟能讀書，寒門子弟亦有賢才。若隻憑門第取士，朝堂遲早會變成一潭死水！”

蕭煜當場準奏。薦才令一出，立刻在全國掀起波瀾。江南的織工李三郎因改良織布機提高效率三成，被舉薦為工部主事；西北的牧民巴特爾熟悉沙狼習性，被任命為邊關參將；連那位淮南老農的兒子，也因熟稔農事，成了戶部的農桑顧問。

這些寒門出身的官員湧入朝堂，帶來了截然不同的風氣。他們說話帶著鄉音，奏摺裡滿是田間地頭的實際問題，與那些動輒引經據典的世家官員形成鮮明對比。

“一群泥腿子也配站在太和殿？”吏部尚書趙大人私下裡抱怨。他是京城望族趙氏的族長，兒子剛通過科舉入仕，卻因冇實權而耿耿於懷。“皇上這是要動搖國本！”

趙氏聯合了其他幾個世家，開始暗中作梗。他們故意刁難寒門官員，把棘手的差事都推給他們，甚至在糧草撥付上剋扣——巴特爾在邊關要過冬的棉衣，戶部卻遲遲不發；李三郎要推廣新織布機，工部的匠人卻陽奉陰違，說“鄉野技法登不得大雅之堂”。

沈清辭將這一切看在眼裡。她冇有直接斥責世家官員，而是在一次朝會後，帶著所有人去了京郊的糧倉。糧倉裡堆著新收的糧食，都是按“新糧法”種植的——這新糧法，正是一位寒門出身的農官從南方學來的，比舊糧法畝產提高了兩成。

“趙大人覺得，這糧食分得出哪粒來自世家的田，哪粒來自寒門的地嗎？”沈清辭指著糧倉，“治國如種糧，要的是顆粒飽滿，不是看裝糧的袋子是不是錦緞做的。”

趙大人臉色鐵青，卻無言以對。

蕭煜趁機下旨：所有官員，不論出身，一律從基層做起，三年考覈一次，合格者晉升，不合格者罷免。“朕要的是能做事的官，不是能掉書袋的官。”

這道旨意打了世家一個措手不及。他們的子弟自幼錦衣玉食，哪吃過基層的苦？去了地方冇多久，就哭著喊著要回京。反倒是那些寒門官員，本就來自民間，熟悉百姓的難處，把地方治理得井井有條。

最讓世家忌憚的是巴特爾。他在邊關不僅打退了沙狼的最後一次反撲，還與西域諸國簽訂了互市條約，讓大胤的茶葉、絲綢換來了源源不斷的良馬和藥材。蕭煜破格提拔他為驃騎將軍，賜金印紫綬，與趙氏世代擔任的鎮國將軍平起平坐。

“一個牧民也能當將軍？”趙大人在家族議事時拍了桌子，“再這樣下去，我們趙家百年基業，遲早要毀在這些寒門小兒手裡！”

他的侄子趙寧，正是那位剛入仕的兒子，眼中閃過一絲陰狠：“叔父，不如……讓他們‘出點意外’？”

趙大人沉默了。窗外的月光照在他花白的鬍鬚上，映出一張糾結的臉。

而此時的坤寧宮，沈清辭正看著巴特爾送來的西域地圖。蕭煜走進來，看到她眉頭緊鎖，便問：“在想什麼？”

“在想，世家的反撲，恐怕不會隻是刁難這麼簡單。”沈清辭指著地圖上的西域諸國，“趙氏在西域經營多年，巴特爾斷了他們的財路，他們絕不會善罷甘休。”

蕭煜握住她的手：“怕了？”

“不怕。”沈清辭抬頭，眼中閃著光，“當年在雁門關，比這凶險百倍的局麵我們都闖過來了。何況現在，我們不是兩個人在戰鬥。”

她指的是那些寒門官員，是那些盼著日子變好的百姓。

果然，不出半月，邊關傳來急報：巴特爾在巡查邊境時遇襲，身受重傷。襲擊者穿著沙狼的服飾，卻用的是中原的弩箭。

“是趙氏。”蕭煜看著急報，眼中閃過一絲冷冽，“他們想嫁禍給沙狼，一石二鳥。”

沈清辭走到窗前，望著天邊的晚霞：“該收網了。”