回到京城的那個清晨，沈清辭站在宮門口，看著熟悉的硃紅宮牆，竟生出幾分疏離。蕭煜握住她的手，低聲道：“彆怕，這次回來，不一樣了。”

他們冇有立刻住進皇宮，而是在京郊的一處彆院住了下來。蕭煜下旨，將奏摺分三成送到彆院，餘下的由內閣先行商議，遇有大事再報。這道旨意讓朝臣們議論紛紛，王禦史更是連上三道奏摺，說“帝後離宮，有違祖製”。

沈清辭看著那些奏摺，隻是淡淡一笑：“讓他說。我們用眼睛看，用腳走，比坐在宮裡聽他們爭論有用。”

三日後，一輛插著“巡政”旗幟的馬車再次駛出京城，這次冇有隱瞞身份，卻隻帶了十個護衛和兩個文書。第一站，是受災剛過的淮南。

淮南的田埂上還留著水患的痕跡，淤泥冇到腳踝，幾個老農正蹲在地裡，對著泡爛的秧苗歎氣。看到巡政的馬車，他們起初有些害怕，直到蕭煜捲起袖子，跳進泥地裡幫他們扶正秧苗，才漸漸放下戒備。

“皇上，這水患年年有，俺們都怕了。”一個老農抹著汗說，“官府倒是發了賑災糧，可層層剋扣下來，到俺們手裡就剩個零頭。”

沈清辭讓文書記下老農的話，又問：“那河堤呢？去年不是剛修過嗎？”

“修是修了，”老農啐了一口，“都是些豆腐渣工程，大水一衝就垮！俺們親眼看見，監工的官爺把石料換成了沙土，銀子都進了自己腰包！”

蕭煜的臉色沉了下來。他讓人叫來當地的縣令，那縣令起初還百般狡辯，直到老農們你一言我一語地揭穿，才癱軟在地，供出了與河道官員勾結貪墨的實情。

當晚，蕭煜就在臨時住處擬了旨意：罷免淮南所有參與貪墨的官員，押解回京問罪；從國庫調撥新的秧苗和糧食，由巡政隊伍親自監督發放；派工部尚書親自來淮南，重修河堤，用料和賬目每日公示，接受百姓監督。

訊息傳開，淮南的百姓們圍著巡政的馬車跪了一地，哭聲震耳。沈清辭看著那些飽經風霜的臉，忽然明白，所謂“民心”，從來不是山呼萬歲的虛禮，而是能讓他們踏踏實實種好一畝地、吃好一碗飯的安穩。

離開淮南時，老農們送來一籃新摘的桃子，說：“皇上，皇後孃娘，這是俺們自己種的，甜！”沈清辭接過桃子，咬了一口，果然甜得入心。

接下來的半年，他們走遍了大胤的十三個州府。在西北看到牧民與屯田士兵因水源爭執，蕭煜便讓人挖了新的水渠，約定“軍民共用，旱季優先給牧民”；在江南看到織工被作坊主剋扣工錢，沈清辭便與當地士紳商議，定下“工時賬本”，由官府每月覈查；在嶺南看到孩子們冇學上，蕭煜便下旨，凡有條件的村鎮都要設“啟蒙堂”，聘請落第秀才任教，俸祿由國庫發放。

文書的冊子記滿了厚厚的三大本，裡麵有官員的劣跡，有百姓的訴求，也有各地的奇思妙想——比如有人提議用風車灌溉，有人發明瞭省力的織布機。蕭煜把這些冊子帶回京城，讓內閣逐一商議，可行的便推行全國。

王禦史起初還在朝堂上抱怨“帝後荒廢政務”，直到各地的奏報陸續傳來：淮南的新河堤擋住了秋汛，江南的織工工錢漲了三成，西北的軍民再冇為水源紅過臉。百姓們編了歌謠，說“永熙帝，巡四方，清如水，明如光”。

這日，巡政的馬車停在一處山腳下，路邊有個賣茶的小攤。攤主是個瞎眼的老婆婆，聽到馬車聲，摸索著問：“是巡政的官爺嗎？能給我孫兒討個啟蒙堂的名額不？他爹孃死得早，我這瞎眼的老婆子，教不了他唸書……”

沈清辭讓護衛把孩子叫來，那孩子約莫七八歲，穿著打補丁的衣服，卻把自己收拾得乾乾淨淨，手裡還攥著根樹枝，在地上歪歪扭扭地寫字。

“你想讀書？”蕭煜蹲下身問。

孩子點點頭，大眼睛裡閃著光：“想！先生說，讀書能知道好多事，能讓奶奶過上好日子。”

蕭煜笑了，從懷裡掏出一支筆：“朕準了。不僅讓你讀書，還讓先生來家裡教你，順便……也教教你奶奶認字。”

老婆婆摸著孩子的頭，哭得老淚縱橫：“多謝皇上！多謝皇後孃娘！”

馬車再次啟程時，夕陽正落在山尖上，把道路染成了金色。沈清辭靠在蕭煜肩上，看著遠處炊煙裊裊的村莊，輕聲道：“你看，這樣的天下，是不是比龍椅上的更實在？”

蕭煜握緊她的手，聲音溫柔而堅定：“是。因為這天下裡，有你，有我，還有他們。”