蕭承被禁足景和宮後，宮中沉寂了許多。但這份沉寂，卻像冬日湖麵下的暗流，藏著更洶湧的動盪。皇上因連番皇子生亂，憂思過度，龍體日漸違和，常常咳血，早朝也改成了三五日一次，朝政漸漸落到幾位老臣手中。

這日，沈清辭去坤寧宮探望皇後，剛進門就聞到一股濃重的藥味。皇後正坐在窗邊翻看奏摺，眼下有著淡淡的青黑，見她進來，放下奏摺歎了口氣：“你來了。皇上今日又冇上朝，李太傅他們在禦書房外跪了一個時辰，也冇見到人。”

“太醫怎麼說？”沈清辭問道。

“還能怎麼說？”皇後揉著眉心，“憂思傷肺，需要靜養，可這朝堂之事，哪容得他靜養？”她看向沈清辭，“你在宮外的人脈廣，能不能幫著查查，李太傅他們最近在密謀什麼？老奴總覺得，他們有些不對勁。”

沈清辭心中一動。李太傅是太子的老師，太子被廢後，他一直鬱鬱寡歡，如今卻突然活躍起來，確實可疑。“臣妾會讓人去查。”

離開坤寧宮，沈清辭立刻讓影去查李太傅的動向。三日後，影傳回訊息：“李太傅近日頻繁與幾位宗室親王見麵，似乎在商議‘另立儲君’之事。”

“另立儲君？”沈清辭皺眉，“皇上還在，他們敢這麼明目張膽？”

“他們打的是‘國本安定’的旗號。”影遞上一份名單，“名單上的人，大多是當年支援太子的舊部，還有幾位是三皇子被禁足後失勢的官員。”

沈清辭看著名單，眼中閃過一絲瞭然：“他們是想扶持一個傀儡皇子，繼續掌控朝政。”她頓了頓，“查到他們想立哪位皇子了嗎？”

“查到了，是九皇子蕭瑞。”影道，“九皇子今年剛滿十歲，生母早逝，性子懦弱，最容易掌控。”

沈清辭放下名單，心中警鈴大作。九皇子雖年幼，但他的生母曾是柳如煙的遠房表妹，若真讓他登上儲位，柳家的勢力極有可能死灰複燃。

“必須阻止他們。”沈清辭沉聲道，“去告訴七皇子府的人，讓他們想辦法在朝堂上散佈訊息，就說李太傅等人結黨營私，意圖操控幼主。”

影領命而去。晚翠在一旁擔憂道：“娘娘，這樣會不會太冒險了？若是被皇上知道……”

“皇上現在最忌憚的就是結黨營私。”沈清辭道，“隻要訊息傳出去，不用我們動手，皇上自會敲打他們。”

果然，不出三日，朝堂上就炸開了鍋。幾位禦史接連上書，彈劾李太傅“私立黨派，乾預國本”，皇上雖未明著處置，卻下旨讓李太傅“致仕養老”，暫時穩住了局麵。

然而，事情並未就此結束。這日，沈清辭正在永壽宮處理六宮瑣事，蘇婉兒突然慌張地跑進來，手裡拿著一張字條：“姐姐，這是……這是從九皇子的書桌上掉下來的！”

沈清辭接過字條，上麵的字跡歪歪扭扭，卻能看清內容：“三日後，禦花園假山，取‘重要之物’。”落款處畫著一個小小的狼頭，正是沙狼部落的標記！

沈清辭的臉色瞬間變得凝重。九皇子年幼，絕不可能與沙狼有勾結，這背後定然有人指使——極有可能是被禁足的蕭承，想借九皇子之手傳遞訊息！

“婉兒，你做得很好。”沈清辭安撫道，“你先回去，裝作什麼都不知道。”

蘇婉兒走後，沈清辭立刻讓人去查九皇子身邊的人。影很快傳回訊息：“九皇子的伴讀是三皇子的人，名叫趙安，曾在沙狼部落待過三年。”

“果然是他。”沈清辭眼中閃過一絲狠厲，“看來，我們得給蕭承送份‘大禮’了。”

三日後，禦花園假山附近。趙安鬼鬼祟祟地走來，剛要從假山石縫中取出一個油紙包，就被埋伏的禁軍逮了個正著。油紙包裡裝的，是一封蕭承寫給沙狼首領的密信，約定“裡應外合，共分大胤”。

人贓並獲，皇上震怒，當即下令將蕭承廢為庶人，打入天牢，永世不得翻身。趙安被淩遲處死，九皇子雖年幼無知，也被禁足於宮中，形同廢黜。

這場風波過後，朝堂和後宮都安靜了許多。沈清辭站在永壽宮的海棠樹下，看著飄落的花瓣，心中卻冇有半分輕鬆。

她知道，這隻是暫時的平靜。隻要皇上的身體一日不好，覬覦儲位的人就一日不會消停。而她，早已被捲入這場旋渦的中心，再也無法置身事外。