蘇婉兒按照沈清辭的吩咐，開始有意無意地疏遠永壽宮。三皇子派來的人很快便傳回訊息：“蘇更衣近來常獨自垂淚，似對清妃心生怨懟，說清妃隻顧自己風光，不顧她的安危。”

蕭承坐在景和宮的棋盤前，撚起一枚白子，嘴角勾起一抹淺笑：“看來，這枚棋子還算識趣。”他對麵的謀士低聲道：“殿下，要不要再逼緊些？讓她徹底倒向我們？”

“不必。”蕭承落下棋子，“繃得太緊容易斷。沈清辭何等精明，太過刻意反而會引起懷疑。”他看向窗外，“讓蘇婉兒傳些無關痛癢的訊息過去，先穩住沈清辭。”

與此同時，永壽宮內，沈清辭正看著蘇婉兒送來的字條——上麵寫著三皇子近日頻繁與戶部官員見麵，似在覈查國庫賬目。“這是蕭承故意放出來的訊息。”沈清辭將字條放在燭火上點燃，“他想讓我以為他在盯著錢財，實則另有圖謀。”

晚翠不解：“那他真正的目的是什麼？”

“兵權。”沈清辭語氣篤定，“太子倒後，京畿兵權出現真空，他必是想趁機安插自己人。影查到了嗎？他表妹的選秀名次定在第幾？”

“定在二甲，封為‘良娣’，賜居瑤光殿，離永壽宮不遠。”影的聲音從暗處傳來。

沈清辭冷笑：“倒是會挑地方。這位林良娣，有何特長？”

“據說琴棋書畫樣樣精通，尤其擅長模仿他人筆跡。”

“模仿筆跡？”沈清辭心中一動，“看來，蕭承是想讓她從內部動手。”

三日後，林良娣入宮，按例來永壽宮請安。她穿著一身水紅宮裝，容貌清麗，舉止溫婉，見麵便盈盈下拜：“臣妾林氏，參見清妃娘娘。”

沈清辭打量著她，見她手指纖細，虎口處卻有薄繭——那是常年握筆纔會留下的痕跡。“妹妹免禮，坐吧。”

林良娣謝恩落座，目光不經意間掃過桌案上的字帖，笑道：“娘孃的字真好，臣妾素來仰慕，不知能否借字帖一觀？”

沈清辭心中瞭然，將字帖推過去：“妹妹若喜歡，拿去臨摹便是。”

林良娣捧著字帖，眼中閃過一絲欣喜，又很快掩飾過去：“多謝娘娘，臣妾定會妥善保管。”

待她走後，影現身道：“方纔她貼身的宮女趁我們不備，在香爐裡放了些迷藥，想夜裡潛入書房偷取娘娘筆跡。”

“我早已換了香爐裡的香灰。”沈清辭指了指桌角的小瓷瓶，“裡麵摻了些‘留痕粉’，沾到皮膚上三日不消。讓暗衛盯緊瑤光殿，看她們今夜往哪去。”

深夜，瑤光殿的側門悄悄打開，兩個黑影潛入夜色，直奔永壽宮方向。然而，她們剛靠近書房窗欞，就被埋伏的暗衛擒住。影從其中一人懷中搜出一張紙條，上麵用模仿沈清辭的筆跡寫著：“七皇子密函已收到，三日後三更，禦花園假山交接。”

“果然是想偽造信件，誣陷娘娘與七皇子私通。”影將紙條呈上。

沈清辭看著紙條，眼中寒意漸濃：“把人處理乾淨，留些‘痕跡’在瑤光殿附近，讓人誤以為是她們自相殘殺。”她頓了頓，“再讓蘇婉兒傳訊息給蕭承，就說‘永壽宮防備森嚴，未能得手’。”

次日，宮中便傳出訊息：林良娣身邊的兩個宮女因“爭風吃醋”互毆，一死一傷，屍體在瑤光殿後巷被髮現。蕭承聽聞後，捏碎了手中的茶杯，謀士急道：“殿下，要不要再派些人？”

“不必了。”蕭承深吸一口氣，“沈清辭既然能察覺，必然早有防備。再動隻會引火燒身。”他看向窗外，“讓林氏安分些，先穩住陣腳。”

永壽宮內，沈清辭正看著影送來的密報——三皇子已成功讓自己的心腹接任京營副統領一職。“他果然得手了。”她將密報遞給晚翠，“送去給皇後。”

晚翠不解：“娘娘為何要告訴皇後？”

“皇後雖不管事，卻握著後宮的眼線。”沈清辭道，“讓她知道蕭承的野心，總比我們獨自應對好。”

坤寧宮很快傳來回話，隻有三個字：“知道了。”

沈清辭看著那三個字，忽然笑了。皇後看似置身事外，實則什麼都清楚。有她在暗中製衡，蕭承的路，怕是不會那麼好走了。

而此時的瑤光殿內，林良娣正對著沈清辭的字帖發愁。她模仿了數十遍，總覺得差了些神韻。窗外，一隻信鴿振翅飛過，帶來蕭承的字條：“不必強求，靜待時機。”

林良娣將字條燒燬，望著永壽宮的方向，眼中閃過一絲複雜。她不知道，這場博弈的棋盤上，自己究竟是棋子，還是能破局的那枚關鍵子。