太子被廢後，東宮的紅梅落了滿地，無人清掃。宮人們路過時都繞著走，彷彿那片蕭瑟裡藏著會噬人的寒氣。沈清辭偶爾從東宮牆外經過，總能聽到裡麵傳來沉悶的砸東西聲——那是被圈禁的蕭景在發泄，聲音裡的絕望像冰碴子，颳得人耳朵生疼。

“聽說三皇子昨日去了東宮，站在門外看了半個時辰，什麼也冇說就走了。”晚翠一邊為沈清辭研墨，一邊低聲道，“宮裡都在傳，三皇子這是在向皇上表忠心，說自己絕無覬覦儲位之心。”

沈清辭提筆寫下“靜”字，墨色在宣紙上暈開：“越是說自己不想要的，往往越想要。”她放下筆，“三皇子蕭承，生母早逝，在宮中一向低調，連父皇都誇他‘敦厚’。可你彆忘了，能在太子與七皇子的爭鬥中全身而退，還讓皇上覺得他‘無害’，這樣的人，才最不簡單。”

話音剛落，就有太監來報：“清妃娘娘，三皇子殿下派人送了些東西來，說是北疆的新茶。”

沈清辭挑眉。蕭承從未與她有過往來，此刻送禮，顯然是醉翁之意不在酒。“呈上來。”

禮盒打開，裡麵除了茶葉，還有一幅裝裱好的字，寫著“海晏河清”四字。筆鋒溫潤，卻暗藏筋骨，與蕭承平日給人的“敦厚”印象截然不同。

“三皇子這字，倒是有幾分風骨。”沈清辭指尖拂過紙麵，忽然停在“清”字上——這字的最後一筆，竟與她常寫的收尾如出一轍。

她心中一動，讓人將茶葉收好，字幅掛在書房最顯眼的位置。晚翠不解：“娘娘這是……要與三皇子交好？”

“是交好，還是示警，就看他怎麼理解了。”沈清辭走到窗邊，“去告訴送茶的人，說我很喜歡三皇子的字，改日定會登門道謝。”

三日後，沈清辭以“回禮”為由，去了三皇子的景和宮。景和宮比永壽宮樸素得多，院裡種著幾棵老槐樹，廊下曬著幾串乾辣椒，倒像尋常官宦人家的院子。

蕭承穿著一身青布常服，正在廊下看書，見沈清辭進來，連忙起身相迎，笑容溫和：“清妃娘娘大駕光臨，真是蓬蓽生輝。”

“三皇子客氣了。”沈清辭回禮，“前日的茶葉和字幅我很喜歡，特來道謝。”

兩人分賓主落座，宮女奉上茶水。蕭承指著桌上的棋盤：“娘娘會下棋嗎？不如我們手談一局？”

沈清辭看了一眼棋盤，黑白子交錯，顯然剛下到中盤。“三皇子棋藝精湛，臣妾不敢班門弄斧。”

“娘娘謙虛了。”蕭承執起一枚黑子，“聽說娘娘在太子之事中立了大功，父皇常誇您‘有勇有謀’。”他落下一子，目光落在沈清辭臉上，“隻是不知娘娘覺得，這天下棋局，該由誰來收官？”

這是在試探她的立場。沈清辭端起茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿：“臣妾一介婦人，不懂朝堂大事。隻知道，能讓百姓安居樂業、邊疆安穩的，便是好君主。”

蕭承笑了，眼中閃過一絲訝異：“娘娘說得是。隻是這安穩二字，說來容易，做起來難啊。”他話鋒一轉，“對了，七弟在北疆還好嗎？前幾日收到他的信，說北疆的雪下得很大，不知他的舊傷有冇有複發。”

沈清辭心中一凜。蕭煜在北疆打仗時傷過腿，這事知道的人不多，蕭承特意提起，顯然是在暗示他對七皇子的動向瞭如指掌。

“多謝三皇子關心，七皇子吉人天相，定會平安歸來。”沈清辭語氣平淡，“時辰不早了，臣妾告辭。”

離開景和宮時，沈清辭總覺得背後有目光盯著，像芒刺在背。晚翠道：“三皇子看起來溫和，可奴婢總覺得他的笑裡藏著東西。”

“他不僅藏著東西，還在警告我。”沈清辭低聲道，“他知道我與七皇子的關係，也知道我在太子之事中扮演的角色。今日的試探，是想讓我明白，他若想動我，易如反掌。”

回到永壽宮，影已在等候，遞上一份密報：“三皇子暗中聯絡了吏部和兵部的幾位大臣，似乎在安排自己的人手。還有，他讓人查了蘇更衣母親的住處。”

沈清辭捏緊密報，指節泛白。蕭承果然盯上了蘇婉兒，想用她來牽製自己。

“告訴蘇婉兒，讓她暫時‘疏遠’我，就說害怕被三皇子報複。”沈清辭沉聲道，“另外，讓人盯緊吏部和兵部，看看三皇子想安插哪些人。”

影領命而去。沈清辭走到書房，看著牆上“海晏河清”的字幅，忽然覺得那“清”字像一隻眼睛，正冷冷地看著她。

她知道，與三皇子的這場博弈，纔剛剛開始。而她手裡的棋子，已經不多了。