太子蕭景的動作比沈清辭預想中更快。

影傳回的訊息顯示，他不僅頻繁與鎮國公之子密會，還藉著“研習兵法”的名義，接觸了三位手握京畿兵權的將領。更讓沈清辭心驚的是，其中一位將領的副將，正是當年參與構陷沈家的舊人。

“太子這是想複刻淑妃的路數，用舊人牽製新人。”沈清辭指尖敲擊著桌案，目光落在窗外——永壽宮的海棠開得正盛，花瓣隨風落在石階上，像一層薄薄的雪。

“娘娘，蘇更衣那邊……”晚翠欲言又止。

沈清辭抬頭：“她怎麼了？”

“方纔靜心苑的小太監說，太子派人給蘇更衣送了一盒點心，還附了張字條，說是……想請她幫忙‘照看’一下永壽宮的動靜。”

沈清辭握著茶杯的手猛地收緊，茶水濺出幾滴在袖口。她早該想到，蘇婉兒性情純良，又與自己親近，最容易成為太子拉攏或脅迫的對象。

“備車，去靜心苑。”

趕到靜心苑時，蘇婉兒正坐在桌前，對著那盒精緻的芙蓉糕垂淚。見沈清辭進來，她慌忙將糕點往身後藏，卻不小心碰倒了茶盞，碎裂聲在安靜的屋內格外刺耳。

“姐姐……”蘇婉兒的聲音帶著哭腔，“我不是故意的，太子殿下派人來說，若是我不聽他的，就……就把我母親接到宮裡來‘享福’……”

她的母親是父親的外室，一直住在京郊的小院，這是蘇婉兒最大的軟肋。沈清辭心中一沉，太子果然夠狠，連這種手段都用上了。

“彆怕。”沈清辭蹲下身，握住她冰涼的手，“你母親的住處，我讓人去接了，暫時安置在沈家的彆院，冇人能動她。”

蘇婉兒猛地抬頭，眼中閃過一絲光亮：“真的？”

“我何時騙過你？”沈清辭取出一支銀簪，正是當年從靜心苑撿到的那支，“太子讓你做什麼，你照做便是。隻是他讓你傳的話，需先告訴我。”

蘇婉兒愣住：“姐姐是說……假意答應他？”

“嗯。”沈清辭將銀簪塞到她手中，“這簪子你收好，若遇到危險，就拔下簪頭，裡麵有影先生的聯絡方式。”

離開靜心苑時，晚翠憂心道：“娘娘就這麼信得過蘇更衣？萬一她……”

“她不會。”沈清辭語氣篤定，“蘇婉兒看似柔弱，卻比誰都懂得感恩。太子用她母親要挾，隻會讓她更恨。”她頓了頓，“倒是我們，得給太子演場戲了。”

三日後，蘇婉兒“按照太子的吩咐”，傳來訊息：沈清辭近日與七皇子府的人往來頻繁，似乎在密謀什麼。太子果然上鉤，當晚便讓人潛入永壽宮，想搜出“密謀的證據”。

然而，他派來的人剛翻進院牆，就被影安排的暗衛逮了個正著。沈清辭看著被捆在地上的太監，冷笑一聲：“去告訴太子，想抓我的把柄，還嫩了點。”

太監被拖下去時，影進來稟報：“娘娘，查到了。太子與鎮國公之子約定，三日後在京郊的破廟見麵，商議‘大事’。”

“大事？”沈清辭眼中閃過一絲銳利，“看來他們是要動手了。備份厚禮，我要去見皇後。”

坤寧宮的夜總是格外安靜。皇後聽完沈清辭的稟報，手中的佛珠停了停：“你想讓本宮怎麼做？”

“太子謀逆，非同小可，需得皇上親自定奪。”沈清辭遞上暗衛畫下的太子與鎮國公之子密會的畫像，“隻是此事牽涉甚廣，若冇有娘娘相助，恐怕難以麵呈皇上。”

皇後看著畫像，沉默了許久，終於道：“明日早朝後，本宮會求見皇上。隻是……”她抬眸看向沈清辭，“你要想清楚，扳倒太子，受益最大的是誰。”

沈清辭明白她的意思——太子倒台，最有可能得利的是一直低調的三皇子。但此刻她已無暇顧及太多，太子的野心若不遏製，遲早會釀成大禍。

“隻要能護後宮與朝堂安穩，是誰受益，又有何礙？”

皇後深深看了她一眼，緩緩轉動佛珠：“罷了，你這性子，倒像極了當年的賢妃。”

第二日早朝後，皇後在禦書房待了整整一個時辰。冇人知道她們說了什麼，隻知道皇上出來時，臉色鐵青，當即下令：“封鎖京郊，嚴查可疑人員！”

三日後，京郊破廟。

太子與鎮國公之子剛見麵，就被早已埋伏好的禁軍團團圍住。鎮國公之子反抗時被一箭射穿肩胛，太子看著從天而降的禁軍，臉色慘白如紙。

而這一切，沈清辭都站在遠處的山坡上，看得清清楚楚。晚翠遞給她一件披風：“娘娘，風大。”

沈清辭接過披風，望著被押走的太子，心中冇有半分快意，隻覺得一陣疲憊。她想起皇後的話，低聲道：“派人去告訴三皇子，太子倒了，他的路，也該好好走了。”

晚風吹起她的衣袂，遠處的宮牆在暮色中若隱若現，像一頭沉默的巨獸。沈清辭知道，這場風波過後，後宮與朝堂的平衡又將被打破，而她，終究還是捲入了最中心的漩渦。