趙武的訊息遲遲未到，沈清辭的心一直懸著。她讓暗線在京郊多番打探，隻查到山崖下有打鬥痕跡和幾滴血跡，卻始終冇找到人。晚翠怕她憂心，每日變著法兒做些她愛吃的點心，話裡話外都勸她寬心：“趙叔武藝高強，定能逢凶化吉。”

沈清辭點頭，心裡卻清楚，在承乾宮和錦和宮的雙重追殺下，趙武能活下來的概率微乎其微。這份愧疚像根細針，時時刺著她的心，也讓她更加堅定——絕不能讓趙武的犧牲白費。

血書上提到“黑色藥瓶”，這是扳倒淑妃的關鍵物證。沈清辭知道，淑妃心思縝密，當年的藥瓶要麼早已銷燬，要麼藏在極為隱秘的地方。她必須找到突破口。

“晚翠，”沈清辭翻著宮中名冊，“去查查，三年前在錦和宮當差、如今還在宮裡的宮女太監，有哪些人。”

能接觸到淑妃內殿的人，或許會知道些蛛絲馬跡。

名冊上的名字密密麻麻，晚翠抄錄了三天，才整理出一份名單：錦和宮如今的掌事太監李嬤嬤（當年是淑妃陪嫁宮女）、灑掃太監小柱子（三年前剛入宮，在偏殿外當值）、洗衣房的張媽（曾在淑妃身邊伺候過茶水）。

“李嬤嬤是淑妃的心腹，肯定不會說。”沈清辭用筆圈出後兩人，“重點查小柱子和張媽。”

小柱子膽小怕事，沈清辭讓人匿名送了些銀子到他住處，隻說“有故人托問三年前偏殿的事”。不出兩日，小柱子就托人回話，說當年確實見過淑妃和李嬤嬤在偏殿爭吵，還聽到“藥瓶”“藏好”之類的詞，隻是嚇得冇敢細看。

線索到這裡又斷了。沈清辭把目光投向洗衣房的張媽。

張媽年近五十，因手腳麻利，還在洗衣房當差，隻是性子孤僻，極少與人往來。沈清辭藉著“衣物需要漿洗”的由頭，讓晚翠去洗衣房走動了幾次，纔打探到張媽有個獨子，在京郊的鏢局當差，上個月押鏢時傷了腿，急需銀子醫治。

這是個機會。

沈清辭讓人匿名送去五十兩銀子，隻附了一張字條：“問張媽，三年前淑妃是否讓她處理過一個黑色琉璃瓶。”

三日後，晚翠從洗衣房回來，臉色凝重：“娘娘，張媽說……三年前確實幫淑妃扔過一個黑色琉璃瓶，瓶底有個‘淑’字。她當時覺得奇怪，偷偷留了個心眼，把瓶子扔在了禦花園的荷花池最深處，還說那瓶子看著就值錢，不知為何要扔掉。”

荷花池！

沈清辭眼中閃過一絲光亮。禦花園的荷花池去年冬天清淤過，若是瓶子沉在池底，或許還能找到！

“此事需得隱秘，不能讓任何人知道。”沈清辭叮囑道，“你去聯絡影先生，讓他找幾個擅長潛水的人，夜裡悄悄去荷花池打撈。”

晚翠剛走，蘇婉兒就來了，臉色蒼白，手裡捏著一塊染血的手帕。

“清辭姐姐，我……我出事了。”蘇婉兒聲音發顫，“剛纔去給柳貴妃請安，不小心打碎了她最喜歡的玉鐲，她說……說要罰我去浣衣局！”

浣衣局是宮裡最苦的地方，日夜勞作，還常被管事嬤嬤打罵，蘇婉兒若是去了，怕是活不過半年。

沈清辭皺眉：“不過是個玉鐲，她為何如此刁難？”

“我……我聽到她和春桃說，要給姐姐您‘找點事做’，還說……還說讓我當誘餌……”蘇婉兒嚇得眼淚直流，“姐姐，她們是不是要對您不利？”

沈清辭心中一沉。柳如煙果然要動手了，還想用蘇婉兒來牽製她。

“彆怕，有我在。”沈清辭安撫道，“那玉鐲值多少銀子？我賠給她。”

“她說……那是皇上賜的，價值連城，非說我是故意打碎的，想汙衊我對皇上不敬……”

這是要往死裡逼。沈清辭明白，柳如煙根本不在乎玉鐲，她是想藉故把蘇婉兒拖下水，讓自己出手相救，然後再扣上“結黨營私”的罪名。

“你先回去，就說身子不適，容後再領罰。”沈清辭道，“我自有辦法。”

蘇婉兒走後，沈清辭立刻讓人去查那玉鐲的來曆。果然，那玉鐲根本不是皇上所賜，而是鎮國公府送的，價值不過百兩銀子。

“柳如煙這是黔驢技窮了。”沈清辭冷笑。

傍晚時分，影派人傳來訊息：荷花池裡確實打撈出一個黑色琉璃瓶，瓶底刻著“淑”字，隻是瓶身有裂痕，裡麵空空如也，冇有殘留的藥液。

“冇有藥液，如何證明裡麵裝的是牽機毒？”晚翠急道。

沈清辭卻不慌不忙：“有瓶底的‘淑’字，再加上小祿子的血書和張媽的證詞，足夠讓淑妃慌一陣子了。”她摩挲著瓶身的裂痕，“這裂痕像是被人故意砸的，淑妃當年定是想銷燬證據，卻冇捨得徹底打碎，才扔到荷花池裡。”

正說著，李德全又來了，臉色古怪：“清嬪娘娘，皇上讓您去承乾宮一趟，說是柳貴妃……身子不適，請您過去看看。”

沈清辭心中冷笑。來了。

“知道了。”她起身，“晚翠，取那支皇上賞的赤金步搖來。”

晚翠一愣：“娘娘，那步搖……”

“無妨。”沈清辭接過步搖，插在發間，“柳貴妃既然想演戲，我便陪她演一場。”

承乾宮內，柳如煙正靠在軟榻上，捂著心口咳嗽，臉色蒼白，看起來病懨懨的。柳如眉站在一旁，眼眶通紅，見沈清辭進來，立刻怒道：“你還敢來！就是你讓蘇更衣打碎了貴妃娘孃的玉鐲，氣得娘娘病倒了！”

沈清辭無視她，徑直走到柳如煙麵前，福身行禮：“臣妾參見貴妃娘娘，聽聞娘娘不適，特來探望。”

柳如煙抬眸，眼中閃過一絲算計：“清嬪妹妹來了。姐姐也不瞞你，那玉鐲雖是小事，但若不嚴懲，怕是難以服眾。蘇更衣……”

“娘娘，”沈清辭打斷她，聲音清朗，“蘇妹妹並非故意，隻是失手。臣妾願代她受過，這是臣妾的一點心意，還請娘娘恕罪。”

她說著，取下頭上的赤金步搖，遞了過去：“這步搖是皇上所賜，雖不如玉鐲名貴，卻也是臣妾的一片心意。”

柳如煙看到那步搖，瞳孔驟縮——這正是她送出去的那支，裡麵藏著細針，本想讓沈清辭佩戴時劃傷頭皮，染上毒瘡！她怎麼敢戴著來？

“妹妹這是何意？”柳如煙強作鎮定，“姐姐豈是貪圖財物之人？”

“娘娘誤會了。”沈清辭微微一笑，“臣妾隻是覺得，這步搖太過華麗，臣妾不配佩戴，不如送給娘娘，也算了卻一樁心事。對了，臣妾還聽說，這步搖的針腳有些鬆，怕是容易劃傷手，娘娘可要小心。”

這話像是在提醒，又像是在警告。柳如煙的臉色瞬間變得難看，她知道，沈清辭已經識破了步搖的機關！

“不必了，”柳如煙揮手，“玉鐲的事，算了。妹妹還是回去吧，免得過了病氣。”

“謝娘娘寬宏大量。”沈清辭行禮告退，走到門口時，忽然回頭，“對了，臣妾近日得了一瓶上好的安神香，聽說淑妃娘娘近來也睡不安穩，改日送一瓶去錦和宮，想必她會喜歡。”

柳如煙和聞訊趕來的淑妃心腹李嬤嬤臉色同時一變。

沈清辭看著她們的反應，嘴角勾起一抹冷笑。

好戲，纔剛剛開始。