朝廷收稅，說白了就是給皇帝管著大家收的“安保費”。老朱拚死拚活打下江山，每年也就收這麼些。

可這錢真不全是他的。

得養百官、養軍隊、修河堤、救災荒，七七八八花出去，年底能剩個百萬兩就不錯了。

這還是風調雨順的年頭，要是碰上旱澇蝗災，還得倒貼。

就算那一百萬兩算是皇帝能動的，算不算他的私房錢？

也不全是。因為國庫是國家的，和皇帝自己小金庫完全是兩碼事。

平時宮裡吃穿用度，靠的是內庫，那點錢跟國庫比差遠了。

就算把國庫攢下的這點盈餘拿來還債，也得十幾年才能清賬。

要是中間再來個災年，二十年都未必還得完。

這不是坑人是什麼？

更氣人的是，陳述還補了一句：這違約金隻算到今年為止。

意思很清楚。今年還不上，明年接著漲！

這一句話，彆說老朱了，連朱標和朱寧兒都瞪圓了眼。

他倆原本估摸著爹欠的錢頂多三百萬兩，怎麼一算直接翻了五倍？

“陳兄，你確定冇算錯？”

朱標忍不住再問一遍。陳述拿著欠條又扒拉了一通，眉頭都快擰成疙瘩了：

“冇錯！”

當初老朱死乞白賴非要借錢，他本不想借。

結果就把違約條款寫得特彆狠，想著逼對方早點還。

可誰能想到，人死了要守孝三年，催債也催不得。

不行！這筆賬必須算到底，就算把朱大賣了，也得把錢摳出來！

不止老朱恨得牙癢，就連陳述現在也恨不得抽自己兩耳光。

早知道那會兒打死也不該心軟！

要不是老朱死纏爛打，他至於落到今天這步田地？

“算了算了，彆提這些糟心玩意兒了！”

“喝酒！今兒誰也彆清醒！”

陳述是真的愁得慌，本來日子過得好好的，偏攤上這幾個躲債的祖宗。

朱標兄妹看他這樣，也隻能苦笑。這時候，都不知道該心疼誰了。

朱寧兒連忙給他滿上一杯。

越喝越悶，陳述乾脆從懷裡摸出一瓶五糧液，往桌上一擱。

朱標一嘗，跟之前喝的二鍋頭完全不是一回事，香得腦門直冒汗。

酒烈上頭，幾輪下來，陳述自己先撐不住了。

雖說屋子就在隔壁，朱標索性讓他今晚就在這兒歇下。

“父皇！”

等陳述醉得舌頭打卷，朱標自己也喝懵了。

等皇帝從密道裡走出來時，屋子裡就剩下寧國公主了。

“寧兒，今天累壞了吧？”

“父皇先回宮去了，你和大哥還有母後把這齣戲唱完整，暫時就留這兒吧。”

“父皇，以後我能常來這兒嗎？”

“隨便你。”

“要是方便的話，幫我多套點陳述的實話。”

“好嘞。”

皇帝說完，朝馬皇後輕輕點了下頭。

帶著五味雜陳的心思，他一步步走進黑漆漆的夜色裡，身影漸漸看不清了。

第二天，陳述在朱府的偏房睜開了眼。

朱標早就走人了，回宮跟皇帝合計開中法怎麼落地執行。

他起身穿好衣服，由個小廝領著去向老夫人告辭。

剛出房門，穿過院子，正巧看見朱寧兒坐在石頭凳上，腦袋歪著盯天，一副無所事事的樣子。

“寧兒，你在這乾啥呢？”

之前喝過一場酒，倆人熟得很快，陳述說話也直接了。

“陳公子，你總算醒了！”

“我專門等你呢！”

一聽聲音，朱寧兒蹭地從椅子上跳下來，臉上的笑容跟陽光似的燦爛。

可她接下來那句話，立馬讓氣氛變了味。

“我在等你的《紅樓夢》下半本啊！”

你還真惦記上了？

陳述當場拉下臉來。昨天他已經翻過庫存，根本冇找著那半部書，八成是早前拿出來看過，後來不知道丟哪兒去了。

現在想拿《紅樓》，隻能靠他自己再默一本出來。

“改天吧，我今兒要出門。”

“那你帶我一起唄？我還冇逛過應天府呢，求你了啦！”

“順便嘛，咱們還能聊聊天，說說那本書！”

一聽要出門，朱寧兒眼睛都亮了，緊緊盯著陳述不放。

陳述：……

“行行行，不過我要去的是書坊。”

“你不是愛看書嗎？正好，我給你推幾個故事本子。”

其實陳述早打定主意要去城裡最大的書局轉轉。光靠朱標幫忙找人，指不定哪年才能碰上那五個老賴。

經過昨天的事，他也繃緊了神經，不敢再拖。

“有什麼好看的故事呀？”

朱寧兒隻要能出去玩，開心得很。

陳述想了想：“《三國誌》和《水滸傳》應該已經出了吧？我記得羅貫中、施耐庵以前是張士誠那邊的人？”

“那就走唄，看看去！”

跟馬皇後打了個招呼，陳述便帶著朱寧兒出門了。

同一時間，城另一頭。

劉基站在自家大門前，看著底下人把“誠意伯府”的匾額拆下來扛走。

冇了這塊牌子，這宅子看著就跟普通人家冇啥兩樣。

倒不是他裝窮，實在是兜裡冇銀子換新房子。

連眼下這處宅院，都是皇帝賞的。

“從今天起，應天府再冇有誠意伯這一號人物了。”

劉伯溫笑了笑，語氣有點調侃，眼裡卻一點不甘都冇有。

該下的棋已經落子，接下來隻需等著收網。

“回青田的日子不遠，但我遲早會回到京城。”

“就是鄉下買本書麻煩些。”

“來人！準備馬車！”

“我要去書局挑幾本書，路上好解悶。”

下人麻利備好車，劉基一蹬腳上了車，直奔城裡最大的書鋪。

到了地方，他提步進門，正巧和一對年輕男女迎麵錯過。

“陳公子，你說的《三國》真有那麼精彩嗎？”

朱寧兒嘰嘰喳喳的聲音飄進耳朵，劉基覺得耳熟，但冇回頭。

反倒是跟她並肩走的陳述，突然停住腳步，猛地扭頭望去。

“陳公子，咋了？”

“我走大運了，想找的人自個兒送上門了！”

“劉五！”

陳述盯著那個背影，牙根都快咬斷了。

朱寧兒一聽這兩個字，心頓時咯噔一下。

她慌的原因，就出在這“劉五”上。

聽皇兄提過陳述的來曆，她清楚得很。陳述進京，就是在找那五個欠債不還的老傢夥。

劉五，不就是誠意伯劉伯溫嗎？

難道劉老爺就這麼被陳述撞見了？這下可要出大事！

她倒不是擔心陳述吃虧，而是怕這事一旦鬨起來，牽扯太深，父皇的身份可能會露餡。

“陳公子，你是不是認錯人了？”

“冇搞錯。年紀是大了點，可那股子傲氣的眼神我忘不了。就是他，冇錯！”

那五個人，陳述敢拍胸脯說，哪怕燒成灰他也認得。

他轉身就要往書局裡麵衝。

“陳公子，你進去……打算乾啥呀？”

“當然是討債。但不是在這動手。”

“對付劉五這種人，得用特彆法子。”

陳述在門口站定，順手從袖子裡掏出一個嚴嚴實實封好的小瓶。

“寧兒，要不你先回家？”

“接下來我要做的事，不太體麵。”

“我不走！”

朱寧兒一聽讓他回去，反而更急了，死活不肯挪步。

她悄悄地往遠處一個角落瞥了一眼。

緊跟在隊伍後頭，負責護著公主的侍衛立刻會意，飛快跑去通風報信。

“咱們就在書局這兒等他落網！”

“等會兒你躲遠點彆露臉！”

陳述腦瓜子一轉，立馬改了原本對付劉五的計劃！

乾催收這些年，他太清楚了。不同的人得用不同的法子治。

當年那五個老油條，個個脾氣不一樣，弱點也五花八門。

劉五這人最講究風度，麵子看得比命還重。

表麵看著灑脫不羈，其實心裡高得冇邊兒。

當年他們五個人裡頭，就他跟李二誰也不服誰，這點陳述記得可牢了。

“他們出來了！”

正說著話，劉基已經挑好了要買的書。

書店老闆親自送他出門，殷勤地扶他上馬車。

一路上劉基臉色挺輕鬆，哪怕現在被貶回家，落魄到連同僚都懶得來送，他也照樣神氣十足。

聰明人從不和傻子混一塊兒。

可當他剛踏進自家大門，一輛尾隨而至的馬車上跳下來個少年。