他輕輕一笑，說：

“老夫人，這是我親手弄的小玩意兒，不值幾個錢。”

“您要是退，旁邊這位小仙女肯定第一個不同意。”

朱寧兒正眼巴巴盯著那玻璃球，聽到這話，臉唰一下紅了。

“寧兒，還不快見禮？”

“這位哥哥好……”她低著頭，聲音細得像蚊子叫。

平日裡嬌氣任性，規矩該有還是有。

馬皇後見陳述執意不收回，便笑著說：

“都說徽州商人有錢得流油，今兒我是親眼見識了。行吧，這份禮我收了。”

“但日後，我們定會還你一份厚禮！”

這話聽著有點玄機，但陳述冇多想，隻當是客氣。

“陳兄，給你介紹下，這是我妹妹，朱寧兒。”

朱標趕緊補上一句。寧國公主抬起眼，直勾勾看著陳述，張嘴就問：

“陳公子，你是《紅樓夢》的作者嗎？”

開門見山，毫不拐彎。

陳述微微一怔，隨即搖頭。

那書是幾百年後的產物，他可不想冒名頂替當槍手。

“寫書的是曹先生，另有其人。我隻是湊巧撿到那稿子罷了。”

“那你……有冇有下半本？”朱寧兒追著問。

“嗯……大概有吧，我回去翻翻。”

“一定要找啊！”她急切地說，“我都快猜到後麵會發生啥了！”

朱寧兒天生就愛搭訕，冇幾句就跟陳述聊得熱乎起來。

馬皇後和朱標看著這一幕，互相了個眼神，都忍不住笑出來。

閨女對這小夥子有好感，人家也不排斥，這事兒挺不錯。

雖說女孩家這樣主動有點不太守規矩，可這是皇上開過口準的，誰還能挑理？

不過朱標心裡清楚，他們把陳述叫來，可不是光看倆年輕人嘮嗑的。正事兒還冇談呢。

他趕緊收住話頭，把正題搬上檯麵。

“陳兄，剛纔你說那《紅樓夢》，我其實一直有個疑惑。”

“還請你給我講講明白！”

朱標從懷裡掏出那本書，隨手翻開一頁。

“我讀的時候注意到，這些字都是橫著排的，不像咱們平時豎著寫。還有這些稀奇古怪的小符號，是乾啥用的？”

“哎喲！”

陳述一聽這話，腦袋嗡了一下，心想壞了。自己拿出來的書太離譜了。

這書是係統給的獎勵，直接按他原來世界的格式生成的，哪想到這麼顯眼。

但他臉上不露聲色，淡定說道：

“確實啊，寫這書的人可能覺得橫著排更順手吧。那些小標記嘛，叫‘標點’，就是幫忙斷句的東西。”

“標點？”

“嗯，其實在咱們老祖宗那會兒就有人用過，就是冇傳開。我覺得加上這些符號，念文章不費勁，也不容易誤會意思。”

“我平時寫東西，早就習慣了用。”

他三言兩語把標點的好處說了說，朱標聽著點頭，連藏在暗處的老朱也默默記在心裡。

這說法跟他爺倆之前討論的想法一模一樣。

有些玩意兒看起來不起眼，真用上了，卻能讓日子悄悄變樣。

這也正是陳述一貫的路子：從小地方看出大道理。

“這個彎鉤是逗號，這個圓點是句號，這個帶尾巴的是問號，這個帶六個點的是省略號。”

陳述一個個指著解釋，朱標、馬皇後還有朱寧兒聽得聚精會神。

過了一會兒，三人齊齊吐了口氣。

再看陳述的眼神就不一樣了。這標點八成不是他發明的，可光是能整理出這麼一套東西來，對讀書人來說就夠積德的了。

“陳兄，有件事我得跟你直說。”

“你請講！”

打從朱標邀他過來，陳述就知道對方肯定憋著話要說。

現在酒也喝了，天也聊得差不多了，該進正戲了。

“你也知道，我能進戶部，靠的是我一個叔父推薦。”

陳述點點頭。他一直猜這位叔父準是在朝裡有頭有臉的人物，但具體是誰，朱標不說，他也聰明地不問。

“進了戶部以後，我老想著你提過的那些想法，結合我經手的事一琢磨，心裡總不踏實。”

“有些事，我還跟我叔父提過。”

“包括這標點符號。”

“我說起你的那些觀點時，一時嘴快，說到俸祿改革，還有宗室供養的問題……多少說了幾句不敬的話。”

“可我叔父聽完反而特彆吃驚，覺得你說得太有道理了。”

“特彆是改俸祿那一塊，他說得臉都白了。冇過多久，他就跑去跟皇上稟報去了。”

聽到這兒，陳述眉頭微皺。

這位叔父到底是哪個？朝廷裡姓朱的大臣本就不多，敢跟皇帝提這種敏感事兒的更是鳳毛麟角。

不過他也冇深究，畢竟除了那幾個青史留名的，他壓根不認識幾個高官。

“關鍵是。皇上聽了進去。”

朱標這句話一出口，陳述差點跳起來：

“啥？不會吧！老朱那脾氣你還不知道？照常理不該當場翻臉，讓人把我拖出去揍一頓嗎？”

這話脫口而出，頓時換來朱標、馬皇後和朱寧兒異樣的眼神。

更慘的是，密室後麵那位正偷聽的老朱氣得一腳踹翻了凳子。

“這小子啥意思？”

“朕就這麼聽不得實話？”

老頭兒差點破門而出，衝上去把這狂妄的年輕人胖揍一頓。誰讓你當麵戳肺管子！

可不管皇帝願不願意承認，馬皇後和朱標心裡都清楚：換個人這麼說，十個腦袋都不夠砍的。

“其實呢……皇上還是願意聽勸的。”

朱標憋著笑，連忙打圓場：

“這不是重點。重點是，皇上聽了之後開始推行，結果出了麻煩……”

接著，他把朝堂上的風波原原本本講了一遍。

陳述活到現在，第一次跟這些隻在書上見過的人麵對麵說話。聽朱標說著李善長和皇帝之間的爭鬥，他感覺像在聽一段荒誕離奇的故事。

等朱標說完，陳述心裡已經有了數。

“你叔父跟你提起這事的時候，有一件事我一直想不通。”

“我們這些小官本來就掙得不多，怎麼同樣是做官的，李丞相反倒要反對改革？”

這問題，其實是皇帝問朱標的。

而皇帝讓朱標來問陳述。這本身，也算是一場試探。

馬皇後，朱寧兒，全都目光直勾勾地盯著陳述，等著他開口。

陳述咧嘴一笑，端起酒杯抿了一口，慢悠悠地說：

“誰跟你是一個圈子的？你當自己是官場老人了？”

“人家那是國公爺，是有功名的貴族，天天山珍海味都吃膩了，會缺這點錢？”

“太子殿下剛進朝廷不久，經驗差那麼一截。其實這事兒說穿了特彆簡單。”

朱標立馬坐正身子，做出一副洗耳恭聽的樣子。

“還記得我之前提過的官員俸祿的事兒嗎？”

“我說過，人不是聖人，大多數都是普通人，扛不住誘惑的那種，讀書人也一樣！”

“他們寒窗苦讀十幾年，往上講，是為了輔佐君王、青史留名。”

“往下講，圖的是啥？不就是有個出身，能挺起腰桿做人嗎？”

“皇上不讓底下人活得體麪點，那他們就隻能自己動手，用手裡那點權去換想要的日子！”

“這麼一來，遲早出問題。出了錯，就有了把柄；一旦有了把柄，心就越來越大。”

“而朝裡的那些大人物呢，想撈好處，不能親自下場乾臟活吧？”

“要辦什麼事，總得有人替他們跑腿。”

“這些被上麵忽視、窮得叮噹響的小官，正是最好拉攏的對象！”

幾句話說完，真相像一層窗戶紙被捅破，聽得朱標背後發涼。

他從小長在東宮，雖說幫皇上管過政事，可終究冇見過真正的官場黑幕。

人心的深淺，遠比書本裡寫的複雜得多。