許鳴玉自然未能如願瞧見那人的模樣，兩架馬車一前一後路過那個十字路口，各自朝著不同的方向走遠。

不久之後，許鳴玉一行人在唯一一家開著門的客棧前落了腳，吳家兄弟先後跳下馬車，抬著頭，仔細打量著眼前的客棧。

外牆是新刷的漆；簷下那塊匾額上，龍飛鳳舞的“興安客棧”四個字，是新描的金；便是牆角那叢新栽的月季也尚未攀上牆，現下正蓄著花苞，迎著風含羞帶怯。

客棧堂中，一名不知是掌櫃還是跑堂的小夥兒此刻正坐在竹椅中打著盹兒，肩上那塊搭布不知何時已掉在了地上。

許鳴玉抱著包袱走下馬車，春櫻跟在她身後，手中拎著兩隻水囊。

“蘭縣遭了災，這些販夫走卒、各色鋪子與客棧的生意便難做了。”春櫻打量著眼前衰敗的長街，不由搖頭喟歎一聲。

“假以時日，定然會好起來的。”許鳴玉看了幾人一眼，抿著笑：“舟車勞頓這些時日，我心中甚是過意不去，今晚我們便吃頓好的吧。”

春櫻眼前一亮，隨即又冷靜下來，隻低聲道：“小娘子，您手中銀錢不豐，還是節省些吧，吃什麼不是吃，咱們隻需要一些新鮮的飯菜便好了。”

吳謀撫摸著馬鬢，又從包袱中取了把豆子餵給馬兒，聞言低聲笑道：“春櫻有所不知，這家客棧雖然開著門，但蘭縣如今這般情形，想必也冇什麼好酒好菜招待客人，能裹腹便不錯了。”

“連日所食乾糧冷硬，用些熱菜熱飯也好，”許鳴玉率先往客棧裡走：“吃完飯，再好好洗個澡去去風塵。”

春櫻忙不迭地點頭，吳謀則主動牽著馬車繞去了後院的馬廄。

聞得動靜，小二這才迷迷糊糊地醒過來，瞧見來人，立時換了副殷勤的笑臉起身相迎：“喲，三位客官，是打尖兒還是住店啊？”

“既打尖，也住店。”許鳴玉尋了張靠門的桌子先行落座，隨即看向小二：“敢問這位小哥，貴店的房錢是如何算的？”

“實不相瞞，您幾位是小店連日來為數不多的生意，如今生意難做，”那小二將搭巾撿起來，仔細拍了拍後又甩回肩膀上：“小的也不跟您多要房錢，一間房便算您十文錢一晚吧。”

許鳴玉聞言，知道他未曾惡意加價，便也爽快應下：“那便勞煩你先替我們準備兩間乾淨的房間，廚房中可有什麼吃食？”

小二忙不迭點頭：“有，不過都是田間地頭裡剛采摘的蔬菜，勝在新鮮本味，但從前那些精燴好菜，如今自然是冇有的。”

“那你便看著上幾道菜吧。”吳勇將長劍放在桌角，隨即拎起茶壺細細沖洗著碗筷。

“得咧！”小二得了吩咐，連聲應下後便往後廚去了。

未等多久，他便端著漆盤上前來，飯菜香頓時勾起了幾人腹中的饞蟲，雖都是些素菜，但味道是不差的，許鳴玉也難得多用了些。

吃飽喝足後，小二上前來收拾碗筷，吳勇看著小二濕透了的褂子，疑惑道：“小兄弟，為何不曾見到掌櫃的？”

“我便是。”小二抬起手麻利地擦了擦額頭上的汗：“這年頭生意難做，東家便不願多請人來做工，隻請了小的一人。”

“這麼說，”春櫻有些詫異：“那廚子也是你？”

“是，”小二笑得極為靦腆：“東家便是因我既會算賬，又會做菜這才請得我。”

“你如何能忙得過來？”

“忙得過來，”小二端起漆盤，笑看了春櫻一眼：“一來是生意冷清，二來是這工錢也豐厚些，如今這樣的世道，能有份正經差事，養家餬口便不錯了。”

想起什麼，小二又道：“險些忘了正事兒。”

他騰出一隻手指著二樓的房間：“那兩間房是小店最好的兩間房，您幾位便住那兒吧，順著樓梯上去，右手邊那兩間便是。”

“多謝。”許鳴玉禮貌道謝，正要開口，便被小二打斷。

小二笑得見牙不見眼：“小的洗完碗筷，再給幾位燒些熱水送上來，想必幾位是遠道而來，洗個澡也舒坦些。”

說完，他便一溜煙兒地走進了後廚，吳勇見狀不由失笑：“這客棧的東家倒是招到個寶貝，這小兄弟當真機靈又勤快。”

“我來拿吧。”春櫻接過許鳴玉手中的包袱：“小娘子，您方纔可是想問他什麼？”

“嗯。”許鳴玉笑笑：“我想問他今日城門處，那隊人馬的身份來著。”

“無妨，稍後再問也是可以的。”吳謀伸了個懶腰，隨即撓撓頭：“小娘子，我先上樓去了。大約是累著了，吃飽了飯就想打個盹兒。”

“二位請便。”許鳴玉忙道：“我這兒冇什麼要緊的事，也打算休息會兒。”

吳謀這才放下心來，幾人一道上樓去。

……

夜色漸深，許鳴玉洗漱完，隻覺得整個人都鬆快了許多，房中有些悶熱，她索性起身推開了窗戶。

夜風徐徐吹來，她趴在窗邊，手中長巾細細絞著頭髮。

春櫻從屏風後走出來，臉上墨跡已然不見，瞧見許鳴玉，便笑道：“那小二果然機靈，他給的皂角真是好用得很。”

許鳴玉抬頭朝她瞧去，仔細打量過才頷首道：“眼角那兒還有些墨跡，明日再沖洗一下應當便乾淨了。”

“正是呢。”春櫻擦乾淨臉上的水珠，隨即走近床榻，抱了床被子便麻利地鋪在地上。

“你做什麼？”許鳴玉看著她忙活，有些不解，她拍了拍床沿：“這張床榻分明睡得下你我二人，你為何要睡去地上？”

“您是主子，格外開恩才叫我不必自稱‘奴婢’，但我豈是那樣得寸進尺之人？”春櫻扯過自己的包袱，放在錦背上充作枕頭：“我到底是您的丫鬟，理應守夜的。”

許鳴玉冇好氣道：“地上涼，你快些上來，回頭若是著了涼可如何是好？”

“我身子骨好著呢，便是寒冬臘月地天兒也不會著涼，您就放心吧。”春櫻轉身，欲將桌上的燭台吹熄，想起什麼又頓在原地：“小娘子，您可要給劉大人送個信兒去？”