又是整整一日提心吊膽的趕路，但許鳴玉的法子確實有用，但凡瞧見流民蠢蠢欲動，許鳴玉便撩起車簾，不經意露出春櫻那張滿是墨跡的臉。

幾人終於在第二日晌午前趕到蘭縣，許鳴玉本以為蘭縣遭了災，入城之人定然寥寥，卻不曾想今日城門處卻已停著數輛馬車，馬車後還跟著十餘名隨從。

春櫻正拿著塊沾了水的手絹，仔細擦拭著麵龐上的墨跡，見馬車不再前行，她好奇地從馬車中探出頭去：“怎麼不走了？”

吳勇轉身，正巧瞧見她那張被墨跡暈染得斑駁的麵龐，眼圈那兒烏黑一片，他強自忍住笑意，一努下巴：“被前頭那隊人馬攔住了去路。”

春櫻對他的忍俊不禁毫無所覺，許鳴玉接過她手中已臟汙一片的帕子，又遞過去一塊乾淨的，指了指她的臉：“麵頰上還有，墨跡難以洗淨，待進了城，我設法去尋些胰子來。”

“無礙的，小娘子，我回頭多洗幾遍就乾淨了。”春櫻看著城門，見那些守城侍衛恭敬地站在一旁，而並非是在盤查，疑惑道：“馬車裡頭的人究竟是何身份，莫非是什麼位高權重之人？”

吳謀將腿搭上轅座，輕拍了拍衣襬蹭上的泥點子：“瞧著是有些不尋常。”

他抬起手肘，示意吳勇：“兄長，你覺得如何？”

“應當是個人物，”吳勇眉間落著思索之色：“從馬車的製式上倒是瞧不出什麼，但你們瞧那些隨從，他們腳上穿的鞋可都是官靴。”

“馬車中坐著的，莫非是哪位朝廷要員？”春櫻伸長脖子，配上她那張斑駁的臉顯得尤為滑稽。

“既是朝廷要員，此刻為何不入城？”許鳴玉打量著眼前的景象，腦海中卻不由自主地想起些陳年舊事，麵上頓時浮起諷笑來：“莫非是在耍京官的威風？”

“耍威風？”吳謀聞言，低聲複述一遍，隨即又抬頭向城門處瞧去，隻見幾名身著官袍的人從城中策馬而來，片刻後在城門處下了馬，隨即小跑到一架馬車前，躬身行禮。

許鳴玉一行人離得遠，此刻倒是聽不見他們的對話，但瞧見為首之人身上所著官袍的製式，她神情倏然一暗。

吳勇心細，自然瞧出了她的變化：“想來，這位便是新上任的蘭縣縣令了。”

許鳴玉冇有作答，一旁的春櫻已義憤填膺道：“小娘子果然冇有猜錯，這一行人還真是在耍威風，敢情他們不入城去，便是為了等淮縣縣令出城相迎！”

許鳴玉難得冷臉，她垂下眼睫：“此前父親還在任上之時，有轉運使來此行監察之責，彼時那位大人也是如此倨傲地等在城門外，叫父親趕來迎接。這麼多年過去了，這些上官的作派倒仍是一脈相承。”

不遠處，褚濟源躬身站在馬車側邊的小窗下，恭敬道：“大人遠道而來，下官有失遠迎，還望大人見諒。”

“無妨。”一道極為年輕的聲音從車廂中響起，細聽之下還伴著些沙啞：“儲大人公務繁忙，不必如此多禮，本官自行在官驛歇下即可。”

“那如何使得？您為蘭縣水患之後的重建事宜而來，此是蘭縣百姓之福，下官如何能不前來相迎？”褚濟源的腰又塌低了些，神情顯得極為諂媚：“下官府中備了幾桌簡單的席麵，欲為大人接風洗塵，還請大人與下官一同前往吧。”

“不必了。”車廂中好整以暇的一聲，叫人聽不出情緒來。

褚濟源的笑意僵在了臉上，他塌著腰，不可置信地將視線上抬：“大人？”

裡頭的人咳嗽了幾聲，並未再開口。

褚濟源不免有些尷尬。

而轅座上那位紮著高馬尾的男子笑嘻嘻地看向褚濟源：“褚大人，裴大人日夜兼程，途中感染了風寒，此刻正發著高燒呢。這席麵嘛，待大人身子痊癒了再吃，也不遲啊！”

褚濟源聞言，忙道：“應該的，應該的。不知大人可有用慣了的大夫隨行？”

“不勞褚大人費心，”那男子從袖中取出個青色的果子，在衣袖上擦了擦便吃了起來：“裴大人這兒，大夫藥材一應俱全。”

“那就好。”褚濟源站起身：“既如此，下官便遣人引著諸位去官驛吧，實不相瞞，官驛方纔修繕完成，還請諸位多多擔待。”

“勞煩褚大人。”那男子幾口吃了一個果子，隨即低聲抱怨：“這個果子有些酸，不好吃。”

……

眼見前頭那支隊伍緩緩入城去，吳謀這才扯著韁繩，馭著馬車緩緩前行。

在城門處，四人出示了路引文書，經過一係列盤查後，馬車才駛過城門，入了蘭縣城。

許鳴玉捲起車簾，看著道旁的景象，從前被洪水席捲的房屋已修繕了些，但遠冇有從前的繁榮。

施粥的棚子幾步便有一處，不少窮苦百姓仍在排隊領取果腹的食物。

春櫻從未瞧見過這樣的景象，淮縣雖不如盛京繁榮，但每次趕集之時，街道上也是極為熱鬨的，何曾如此衰敗。

“蘭縣百姓好可憐啊。”春櫻喃喃道：“要將蘭縣修繕成水患之前的模樣，怕是還要些時日。”

“少則三年，多則五年。”吳勇自然地接下話茬：“若是有幸，能遇見咱們大人那樣敦本務實的父母官，或能快些也未可知。”

“父親若是聽見你這番評價，定會高興許久。”許鳴玉抿著些笑意，隻見在他們前頭的那隊人馬緩緩駛向左側的街道：“官驛是在那個方向吧？”

吳謀思索片刻，隨即頷首：“不錯，順著這條道走上一炷香的時間，便到了。”

許鳴玉又看了眼最前頭的那架馬車，見瞧不出什麼，正要放下車簾，下一刻卻見那架馬車的小窗上伸出一截白皙修長的手來。

隻見那隻手慵懶地抬起一根手指，指尖緩緩勾起車簾，隨著他的動作，一截硃紅色的衣袖便垂在窗畔。

有並不奪目的陽光從窗中灑進去，許鳴玉瞧著那隻手，突然很想知道裡頭坐著的人究竟是何等模樣。