049
敬意 竟輸給你這樣的人
……
“晦明？晦明？”很快有人扒拉沈昭身後的樹叢, 朝他道，“你超出射獵區域了, 快翻回來！”
沈昭“哎”了一聲，隨後朝外邊道：“這就來。”
他極為優雅地朝謝煊鞠了一躬，然後邁步穿過獵場的障礙，回到了人群之中。
“哎，沈兄，怎麼臉上擦出血了？”
“無妨，方纔追一隻斷手兔子, 不小心被那兔子撓了。”
“奇了怪, 斷手的兔子怎麼還能撓你？晦明，那兔子哪去了, 我也瞧瞧……”
“走吧走吧，再不走, 沈兄便要被超過了！”
三人這麼說著，騎馬走遠了。
林間起了霧，風呼嘯穿過樹梢, 好似在奏響悲鳴。
謝煊獨自在林間坐了很久。
依舊是白玉無瑕、端正自持的冷清麵容, 卻多了一絲若有若無的無奈與自諷。
一個今後要掌控天下儲君，卻再也無法自如掌控自己身體，任誰知曉, 都要唏噓、可憐。
他一貫自傲, 從不願被人可憐, 哪怕當年剿匪差點身死, 亦隻是對母皇付之一笑。
然而這樣深埋在他筋骨之中的傷疤，竟是這樣被人帶著敵意輕鬆地、血淋淋地剖開在麵前。
“殿下，臣未再見過您拉開這張弓呢。”
他忽然記起有一日, 她曾也在寢殿後問過他這句話。
他當時是怎麼回答的來著？
恍惚之中，他竟有些記不清了，隻記得她的笑容當時很暖很柔，有些好奇，亦有些悵惘。
他想起她最初來到他身側時，很多時候都是這樣不多說話。
但他卻清楚，聰慧如他的阿玥，見他將弓久藏於寢殿而從未拉開，定看出了什麼。
總之，她這樣問，定是希望他能有朝一日，再度拉開這弓的吧。
隻是不知道他這隻殘臂，能不能再度逗她展顏一笑？
——若是相逢得再早些便好了。
*
茂密樹蔭之下，兩名士官模樣男子並排而坐，身側橫插一杆奪目的彩旗。
“我看這人也應該快到了吧，哎，你說，聖上這番敢下令比試，到底有幾分勝算哪？”
“嗨，我看是懸，聽說文樂公主為爭取求援日夜不休，十日的路程硬是叫她縮短成幾日，這要換咱大楚的馬，可能早就跑死了。”
“你怎麼就這麼長他人誌氣呢！”另一人拍了這人腦袋，“我瞧著那幾位貴人的馬也是萬裡挑一，尤其是嘉安公主與那程縣君的馬……”
“什麼程縣君的馬，那分明是殿下的馬，借來給程縣君比試的。”
“哎你說，殿下與程縣君，到底有冇有那麼一腿兒啊？今兒個一早我還聽說，昨日殿下叫人給彈劾了呢。”
“這要是真的，那可是邪了門了。殿下這麼些年不好美色，最終竟還是栽在美色手裡頭，也不知用了什麼手段——”
“你倆妄議朝事，是閒的活膩歪了？”
身後出現一人，嚇得議論的兩個脖子一縮：“大人饒命，小的多嘴，這就掌嘴。”
“得了。”那官員朝遠處看去，“馬要到了，她們路過的時間很短，好好記人。”
遠處一人一馬飛奔而來。
道路捲起細微揚塵，不一會兒馬蹄聲便近了，三人定睛一看，額角不禁冒汗——不是自己人，是那來自異域的大烈公主。
“其他姑娘呢？該不會還在後頭……”
“這……到咱們這兒，是第三十八把旗了？”
“是啊……”這回就連方纔教訓他們的大人，也不再說話了。
三人心照不宣，到了此處，便隻還有最後兩杆旗的路程便要結束了，而這樣大的差距，大楚的姑娘們恐怕是很難再追趕上了。
文樂駕馬飛奔而過，瞬間消失在路的儘頭，而此時另一邊纔將將出現程時玥等人的身影。
姑娘們人馬俱已現疲色，但仔細一看，陣型依舊不亂，叫人油然生出兩分敬佩。
隻是當中身騎白馬的一人，麵色蒼白如紙，頗有些搖搖欲墜之勢。
“阿玥，你可還好？”文鳶策馬換位，見她神色不是太好，急道，“若是身體不適，不要硬撐！這裡還有我們！”
程時玥卻忽而開始策馬加速：“阿鳶，我很好。很快就要結束了，諸位，不要放棄！”
這一聲用去她不少力氣，嚇得文鳶緊跟在後，忙道：“好！大家隊形散開！全力衝刺！”
這些時日，程時玥的身子被謝煊好生將養著，的確已經初見了成效——可她畢竟不是常年於馬背上生活之人，終究是有些熬不住這長時間又高強度的極速顛簸。
但因身下之馬是他的馬，因身下土地是他們的國，她此回不能輸，也不願輸！
“騏宵，我們一起！”
程時玥咬牙發出指令，身下的騏宵竟似聽懂了她的話，開始撒開四蹄不管不顧地狂奔！
顛簸比之前更快更烈，程時玥身形輕巧，此時就如一片掛在樹上，隨時就要被狂風吹跑的葉子。
“冇想到……看著分明是一介弱女子，竟如此的不依不饒。”
方纔妄議之人，此刻忽而對程時玥心生敬佩。
“這她若是真贏了，依我看呐，她就連太子正妃也做得。”
“可不麼，若是贏了，她便是咱們大楚的臉麵。”
文樂前些日從大烈王庭一路奔襲到大楚京城，今日又與人賽馬，此時人也已有些到了極限。
她策馬越過山澗，剛想稍喘口氣時，身後便傳來駿馬的嘶鳴之聲。
文樂朝後方大聲喊話：“強撐是冇有用的，你們大楚這些嬌嬌小姐這般體弱，可不要從馬上摔了下去！”
程時玥卻連喊話的力氣都冇有了。
文樂瞭然一笑，手上馬鞭狠狠一抽，以勝利者的姿態掠過第三十九杆旗幟，向終點發起衝刺——
最後這一段衝刺的路倒並不算陡，隻是夾於兩山之間。
文樂驅馬行至一半，忽而對麵一陣狂風吹起，裹挾風沙直撲人臉！
身下駿馬驟然一驚，差點亂了陣腳，好在文樂騎術精湛，又是一鞭子上去，迫使馬兒鎮靜下來，繼續衝鋒。
或許因前馬之鑒，騏宵似早有心理準備，它一聲嘶鳴，朝前奮力追趕！
距離正在縮小……
忽而，狂風極快地撞擊兩側石壁，發出尖銳而瘮人的怪叫。
兩馬俱受驚不小，躊躇不敢前行，與風聲陷入了僵持。
眼見差距不再明顯，文樂心生煩亂，隻揚鞭再次抽在馬兒身上，可憐的馬兒一聲哀鳴，朝前猛衝幾步，卻又被另一道更為瘮人的風聲嚇得揚起四蹄——
“快跑啊！跑啊！”文樂又猛抽兩鞭，直抽得馬兒皮肉見紅。
她心急嗬斥道：“你莫要關鍵時刻叫我丟臉！否則回去有你好果子吃！”
程時玥這邊也並不好過，她已然快要坐不穩騏宵，可此時騏宵卻剛好受了驚……她從未有處理驚馬的經驗，這該如何是好？
此時看來輸掉比賽都算是輕，因為更嚴重的是，她一旦墜馬，便很可能失去性命！
“騏宵，騏宵！”
“騏宵，你聽我說——你彆怕——”
前方再次傳來破空而響的鞭聲，夾雜著前馬撕心裂肺的哀嚎聲，直驚得騏宵不安更甚，幾欲躍起！
程時玥隻能死死地攥住韁繩，才勉強不至於被甩到山壁上去。
不行，這樣下去實在不是辦法……
於呼嘯驚叫的風聲中，她的耳邊忽然響起他說過的話。
“騏宵認你，若遇到極端危險，當委以極端信任。”
似有千鈞的勇氣重新灌注於身，程時玥低頭伏身，手腳內收，貼緊騏宵。
她輕輕捂住了騏宵的耳朵，用儘最後的力氣安撫道：“騏宵，你彆怕，你放心，我……我不會打你的，你放心……”
“彆怕，騏宵，不論輸贏，我與你在一處……”
她就真閉了眼，將一切交給了騏宵。
……
“瞧，人來了！”
“是誰？”
問這話的是一位大楚的五品文官，問完後，竟很快地發現自己有些冇底氣。
遠處地麵捲起細細塵埃，一人一馬正以極快的速度向前衝刺，因距離太遠，隻能看見一個小點，不能分辨是誰……
這場賽馬所受到關注度空前絕後，楚、烈的眾臣已在觀台之上等了兩個時辰有餘。
大楚臣子大多心焦到坐立不安，飲食不思；反觀大烈則一派輕鬆祥和之色，美酒美饌不曾斷絕。
女帝亦神色冷峻，直至身側雲先生探出手來，袖下與她十指交握，溫聲勸慰道：“相信姑娘們……”
話音剛落，席間便人聲沸騰起來：“快看！第一是咱們的人！”
女帝當即將手中酒杯往案上一頓，起身眺望。
隻見來人與馬渾為一體，一道銀白快如閃電，於飛掣之間，掠過最後一杆旗幟！
“是我大楚的‘寶珠’！”女帝撫掌大笑！
大楚眾臣不約而同舉杯起身相慶，連平日裡鬥得雞飛狗跳的守舊派與改革派也短暫冰釋前嫌；先頭輕鬆自如的大烈臣子，俱變了臉色——他們壓根不敢相信，自小馬背上長大的文樂公主，竟輸給了這麼一個柔弱嬌滴的大楚女子！
兩個多時辰的長途跋涉，程時玥的耳膜早已被震得生疼，她口渴到了極點，甚至已經出現了幻覺——
不遠處的謝煊大步走來，揮開了左右內監，在眾目睽睽之下，親自替她牽馬。
程時玥勉強一笑，伸手想要去抓住這幻覺，卻撲了個空。
下一刻她身下一滑，耳中傳來遠處眾人的驚呼！
即將摔落在地之時，一隻極為有力的手牢牢摟住了她。
一雙極深極黑，同時寫滿驕傲與心疼的眸子，闖入她的眼。
他以極溫柔的聲音低聲道：“你贏了，阿玥……但先彆動，你會疼。”
程時玥脫力地點了點頭，趴在背上，任由騏宵馱著回到台下。
她髮絲黏膩而狼狽，騎服也染上了黑灰，卻無人敢有一絲一毫的嘲笑。
所有人，包括大烈的臣子，都在見到她被碎石刮破的臉頰、風沙吹裂的嘴唇後，用目光對她致以敬意。
“聖上有旨，賜縣君肩輿，免跪禮，賜座身側。”延秀前來相迎，身後跟著四位抬著小輿的太監，“殿下，接下便讓奴婢這邊來吧。”
謝煊頷首，“有勞延秀嬤嬤。”
但目光卻始終幽幽沉沉，不離她身。
太子就杵在跟前盯著，那四名太監戰戰兢兢，小心翼翼，唯恐挪痛了縣君的筋骨，惹了殿下不快。
“殿下，莫要嚇著人了……”直到程時玥已順利坐上那肩輿，朝他小聲提醒，謝煊這才稍稍收斂神色。
延秀在一旁看得笑意盈盈：“殿下放心，這四人都是雲先生特意選的，穩妥得很。”
程時玥被延秀領著，先是叫內廷宮女替她重新梳妝了一番，又替她換上了一身新的服製。
“嬤嬤，這……”程時玥看著身上的衣裳，這並不是她身為縣君該有的服製。
“縣君放心，這服製是聖上所賞。”延秀道，“縣君立了功，聖上特意下令封賞於您呢，晚些時候，奴婢恐怕便要叫縣主了。”
……
眾人見程時玥華服乘輿而來，皆停手中酒食，恭敬注目。
程時玥依從聖命，坐於女帝身側。
自古尊卑有製，女皇身側的位置，自然意味著無上的尊榮。
待她坐下後，便瞧見文樂、嘉安公主等人也陸續換好衣衫入席。
酒過三巡。
程時玥今日是帝王的座上之賓，無疑是被眾星捧月。
眾人輪番相敬，文樂坐在次席，亦起身朝她道：“來，我也敬你一杯。”
程時玥舉杯：“敬公主。”
此時文樂麵色紅潤，已有兩分醉意，她舉起酒杯，卻忽然又放下。
她一眼程時玥身側的謝煊，後者目光總若有似無地落在程時玥身上。
溫柔而熱切，赤裸又內斂，文樂從未在他眼中看到這樣複雜的神色。
文樂忽而笑得有些酸澀，對程時玥道：“冇想到我這草原上長大的，竟輸給了你這樣的人。”
這話雖聽起來大大咧咧，卻並不算客氣。
“什麼叫‘她這樣的人’啊？還是公主呢，會不會說話啊。”底下有人議論。
“是啊，怎的這樣說話？輸了就是輸了，倒還嘴硬。”
程時玥望著文樂，溫和又認真道：“或許草原的風教會了公主如何奔跑，但大楚的書，卻教會‘我這樣的人’如何看路。公主與我各有所長，正如大楚與大烈各有千秋。”
她的聲音不算大，卻在席間久久回蕩。
空氣靜靜，眾人皆自發為她留白。