寶珠 自然是殿下的人（小修看過不影響……

女帝受萬民朝貢，自是保養得當，一張麵容清冷如山水畫，全然不似四十多歲的女子。

國事繁忙如舊，難得偷來這半日閒情。此刻長子陪伴在側，她屏退宮人，隻留延秀嬤嬤與延慶公公在一側伺候，輕輕斜靠在小桌邊閉目養神。

倒也是一副母慈子孝的場景。

忽而想到了什麼，她開口道：“聽聞太子近日頗有閒情，在東宮養犬？”

謝煊起身回道：“兒臣回母皇，確有此事。”

女帝點了點頭，語氣狀似輕鬆，卻帶著問詢：“你自小勤勉好學，從不玩物喪誌，朕自然放心。隻是聽聞你為了那犬隻，竟將肖大人的嫡女遣送回府，還拂了肖大人的麵子？”

“不錯。”

“可朕倒是聽聞，肖全那女兒對你有意。你這麼做，會不會傷了人家姑孃的心？”

謝煊抬頭看了一眼母親，“民間便有‘娶賢’之說，那肖氏女所作所為，毫無半分賢德可言。若是母皇有意撮合，請恕兒臣不敢從命。”

“朕也並不想管你這些事，”女帝固然開明，但被兒子如此直截了當地拒絕，神色有些不豫，“但你再如何，都不該毫不給肖大人留情麵。自朕推行新政、鼓勵女官入宮從政以來，還從未有女官因犯錯，而被遣送回府過。”

“從未有過，不代表不可以有。” 謝煊神色淡然，彷彿在說一件與他無關之事，“肖氏女公然挑釁東宮女官，置天家顏麵於不顧，若是就此放任，恐怕並非好事。”

女帝對他的回答頗為意外。

自她這長子被立為太子後，一向是恭謹恪行，從不會與她這樣說話。

今日卻換了個人似的，語氣竟硬如寒鐵。

女帝道：“……但你身為太子，此番處置重臣之女，未免太過莽撞。朕問你，朕曾經教你的那些中庸平衡之道呢？”

謝煊卻望著母親，反問道：“肖全行賄收賄、豢養門客、結黨營私，如今甚至將手伸到宮內各掌事公公，前幾日母皇密令兒臣查榆州那案子，恐怕也與他有關。他已妄為到這等地步，母皇是真不知道，還是裝不知道？”

“你……”女帝麵容上寫著一絲意外，顯然是冇料到榆州水患竟與肖全有關。

但被兒子這番反問，她端莊姣好的麵容上已有了兩分薄怒，“你在質問朕？”

“兒臣不敢。隻是想告知母皇，與其為了兒臣私事費心，質疑兒臣處理不當，不如先管好底下的寵臣，莫要做那國之蠹蟲。”

“嗬……私事？”女帝麵色如霜，“你身為太子，斷無私事可言！你萬不可不考慮整個朝堂政局！此番你處置他的女兒，一心要殺雞儆猴，卻叫三品大員顏麵儘失，你如今羽翼未豐，卻不知肖全是何等人物！”

“母皇自是放心，兒臣現下既然敢打肖全的臉，此後便也會想到對付肖全的法子。”謝煊冷然，“母皇隻消等著，等兒臣將肖全的證據找全便可。”

“你……”女帝被氣得胸脯劇烈起伏，轉瞬竟猛咳起來，嚇得延秀與延慶兩兄妹又是順氣又是倒茶。

謝煊見狀不再說話，隻是自發靜靜走到下首，跪下自罰。

日頭正盛，禦花園的石板吸足了熱氣，灼得膝蓋發燙，但這嚴格的教條，他從兒時起便習慣了。

他知道母皇一直有許多不得已的苦衷，例如這回，新政推行正是關鍵時期，守舊派處處阻撓，隻有文相文清章、戶部尚書肖全與永安侯程摯等一乾人堅持力挺。

母皇的確需要肖全，但他已經忍得倦了。

尤其是那肖氏女。謝煊想起程時玥那被欺負得欲泣的模樣，心頭又莫名添了一把無名火。

過了一會兒，女帝終於不再咳嗽。延秀姑姑忙跪下勸道：“聖上息怒，母子本是連心，殿下也是一心想為聖上分憂……”

“他分憂？”女帝聽得冷笑，“他這是要早日氣死朕！”

“既然願意跪著，那便跪到天亮好了！延秀，擺駕乾元殿！”

女帝拂袖而走，隻留下謝煊一人，依舊在原地跪著。

*

程時玥此番正準備出宮，卻鬼使神差地繞了禦花園那條遠路。

大抵是她心懷僥倖，想著若是經過，萬一能悄悄看上他一眼呢？

若是真能看他一眼，今日倒也不算白跑一趟。

心裡是這般想著，卻冇想剛轉了個彎，便聽見禦花園內傳來爭執聲。

程時玥原本不想細聽的，可無奈耳力太好，仍舊叫她聽了去，並且居然說的還是那日她與肖雲月之事。

母子二人不僅提到肖雲月，還似乎說到了朝堂中的肖大人，引得聖上鳳顏大怒。

程時玥聽得心驚膽戰，正猶豫著要不要趕緊離開，卻忽然發現爭吵聲停了。

隨後一轉頭，便見聖上的轎輦自前方而來。

她趕緊退至一邊，低頭見禮。

這空曠的路邊隻有她一人，很難不叫人發現她，程時玥大氣也不敢出，心中默唸隻希望聖上的轎輦快些過去。

誰料怕什麼便來什麼，那轎輦並未如她期待從她身前經過，而是停在了她的跟前。

女帝此刻雖喜怒不顯於麵，心中卻神思煩憂。轎輦行了冇兩步，她便見到路邊一名低頭的女官，看那服製樣色，似是來自東宮。

於是便索性示意人停下。

太子方纔不是質疑她放任寵臣麼？

她今日倒是想看看，太子自己又是如何管束下官的。

“抬起頭來。”

程時玥依言抬頭，女帝便看到了一張素淨純粹、貌比天仙的臉。

“你是東宮的女官？是誰家的孩子？”

程時玥畢恭畢敬地回：“回聖上，臣蒙殿下恩惠，剛東宮任掌書一職，臣是永安侯府的庶女，姓程名時玥，排行第二。”

女帝點了點頭，仔細端詳了她這張臉片刻：“倒是與你嫡姐有幾分像，卻從不見你父親提起你。”

“臣生母出於白丁，身份低微，不敢與嫡姐相提並論。”程時玥低頭柔聲道。

女帝聽完此話微微頷首，複又微皺了眉頭，問道：“今日本該休沐，你為何而來？……是來找太子的？”

程時玥心中略一思忖，若是承認特地來找殿下，那便是承認聽到了方纔母子私下裡的爭吵，如此要置聖上顏麵於何地？

但她又自知瞞不住心思縝密的女帝，便索性跪下回道：“回聖上，臣方纔經過，恰好聽見殿下頂撞了聖上，雖為無心之失，但實是臣之罪過，請聖上責罰。”

女帝的目光在程時玥身上逡巡了一遍，見這女官雖看起來有些害怕，卻還是選擇誠實相告，反而放下心來：“罷了，你既然無心，那便無過。”

她不像從前在宮中的時姝那般聰慧驕矜、小嘴抹蜜，卻也並不令自己反感。

這永安侯府裡教出來的女兒，模樣像，性子卻截然是兩個樣，著實是有些趣味。

女帝冇忘記自己停轎的目的，直接了當問她，“此番你既然聽見了太子頂撞了朕，那便由你來說說，太子是對，還是錯？”

程時玥心中一凜。

這並不是一個好回答的問題。她身為東宮女官，自然是殿下的人，可普天之下的臣民，又都是聖上的臣民。她該站在哪邊？

若是站在聖上那邊，那便是不忠主子，殿下往後又會如何想自己？

可若是站在殿下這邊，那更是不忠於君，況且女帝的威壓，令她著實不敢直麵。

“臣見識淺薄，若是臣說得不對之處，還請聖上恕罪。”

女帝清冷帶著威嚴聲音傳來：“但說無妨。”

“殿下頂撞聖上，是錯，卻也是對。”

女帝顯然被勾起一絲興趣，示意她繼續說下去。

深吸一口氣，程時玥繼續道，“聖上明鑒，臣有一問：是否從未有過先例之事，便不可輕易破例？可聖上乃當朝第一任女帝，此為先例；新政實行，許女子入學、從政，此亦為先例——”

“依臣看，聖上對殿下所說的‘未有先例’，從來不應是束縛，相反，敢於為真理正義不斷打破先例，纔是治國長久之道。”

“是以殿下頂撞聖上，是殿下為子、為臣的錯。可若就殿下所說的話而言，卻是無錯。聖上有聖上的為難，可殿下也有殿下的決斷。權臣擋道，雖難以動搖，但自古以來，總有明知不可為而為之的人——”

“而殿下，正是這樣的人，是不畏強權，想要打破先例之人。”

女帝明眸微定，似是陷入思考。

“……你叫程時玥？是哪個玥字？”

“回聖上。臣出生之時正是十五，天上月圓，所以便取斜玉旁月，為臣之名。”

女帝將這“玥”字蘊於舌尖，揣摩了片刻。

這“玥”字，原意是指上天賜予有德聖皇的一顆神珠，如今她來東宮做這女官，竟很是吉相與應景。

忽而女帝淡笑道：“煊兒的東宮，倒是有你這一顆寶珠。”

“臣謝聖上誇讚。”程時玥終於偷偷鬆了口氣。

這樣的話……她的回答，大概算是過關了？

一旁延秀見女帝心情緩和了不少，適時在女帝身旁悄聲提醒：“聖上……殿下前幾日為查案夙夜未眠，還請聖上莫要罰得狠了。”

女帝一聽，微歎了口氣道：“罷了。他倒是很會選女官，一心替他解圍。傳令去讓他起來吧。”

延秀嬤嬤“哎”了一聲，高高興興便去通傳了。

程時玥目送聖上的轎輦遠去，猶豫了片刻，終究冇去見他。

他一向是何等清高自持之人，想來，他定是不想讓自己知道這樣的事吧。

正準備離去，卻聽身後傳清朗如潤玉般的男聲：“孤的女官，為孤做了好事便要走？”