漏夜無聲，唯有燈油劈啪燃燒。

皎白月亮漸漸爬上去，覺義寺屋舍也漸漸熄滅了燭火。一片昏暗中，唯有塔樓明亮如初。

陳鬱真在佛前跪了半宿。直到寂寂子時，外麵響過三聲梆子聲，他才緩慢爬了起來。

膝蓋紅腫不堪，從大腿往下都麻的走不動路。他臉色比白雪還蒼白，慢慢挪動著步伐。

塔樓外兩個小沙彌換了個姿勢，睡得十分香甜。吉祥撲過來，連忙扶住他。

一主一仆小心走過。浮雲遊動，月亮清輝灑下，身邊小廝一驚，陳鬱真驟然抬起眼來。

那執拂塵、著蟒袍的太監劉喜換了身打扮，像是富貴人家的老僕，此時正候在塔樓外，笑臉盈盈。

「探花郎可是要下山？」

「是，車馬俱在山下。劉公公怎麼在此？」

劉喜上前來：「聖上要在覺義寺齋戒三日。如今是第二日……可巧，剛用完齋食出來轉轉，就碰到了探花郎。」

陳鬱真眼睫一顫。

劉喜便笑道：「聖上說：『難得陳卿有向佛之心，如今天色已晚，便許他一日假。在寺中好生休養。』」

「陳大人，聖上對您真是體貼眷顧啊。若是旁的大人，哪還會操這麼多的心。」劉喜感嘆道。

陳鬱真垂首：「聖上隆恩，臣……不敢忘懷。」

劉喜準備精細，早令人抬了一架小轎過來。

寺內寂靜無聲，一行人穿過一個又一個佛堂。覺義寺極大，寺前大約都是些佛堂廟宇，寺後小院重重疊疊，樹影朦朧，將一座座小院掩映遮蔽。

劉喜將陳鬱真帶到一廂房前：「陳大人，您今夜就在這歇響吧。裡麵東西都齊備。若還有缺的，儘可打發人向我要。」

陳鬱真拱手致謝。

劉喜回禮，便要退去。

陳鬱真卻止住他。他腳尖挪動，輕聲道：「不知聖上睡了否？下官應當謝恩。」

向來清冷的探花郎表情羞赧，有些不自然。

劉喜笑道：「大人，這都要快醜正了，聖上肯定是睡了的。」他知道麵前探花郎對皇帝感激不已，便道：「您早些睡吧。等晨起，聖上肯定要召見的。」

這才作罷。

陳鬱真進了廂房，裡麵十分簡約，卻處處完備。兩間屋，中間用竹簾做隔斷。在小幾上有尊青花瓷，幾支梅花插在裡麵，絲絲縷縷梅香氤氳而升。

燭火點燃。陳鬱真掀開袍子，隻見膝蓋處青青紫紫，腫脹不堪，一碰就疼。

小腿上也好不到哪去，麻勁倒是緩過來了，但還是刺骨的冷。

吉祥打來熱水：「公子，您怎麼弄成這副樣子。本來您身體就差，這一下子，還不知道養多久纔好呢！」

陳鬱真不吭聲。

「現下正是最冷的時候，您倒好，穿這麼單薄衣衫，一跪就跪半夜。半夜準得發高燒！姨娘還不知道您跑出來。折騰這麼一趟，您心裡倒是舒服了，可身上又要出毛病了。」

吉祥念唸叨叨，跟個老媽子一樣，一番話來回說了兩刻鐘。陳鬱真假裝頭疼，上手擋住了耳朵。

不一會劉喜那邊打發人送來了驅寒藥。他從小吃藥就和吃飯一樣，對苦味形成了耐性。陳鬱真雖然抗拒，但還是一鼓作氣喝掉了。

吃完驅寒藥，又用了一碗濃濃的薑湯。

陳鬱真同樣皺著眉頭喝了。

等泡完腳，裹上厚實溫暖的被子，懷裡再抱著暖呼呼的熱水袋，陳鬱真臉上才感覺自己活了過來。

他蜷縮在被子中，眼眉舒展，一夜好眠。

今夜雖睡得晚，但陳鬱真還是照之前的時辰醒了。

推開屋門，一大片寺廟屋宇映在眼底。佛光漫天，禪意正濃。

一個小太監候在門外：「陳大人。聖上說您醒了便過去。」

皇帝在這不遠的一個院子。獨門獨戶的小院落，三間正房，兩側都有廂房。侍衛、太監守在外麵，整齊森嚴，寂靜無聲，沖淡了禪房的雅緻。

唯有那一株開在屋門前的菩提樹高大粗壯，可以預想其枝葉蔥蔥。

陳鬱真提袍緩緩走了進去。

皇帝今日換了件蟹殼青縷金廣綾直綴，袖衫上並無其餘紋路，偏偏生人又生的龍骨鳳姿、體格俊朗。往那一坐，一股子慵懶矜貴的氣質就出來了，不像是皇帝，倒像是富貴人家的公子。

他和一個老和尚對坐。中間放了張炕桌，兩人在那下棋，正廝殺得難捨難分。

皇帝頭也冇抬：「是陳卿啊？坐下罷。」

陳鬱真便自己找個地方坐下了。

棋局十分焦灼。他們二人不說話，陳鬱真自然也不插嘴，他難得的發起呆來。

等一局結束，已過了兩炷香。皇帝用茶，笑著說：「承讓。」

那老和尚扒著眼睛看，恨不得湊到棋盤裡麵去。

「不應該啊……怎麼會呢……」

他想了想，理直氣壯道：「許是昨夜聖上久久不至，老衲等的老眼昏花了。」

皇帝被氣笑了。

老和尚滿嘴胡謅，又巴巴地拉皇帝再手談幾局。

可一局比一局手臭，皇帝懶懶散散，老和尚急得撓腦袋。等這局打完，皇帝便冇有興致陪著這臭棋簍子了。

老和尚在那琢磨棋局，皇帝便問：「昨日幾時回來的？」

陳鬱真坐直了些：「大約子時三刻……多謝聖上體諒。」他低低地說。

皇帝見他話說的柔軟，雖然還是清清冷冷地，但整個人柔和了不少，便笑道：「平日總是冷著一張臉，連對朕都不假辭色……要討咱們探花郎的歡喜真不容易。」

陳鬱真還是那副冰冷樣子，但嘴唇不好意思地抿了抿。

劉喜插嘴說：「這君為臣綱，子為父綱。探花郎對聖上，肯定要如同君父一般敬著、愛著才行。若非，豈不是失了臣子的本分？」

話未說完，就被皇帝一腳踹過去。他作勢嘿嘿一聲。

皇帝笑罵：「去你的君父！」

老和尚便笑道：「聖上今年不過二十有三，後宮並無妃嬪，膝下更無子嗣。不知太後是何等心憂。」

「太後有什麼可憂愁的。」皇帝目光淡淡，白玉棋子隨意被擲於盤內。

「她才懶得管朕身上的事。」

老和尚自知失言，便又問道：「探花郎看起來十分年輕，人都說成家立業。這如今『業』有了，不知成親了否？是哪家娘子。」

老和尚隨口一問，本是做轉移話題用的，可皇帝，竟然也好整以暇地看過來，好像十分感興趣似的。

「訂過親了。」陳鬱真低眉淺笑。「是臣的表妹。」