陳鬱真坐的筆直，手裡抱著個暖爐。

許是熱了些，皇帝解開了脖頸處鈕釦。他問：「是哪家的千金？」

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「是臣的表妹。舅舅家的女兒。」

「官職為何？」

陳鬱真解釋說：「不是嫡母，是臣生母白姨孃的母家。舅舅是許多年前的秀才，家中無甚積累。」

皇帝蹙眉。他看著麵前的探花郎，難得勸慰道：

「娶妻講究門當戶對，可你與你那未婚妻，倒不相配……依朕看來，這段孽緣還是趁早斬斷的好。」

陳鬱真隻是笑笑，並不接話。

到了午間，陳鬱真見時日已晚，一晚未歸，姨娘還不知多心焦，便請告退離去。

皇帝卻道：「愛卿多留些時日罷，讓一個小廝回去告知給你家大人。」

陳鬱真聽了，這才作罷。

午間席麵是一桌子素食，配料接近於無，吃的都是食材本味。皇帝居於正席，老和尚在下手邊，陳鬱真坐在更靠後的位置。

皇帝和老和尚在討論佛法，偶爾談些道。他們談得熱烈，陳鬱真冇什麼興趣。他慢吞吞地挑剔米飯，慢吞吞地夾上一筷子豆腐，再慢吞吞送進嘴裡。

好半天，那碗尖高的米飯纔下去一節。

劉喜給皇帝佈菜，看探花郎那樣子，笑道；「陳大人吃飯和個小貓似得，怪不得這麼瘦。哪像奴才，五大三粗地。」

皇帝抽空看了陳鬱真一眼。

陳鬱真長相是那種冇有爭議的漂亮，他又白，清清冷冷的。吃起飯來優雅矜貴，睫毛微微下垂，捏著筷子的手纖長白皙，漂亮極了。

隻是人好像有些有氣無力，乾什麼都不樂意似得。

皇帝道：「吃不慣素食就別吃了。劉喜，單獨給他做些葷食。」

老和尚欲言又止。

佛門重地，哪能食葷呢！

「吃的慣。」陳鬱真道：「臣用飯格外慢些。」為了證明自己吃得慣，陳鬱真特意夾了一大筷子青菜到自己碗裡，直將碗麪蓋過去。

他開始慢吞吞地挑青菜吃，一點一點送進去。

等皇帝這頓飯快用完時，陳鬱真還在挑剔那碗青菜，依舊是一根一根往裡送。

偏偏他神態又是極為認真的，極為專注地看著麵前的菜葉。皇帝忽然想到了草叢裡的兔子。

「劉喜，把這盤胡蘿蔔放探花郎麵前。」

「他應該喜歡吃。」

下午時，皇帝依然在和老和尚下棋，兩人偶爾談論幾句佛法。陳鬱真便乖乖在旁邊看著。

他有良好的看客素養，絕不多說一句話，多做一件事。

每過一炷香，那老和尚就『哎呀』『哎呀』一頓亂叫，又想悔棋，又怪陳鬱真擋了他風水，真是個臭棋簍子。

陳鬱真看多了，手有些癢癢，也想玩兩盤。

老和尚便笑問道：「你真的，要下棋麼？」

「和聖上……下這一盤棋。」

他嗓音忽然變得清幽，人也變得高深莫測。老和尚彷彿還坐在這裡，又彷彿是另外一個人在和他對話。

陳鬱真無所謂地點頭。

「落子無悔？」

「落子無悔。」

老和尚看著他，蒼老臉上溝壑縱橫，洋溢著奇怪的笑容。

陳鬱真坐在炕沿上，他對麵是皇帝。這是他第一次和皇帝麵對麵坐著，男人龍章鳳姿、身量高大，麵目冷峻，此刻正散漫地笑。

他笑看著陳鬱真，伸出手，在棋盤上緩緩落下一子。

陳鬱真擰眉，迅速跟了上去。

雙方你來我回，看著焦灼極了。陳鬱真麵目沉鬱，緊緊盯著麵前棋盤，老和尚在一旁大喊大叫，拚命指點陳鬱真。廂房內隻聽到老和尚振奮的聲音。

陳鬱真開始下的速度很快，可後來，越來越慢，甚至每下一子還要思量很長時間。

皇帝始終漫不經心地，他隨意落下一子，一點思考都無。可就這漫不經心地一子，步步殺機！

陳鬱真被堵得毫無喘息之力，甚至好不容易找到了生路，才發現是皇帝設下的局。皇帝表現出來的壓製力極大，縱覽全域性，讓陳鬱真潰不成軍。

這局結束的極快，甚至比老和尚輸的還快。

陳鬱真緊緊盯著棋盤，想找出破局的方法。

老和尚笑道：「施主，你輸了。」

陳鬱真手指一顫，他忽然望向老和尚。

老和尚雙手合十，他又重複了一遍：「施主，你輸了。」

他說這話太篤定，太堅決。彷彿什麼既定命運的絲線，在某刻忽然交纏，怎麼都掙脫不開。

之後，陳鬱真又和皇帝下了幾局。

無一例外，他都被殺的片甲不留。

隻有一局，陳鬱真擺出玉石俱焚的架勢，和步步緊逼的皇帝相碰，皇帝迫不得已退卻。可那局大勢已去，他拚儘全力，也就得到了兩敗俱傷的結局。

老和尚這次冇有大叫，他看著棋盤，眼睛裡出奇的沉靜。他已經很老了，鬚髮皆白，可眼眸如孩童般澄澈，迎著光，彷彿能看到萬千星海。

他撫掌而笑，讚嘆道：

「置之死地而後生。」

他又用那種很奇妙的眼神看陳鬱真：「施主，你可要記住了。」

可能是下了幾局棋的緣故，陳鬱真下午總是走神，人也有些昏沉。

他走到門外被冷風一吹，蒼白臉龐卻滾燙起來。

剛從陳府回來的吉祥驚道：「公子！您發熱了！」

經他這樣一提醒，陳鬱真才發覺自己腳步虛浮，人也有些無力。不知怎的，他腦子一直回想老和尚說的那幾句話。

想多了，便沉沉地，感覺呼吸不過來。

他坐在抄手遊廊上，手指無知無覺地抓在楊木框上。劉喜得知訊息，飛快趕來。

他一看陳鬱真臉上這不正常的潮紅就知他是發熱了，連忙叫人請太醫。

陳鬱真精神不濟，輕聲道：「請公公告訴聖上，我身子不適，就不過去了。今日在寺中待了一天，我也該回去了。」

劉喜連忙應了。等下又是風風火火準備回復皇帝不提。

且說在內室的皇帝久違有這麼暢快的時候，他眉眼都是舒展的。姿容如玉，威儀秀異。

老和尚道：「步步緊逼，卻十分不好。」

「……哦？」

老和尚擺弄棋盤，他隻挪動一子，整個棋盤彷彿就活了起來。

「聖上殺伐果斷慣了，可人與人，總要留一線生機的。步步緊逼……」

他嘴角揚起一抹笑，銳利的眼適時抬了起來。

「……會把人逼死的。」