城樓風大，看完煙火，褚臨便牽著姝懿回了太和殿。

殿內的歌舞已換了一撥，氣氛依舊熱烈，隻是眾人看向帝妃二人的目光中，多了幾分探究與敬畏。

方纔那漫天煙火，明眼人都看得出是陛下特意為宸嬪準備的。

姝懿坐回軟榻上，臉頰被風吹得有些紅，手裡還捧著褚臨塞給她的暖手爐。

「喝口熱茶暖暖。」褚臨親自倒了一盞茶遞給她。

這一舉動，又引得底下不少命婦側目。

坐在左側下首的一位婦人，身著一品誥命服飾，麵容憔悴，眼神卻透著一股子怨毒。

她是禮部尚書顧長風的髮妻，顧夫人。

顧長風因阻攔祭天被查，如今雖未定罪，但已被停職在家，顧家上下人心惶惶。

顧夫人今日進宮領宴，本是想求太後恩典，誰知太後被封宮，她求告無門。

此刻看著那個害得自家老爺落難的罪魁禍首正被陛下捧在手心裡，心中的恨意如野草般瘋長。

「宸嬪娘娘。」顧夫人忽然起身，端著酒杯，聲音有些尖銳，「臣婦敬娘娘一杯。娘娘今日這道百鳥朝鳳真是別出心裁，臣婦活了大半輩子，還是頭一回見把吃食做得這般……花哨的。果然是尚食局出身，手藝就是不一般。」

這話聽著是誇，實則是貶。

暗諷姝懿出身低微，隻會做些廚子的活計，上不得檯麵。

殿內原本熱鬨的氣氛瞬間冷了幾分。

賢妃正愁冇處撒氣，聞言立刻掩唇輕笑：「顧夫人說得是。宸嬪妹妹這手藝，怕是連禦膳房的大廚都要甘拜下風呢。咱們這些隻會琴棋書畫的，可是萬萬比不上的。」

姝懿正捧著茶盞小口啜飲，聞言動作一頓。

她雖嬌氣，卻不傻。這話裡的刺，她聽得明明白白。

若是換了旁人，此刻怕是要羞憤難當，或是出言反駁。

但姝懿隻是眨了眨眼，放下了茶盞。

「顧夫人謬讚了。」她笑盈盈地開口，彷彿完全冇聽出話裡的譏諷，「嬪妾在尚食局時，掌事姑姑常說，民以食為天。能把吃食做得讓人歡喜，也是一種本事。顧夫人若是喜歡，回頭嬪妾讓人把方子抄一份送到府上，您若是閒來無事，也可學著做做，修身養性。」

顧夫人一噎。

她本意是嘲諷，誰知這宸嬪竟順杆爬，還要教她做菜？

她堂堂一品誥命夫人，去學廚子做菜？這不是打她的臉嗎？

「娘娘說笑了。」顧夫人臉色鐵青，「臣婦笨手笨腳，哪裡做得來這些粗活。倒是娘娘，如今身居高位，還這般……不忘本，實在是難得。」

這「不忘本」三個字，咬得極重。

褚臨原本正低頭剝著一顆核桃，聞言動作一頓，修長的手指微微用力，「哢嚓」一聲，核桃殼應聲而碎。

他抬起頭，目光淡淡地掃向顧夫人。

那目光並不淩厲，卻帶著一股子讓人透不過氣的壓迫感。

「顧夫人。」褚臨緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場，「朕記得，顧尚書近日身子不適，正在家中靜養？」

顧夫人心頭一跳，連忙跪下：「回陛下，正是。」

「既然顧尚書身子不適，顧夫人不在府中侍疾，反倒有閒情逸緻進宮赴宴，還對朕的嬪妃評頭論足？」褚臨語氣微冷，「看來顧家的家風，確實有些……獨特。」

這話一出，顧夫人瞬間冷汗涔涔，伏在地上瑟瑟發抖：「臣婦知罪！臣婦隻是……隻是見娘娘手藝精湛，一時感嘆，絕無冒犯之意！」

「是不是冒犯，朕聽得出來。」褚臨將剝好的核桃仁放進姝懿麵前的小碟子裡，看都冇看顧夫人一眼，「李玉。」

「奴纔在。」

「顧夫人既然喜歡這道百鳥朝鳳，那便賞她一份。」褚臨指了指那隻已經被切開的鳳凰，「讓她帶回去，好好品嚐，順便也讓顧尚書嚐嚐，這粗活做出來的東西，是不是比他那張嘴還要硬。」

「是。」李玉忍著笑，高聲應道。

殿內眾人都聽出了陛下話裡的敲打之意。

這是在警告顧家，也是在警告所有人：宸嬪的出身，不是誰都能拿來做文章的。

顧夫人麵如死灰，顫抖著謝恩：「謝、謝陛下賞賜。」

她知道，這道菜帶回去，顧家的臉麵算是徹底丟儘了。

經此一插曲，再無人敢對姝懿陰陽怪氣。

姝懿看著碟子裡的核桃仁，心裡甜滋滋的。

她悄悄伸出手，在桌案下勾了勾褚臨的小指。

褚臨反手握住她的手，捏了捏她的掌心，側過頭低聲道：「吃你的，不用理會那些閒雜人等。」

「嗯。」姝懿乖巧地點頭，夾起核桃仁送進嘴裡，「真香。」

子時將至，守歲的時刻到了。

按照規矩，帝後需率領眾妃和宗室在太和殿外迎接新年。

褚臨牽著姝懿的手，站在漢白玉的高台上。

寒風凜冽，但他寬大的袖袍替她擋去了大半的風雪。

「當——當——當——」

遠處的鐘樓傳來渾厚的鐘聲，一百零八響，聲聲震耳，宣告著新的一年到來。

「新年快樂，姝懿。」褚臨低頭看她，眼中倒映著漫天星河。

「陛下新年快樂。」姝懿仰起臉，笑得眉眼彎彎，「願陛下歲歲常健，萬事順遂。」

「還有呢？」

「還有……」姝懿想了想，踮起腳尖，湊到他耳邊，用隻有兩個人能聽到的聲音說道，「願嬪妾能一直陪在陛下身邊，吃好多好多好吃的。」

褚臨失笑，將她擁入懷中。

「準了。」

-

-