除夕夜，紫禁城燈火通明。

太和殿內金碧輝煌，地龍燒得極熱，百官與宗室親貴按品級列坐。

絲竹管絃之聲不絕於耳，舞姬們長袖善舞。

衣香鬢影，一派盛世繁華。

褚臨高居龍椅之上，一身明黃龍袍，頭戴冕冠，神色威嚴而淡漠。

他身側的鳳座空懸，隻在右下首設了一張鋪著紫貂皮的軟榻，姝懿正端坐其上。

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她今日穿了一身正紅色的織金吉服，髮髻上插著那支改良後的東珠九鳳冠，整個人明艷得如同這殿中最烈的一團火。

隻是她此刻正悄悄伸手去夠桌案上的一盤鬆子糖，動作小心翼翼，生怕被人瞧見。

褚臨餘光瞥見她的小動作，唇角微勾，借著舉杯的動作，不動聲色地將那盤糖往她手邊推了推。

姝懿眼睛一亮，迅速抓了一顆塞進嘴裡，腮幫子鼓起一個小包，衝他甜甜一笑。

台下，賢妃看著這一幕，手中的帕子幾乎被絞爛。

「陛下。」賢妃起身，盈盈一拜，「今日除夕佳節，臣妾不才，願撫琴一曲，為陛下助興。」

「準。」褚臨淡淡道。

賢妃大喜，立刻命人擺上古琴。

她今日特意穿了一身素雅的月白宮裝，在這一片紅紅火火中顯得格外清麗脫俗。

琴聲響起，如流水潺潺，又如珠落玉盤。

賢妃技藝確實不俗，一曲《鳳求凰》彈得纏綿悱惻，引得不少宗室命婦點頭稱讚。

一曲終了，賢妃含羞帶怯地看向高台：「陛下覺得如何？」

「尚可。」褚臨隻給了兩個字，便轉頭去給姝懿剝橘子。

賢妃臉上的笑容僵住，隻能訕訕退下。

緊接著，良嬪獻舞，德貴人作畫……各宮嬪妃使出渾身解數，隻為博君一笑。

輪到姝懿時，眾人的目光都變得微妙起來。

誰都知道這位宸嬪娘娘出身尚食局，除了吃，似乎也冇聽說有什麼才藝。

難不成要當眾表演顛勺？

「宸嬪妹妹。」賢妃剛吃了癟，此刻忍不住出言擠兌，「大家都獻了藝，不知妹妹準備了什麼驚喜？莫不是要給陛下做一道菜？」

殿內響起一陣低低的鬨笑聲。

姝懿慢吞吞擦了擦嘴角的橘子汁，起身行禮：「賢妃姐姐猜對了，嬪妾確實準備了一道菜。」

眾人譁然。

除夕大宴，獻菜？

這也太上不得檯麵了！

姝懿卻不慌不忙，拍了拍手。

隻見八名太監抬著一個巨大的紅漆食盒走了進來，那食盒足有半人高，需得四人合抱。

「這是嬪妾親手設計的百鳥朝鳳。」姝懿走到食盒前，示意太監揭開蓋子。

隨著蓋子掀開，一股奇異的香氣瞬間瀰漫整個大殿。

眾人定睛一看，不由得倒吸一口涼氣。

那哪裡是一道菜，分明是一座微縮的蓬萊仙境！

巨大的圓盤上，用各色麪點捏成了山川河流、亭台樓閣。

最引人注目的，是正中一隻展翅欲飛的鳳凰。

那鳳凰用南瓜泥和蛋黃做身，羽毛是用極薄的酥皮一片片貼上去的，每一片都炸得金黃酥脆，栩栩如生。

而在鳳凰周圍，圍著九十九隻形態各異的小鳥，有的用糯米糰子捏成，有的用果脯雕刻，五彩斑斕，憨態可掬。

更絕的是，隨著熱氣蒸騰，那鳳凰嘴裡竟緩緩吐出一縷白煙，宛如仙氣繚繞。

「這……」賢妃瞪大了眼，半天說不出話來。

「好！」褚臨率先鼓掌，眼中滿是驚艷，「好一個百鳥朝鳳！宸嬪有心了。」

「陛下謬讚。」姝懿笑眯眯地道，「這鳳凰肚子裡還藏著乾坤呢。」

她拿起銀刀，輕輕切開鳳凰的腹部。

嘩啦一聲。

無數顆晶瑩剔透的紅寶石般的石榴籽滾落出來，堆成了一座小山。

「這是寓意陛下江山穩固，多子多福。」姝懿大聲說道。

「賞！」褚臨龍顏大悅，「宸嬪巧思，深得朕心。賞黃金千兩，玉如意一對！」

台下百官齊聲高呼：「陛下萬歲！娘娘千歲！」

賢妃看著那座金光閃閃的鳳凰，再看看自己那把無人問津的古琴，隻覺得臉頰火辣辣的疼。

她輸了。

輸給了一堆麵粉和糖。

宴席繼續，氣氛愈發熱烈。

姝懿坐回位子上，悄悄揉了揉肚子。

剛纔為了試菜，她吃了不少酥皮，這會兒有點撐。

「累了？」褚臨側過身，借著寬大的袖袍遮擋，握住了她的手。

「不累。」姝懿搖搖頭，湊到他耳邊小聲道，「就是有點想去透透氣。這裡太吵了，而且……那幾個老王妃一直盯著嬪妾看，看得嬪妾心裡發毛。」

褚臨順著她的目光看去，果然見幾個宗室老王妃正聚在一起，對著姝懿指指點點，眼神頗為不善。

他眸色微冷，隨即站起身來。

「朕有些醉了，去醒醒酒。」他拉起姝懿，「宸嬪隨朕同去。」

「是。」

兩人在眾目睽睽之下，相攜離去。

出了太和殿，冷風一吹，姝懿打了個哆嗦。

褚臨立刻解下身上的大氅，將她裹了個嚴實。

「去哪兒？」姝懿探出腦袋，好奇地問。

「帶你去看個好東西。」

褚臨牽著她的手，避開巡邏的侍衛，一路往北，登上了神武門的城樓。

此時已近子時，京城萬家燈火，宛如地上的銀河。

「哇……」姝懿趴在城牆上，看著腳下的萬丈紅塵，驚嘆不已，「好美啊。」

「還有更美的。」

褚臨話音剛落，隻聽「砰」的一聲巨響。

一朵巨大的煙花在夜空中炸開，流光溢彩，照亮了半個天際。

緊接著，無數朵煙花接連升空，赤橙黃綠青藍紫，將這漆黑的夜空裝點得如同白晝。

姝懿仰著頭，看著那漫天絢爛，眼中倒映著璀璨的星火。

「陛下……」她轉過頭，看著身邊的男人，「這是特意為嬪妾放的嗎？」

褚臨看著她被煙火照亮的側臉，心中一片柔軟。

「喜歡嗎？」

「喜歡！」姝懿用力點頭，笑得比煙花還要燦爛，「這是嬪妾這輩子見過的最好看的煙花！」

褚臨伸手將她攬入懷中，下巴抵在她的發頂，與她一同看著這盛世煙火。

「姝懿。」

「嗯？」

「歲歲年年，朕都要陪你看煙花。」

姝懿心頭一顫，反手抱住他的腰，將臉埋進他溫暖的胸膛。

「好。歲歲年年，嬪妾都賴著陛下。」

煙花綻放的聲音掩蓋了世間一切喧囂。

在這辭舊迎新的時刻，兩顆心緊緊貼在一起，再無縫隙。

慈寧宮中，太後聽著外頭的炮竹聲，看著四麵封閉的高牆，終於流下了悔恨的淚水。

隻可惜，一切都太晚了。

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