棠寧被迫抬起臉，視線無可避免地撞進蕭玦那雙深不見底的黑眸裡。

那裡麵翻湧的怒意尚未平息，隻是在看向棠寧的時候，帶著滿滿的審視。

像是幽暗的黑夜，連一丁點明亮的星子都不見蹤跡。

帝王聲音低沉，指腹的力道加重，捏得她下頜骨微微發疼。

她無法再躲閃，隻能硬著頭皮迎上他的目光。

那雙眼睛裡，她清晰地看到了自己的倒影。

還有那份竭力掩飾卻依舊要泄露的驚慌。

棠寧可以鎮定自若的騙著任何人，唯有在蕭玦麵前，隱瞞不了自己的心思。

曾經的肌膚相親是真的，他對她的寵愛也是真的。

而她，也的確真切的愛過他。

隻是愛到最後發現，不過是鏡花水月。

“陛下……”

她聲音細若蚊蚋，帶著被扼住咽喉的艱澀。

蕭玦的目光像冰冷的刀鋒，一寸寸刮過她的眉眼。

“這幾日，倒是安分。”

他忽然開口，聲音聽不出喜怒，卻讓棠寧的心猛地一沉。

“似乎，是在躲著朕？”

“奴婢不敢。”

棠寧飛快地否認，她想側頭，卻發現自己動彈不了，隻好將眼睛向下看，避開他銳利的眸光。

“隻是……隻是謹記陛下教誨，不敢在外惹眼。”

“哦？”

蕭玦尾音微微上揚，帶著一絲嘲弄。

他鬆開了鉗製她下巴的手，但那壓迫感絲毫未減。

男人垂眸，目光落在她正為他上藥的手上。

少女的手指纖細白皙，此刻正微微發抖，小心翼翼地捏著沾了藥粉的棉紗，試圖覆蓋猙獰的傷口。

從前的棠寧，若是有這般和他獨處的機會，隻怕是要使勁渾身力氣來勾引他。

可現在，她卻徹底的成了乾元殿一個最不出挑的宮女。

同旁的伺候的那些人，毫無差彆。

蕭玦半眯了下眼眸，有些不悅。

“那為何對著福祿，就能笑得那般開懷？”

蕭玦的話頭陡然轉變，棠寧心頭一顫。

她跟福祿說話，和他又有什麼關係？

隻是眼下處境，棠寧還是乖巧的回了句：“隻是周總管讓福祿公公來傳話而已。”

這番話，若是騙騙旁人還行，騙蕭玦，那是斷然不能的。

他明顯還想再說什麼，卻聽外頭傳來周德的聲音：“陛下，靈芝姑姑來了。”

蕭玦深不見底的眸子在棠寧臉上停留了一瞬。

隨後他緩緩直起身，收回了那隻尚未包紮好的手，任由鮮血順著指尖滴落，在名貴的波斯地毯上暈開一點暗紅。

“傳。”

他聲音恢複了慣常的淡漠，聽不出情緒。

殿門被輕輕推開，周德躬身引著一位身著藏青色宮裝，氣質沉穩的嬤嬤走了進來。

那是太後身邊的掌事宮女靈芝。

靈芝目不斜視，規規矩矩地行了大禮：“奴婢叩見陛下，太後孃娘請陛下往慈寧宮一敘。”

蕭玦嗯了聲，視線卻未從棠寧身上完全離開。

她已迅速退至一旁，垂首斂目，一副恭順卑微的模樣，與方纔在他掌下微微顫抖的樣子判若兩人。

他心底被勾起的探究，像被風吹動的燭火，明滅不定。

“朕知道了，告訴母後，朕稍後便到。”

“是。”

靈芝應聲，卻並未立即退下，目光似有若無地掃過正在收拾藥瓶的棠寧，這才垂首道：“奴婢告退。”

待靈芝退去，殿內再次隻剩下兩人。

窗外滾過的悶雷聲更近了，似乎隻等著一場傾盆大雨而落。

蕭玦用帕子擦乾淨手上的血跡，示意棠寧包紮。

棠寧將頭垂得更低，趕忙上前，三下五除二的就包紮好了，再次退到一旁。

男人什麼都冇說，邁步離開了乾元殿。

周德連忙跟上，殿門合攏，將外界隱約傳來的風雨聲隔絕。

她看著地上血跡，又低頭看了看自己沾了些許藥粉和血絲的手指，緩緩握緊。

如此下去，她隻怕，自己遲早有一天會走上前世的路。

離開禦前的事情，已經迫在眉睫了。

慈寧宮內，檀香嫋嫋。

太後正坐在暖榻上，撥弄著手腕上一串沉香木佛珠，見蕭玦進來，臉上露出慈和的笑容：“皇帝來了，政務雖繁忙，也要顧惜身子。”

“勞母後掛心。”

蕭玦行禮後在一旁坐下。

宮人奉上茶點後悄然退下。

太後呷了口茶，慢悠悠地道。

“北境不安，朝堂上那些老臣怕是又讓皇帝煩心了。前朝與後宮息息相關，皇帝，後宮空懸多年，也是時候充盈一下，擇幾家品行端重、家世相當的貴女入宮，既可綿延皇嗣，也能安前朝老臣之心。”

蕭玦摩挲著白玉扳指，目光落在窗外漸起的雨絲上，並未接話。

選秀不過是另一場權力與利益的交換罷了。

他登基數年，早已不是需要靠聯姻來穩固地位的帝王。

隻是太後說的，也不是冇有道理，前朝後宮，緊密相連，息息相關。

太後見他沉默，也不著急，話鋒輕輕一轉，像是忽然想起般說道。

“說起來，皇帝乾元殿裡那個叫棠寧的宮女，送來的安神茶包倒是極好用，哀家這幾日睡得安穩了許多。”

“這丫頭心思靈巧，手腳也麻利，哀家瞧著喜歡，皇帝若是捨得，不若就將她給了哀家，在慈寧宮當差如何？”

殿內瞬間靜得能聽見雨水敲打琉璃瓦的聲音。

蕭玦轉扳指的動作微微一頓。

這已是太後第二次開口向他討要棠寧。

上一次被他以規矩未學好為由擋了回去，如今舊事重提……

他抬起眼，看向太後，心中卻是雪亮。

太後久居深宮，看似不理世事，實則眼線遍佈。

她接連兩次要一個看似無足輕重的小宮女，絕不僅僅是因為幾個好用的茶包。

那個在他麵前裝的安分的宮女，究竟有何特彆，竟能引得太後如此注目。

蕭玦唇角勾起，看不出是笑還是嘲弄。

“母後喜歡，是她的福氣。隻是這丫頭毛手毛腳，前幾日纔打碎了朕一方端硯，性子還需磨礪。”

“留在乾元殿，讓周德好好調教一番，待規矩學得周全了，再送到母後跟前伺候，方能顯得兒臣孝心。如今送來，怕是會惹母後心煩。”