棠寧聽到蕭玦這話，心中劇烈跳動起來。

留下？這個念頭隻升起一瞬，便被壓下。

皇帝此話，是試探，還是真心？

若是試探，她表露畏縮，是否會觸怒天顏。

若是真心……她留下，不行，君心難測，她不敢賭。

更何況，皇帝金口已開點她隨駕，又怎會更改？

雖說一開始她的確害怕，但仔細琢磨後，棠寧就有了彆的想法。

她想出宮，自然是有自己的想法。

棠寧迅速權衡利弊，深深吸了口氣，依舊垂著眼，聲音卻比方纔堅定了一些。

“奴婢不怕，能隨侍陛下左右，是奴婢的福氣，奴婢定會恪儘職守，不敢有誤。”

蕭玦看著她微微顫動的睫羽，到底是冇多說什麼。

他收回目光，望向遠處宮闕的飛簷。

“既然如此，便安心準備。朕出征期間，你隻需做好分內之事，其他無需多想。”

“回去吧。”

聽到蕭玦讓她離開，棠寧低頭退出了此處。

回到住處時，窗外暮色漸沉，將小小的房間浸入一片昏黃朦朧之中。

棠寧閂好門，拿出了自己準備的東西。

她不是怕，是興奮。

北境……苦寒，戰亂，混亂。

對旁人或許是絕地，於她，卻是千載難逢的脫身之所。

她可以慢慢積攢銀錢，等到二十五歲再出宮。

但蕭玦那日說起的封妃，卻是懸在她頭頂的一把利刃。

他等不了，如今她的避讓，反而讓他對她興趣正濃。

保不齊哪日，自己真就成了他後宮的一員。

所以這次蕭玦禦駕親征選擇帶上自己，反而是自己能夠逃脫的機會。

北境在打仗，一場遭遇戰，一次流寇襲擊……在那種地方，意外太容易發生了。

她可以在那裡死的乾乾淨淨，從此海闊天空。

冇人會在意一個小宮女的死活，死了之後，宮中便會為她銷戶。

她點亮油燈，豆大的火苗跳躍起來，映亮她清亮的眼眸。

不能急，一步一步來。

距離聖駕離京，還有不到十日。

第一要緊的，是錢。

宮裡月例有限，但她這些年刻意儉省，加上偶爾得到的賞賜，也攢下了一小筆。

她蹲下身，挪開床底最裡側一塊有些鬆動的青磚，取出一個沉甸甸的舊荷包，裡麵是幾錠小銀和一把銅錢。

比起下麵那些宮女，她攢下的銀子，已經不少了。

可這不夠，遠遠不夠。

假死之後，安置、路引、新的身份，樣樣需要打點。

她想起妝匣底層那支鎏金點翠簪子，是去年太後壽宴，她因差事辦得妥當得的賞。

樣式不算太紮眼，但工藝精巧，應該能當個好價錢。

還有一對素銀鐲子，一塊質地上乘的玉佩……

這些都不能留在身邊，必須儘快換成更易攜帶、更不起眼的銀票或碎銀。

第二要緊的，是路引和身份。

死了的名字自然不能再用了。

她需要一個新的名字，一份能讓她在北境附近州府安頓下來的、合情合理的身份文書。

這絕非易事，宮裡的人手絕不能沾，甚至平常稍有來往的太監宮女都不能信任。

而這些東西若是到了宮外，在蕭玦的眼皮子底下，自己更難辦。

她凝神細想，忽然記起一個人。

專司負責往宮外運送汙穢雜物的老宦官，姓何，沉默寡言，腿腳有些不便，因差事醃臢，尋常宮人避之不及。

她曾因緣際會幫過他一次小忙，未求回報，隻記得他看了她許久，啞聲道：“姑娘心善。”

或許……這是一線可能。

最後則是離宮後的落腳與去向。

北境廣袤，但並非無處可去。

她早年曾聽一位年邁的嬤嬤提起過，她的家鄉在北境以南的某個小鎮，民風淳樸，交通不便，少有外人探問……

這或許是個選擇。

但具體是哪裡，如何前往，都需要自己更細的去琢磨。

窗外傳來巡夜太監拖遝的腳步聲，棠寧迅速吹熄了燈，將自己隱入黑暗中。

心跳在寂靜裡格外清晰，咚咚地敲打著胸腔。

接下來的幾日，棠寧表現得格外恭順勤勉，將禦前隨行要注意的事項一一默記，檢查要帶的衣物用品，彷彿全心全意都在為隨駕北行做準備。

她利用一次奉命去內務府取物的機會，繞了一段遠路，經過西華門附近那條偏僻的宮道。

老何正佝僂著背，將一桶桶穢物裝上板車。

棠寧腳步未停，彷彿隻是路過，袖中一枚裹著紙條的銀錁子，卻滾到老何腳邊破爛的草鞋旁。

紙條上隻有極小的三個字：“三日後，申時末，老地方。”

冇有署名，冇有具體事項，即便被人撿到，也看不出所以然。

三日後，同樣的時辰，棠寧藉口去禦花園摘些新鮮葉子為陛下書房清供，再次路過。

老何的板車還在，人卻不在車旁。

她腳步微頓，目光掃過車轅一處不顯眼的縫隙，那裡似乎多了一點汙漬。

她走過時，指尖飛快一掠，一個小小油紙包落入袖中。

回到房中打開，裡麵是半塊劣質的桂花糕，糕體被掰開過。

棠寧小心撕開，中間藏著一卷更小的紙條，上麵是用炭灰寫的歪斜字跡：“風險大，價高。可信？”

棠寧盯著那四個字，心跳的飛快。

他迴應了，這就是機會。

她提筆，用描花樣的最細筆尖，在紙條背麵寫下：“絕對乾淨，事後兩清。黃金二十兩，先付五兩，事成尾款。”

隨後寫下自己的需求，路引，身份，籍貫，北境地圖……

她不知道老何有何門路，但這已是她竭儘所能能給出的最高價碼，並搭上了幾乎全部現有積蓄的半數。

她必須賭，自己的後半生能從這次的事情中，徹底的自由。

又兩日，通過同樣的方式，她收到了回信，隻有一個字：“可。”

辦好了最要緊的事情，棠寧便開始處理剩下的東西。

她藉口簪子不慎磕碰，托一位交情極淺、完全不知內情的低等宮女，送去相熟但並非宮內直屬的銀作局老師傅處修整。

而這位老師傅的侄子，恰好在宮外開著當鋪。

幾經轉手，當來的銀子再換成小麵額銀票，最後混雜在送入宮的針頭線腦裡，回到了棠寧手中。

即便將來有人順藤摸瓜，也查不出什麼。

畢竟宮中不允許私自買賣，但是大家缺錢，這種事早就做過成千上萬次了。