老何辦事很快，東西不到五六日就給棠寧弄來了。

看著上麵嶄新的名字，棠寧隻覺得心安。

出征前夜，宮闕肅穆，燈火比往日黯淡了許多，隻有巡邏侍衛的甲冑摩擦聲。

明日寅時，大軍開拔。

棠寧最後托人給李順又捎去了些銀兩，希望這些銀兩，能夠讓李順後麵的日子好過些。

也希望自己能夠順利離開宮中。

她抬頭望瞭望天際，濃雲蔽月，星子稀寥。

明日，便是新的開端。

寅時未至，整座皇城卻已從沉睡中驚醒。

午門之外，旌旗蔽空，甲冑如林，兵刃在尚未褪儘的夜色中泛著冷硬的微光。

戰馬偶爾打著響鼻，更添肅殺。

文武百官按品階肅立兩側，鴉雀無聲，隻有北風捲動旗幟的獵獵聲響。

蕭玦一身玄色戎裝，外罩暗金龍紋輕甲，立於高高的禦輦之前。

晨曦的第一縷微光恰好落在他的肩甲上，反射出冷光。

棠寧跟在隨侍宮女隊列中，立在禦輦側後方一輛不起眼的青幔小車旁。

她低著頭，恪守著宮女的本分，眼觀鼻，鼻觀心。

這是她第一次如此近距離地麵對戰爭。

“吉時到！”

禮官悠長尖銳的唱喏刺破寂靜。

低沉雄渾的號角聲連綿響起，如同巨獸甦醒的咆哮。

鼓聲隨後擂動，敲在每個人的心頭，震得腳下地麵似乎都在微微發顫。

蕭玦轉身，登上禦輦。

明黃的車簾垂下，隔絕了內外視線。

隊伍開始緩緩移動，碾過京城的官道。

道路兩旁，早已淨街戒嚴，隻有零星被允許觀禮的百姓跪伏在地，頭深深埋下，不敢仰視。

棠寧隨著隊伍前行，坐在微微顛簸的小車裡。

她悄悄將車窗的簾子掀開一絲縫隙，向外望去。

巍峨的京城門樓在晨光中顯出清晰的輪廓，又逐漸向後倒退，變小，最終被揚起的塵土遮擋。

當最後一點熟悉的飛簷消失在視野儘頭時，她心中那根一直緊繃的弦，幾鬆了一絲。

真的離開了。

這座困了她數年、華麗而窒息的牢籠，正被一步步拋在身後。

車隊出了京城，行軍速度並未加快。

皇帝儀仗居中，精銳禁軍前後護衛，左右兩翼還有輕騎遊弋警戒。

棠寧所在的車輦位於中後部，前後左右多是內侍、宮女以及部分文職屬官的車駕，相對安全，也便於管理。

一連數日，都是枯燥的行軍。

白天趕路，夜晚紮營。

越往北走，景緻越發荒涼。

田野隻剩下裸露的黃土和枯草，樹木凋零，枝丫猙獰地伸向灰白的天空。

風也愈發硬冷，裹挾著沙塵，無孔不入，即便待在車裡，也能感覺到那股乾燥的寒意。

似乎一下便從夏日到了冬日。

棠寧偶爾需要與其他宮女一同準備些簡單的茶點送至禦帳外。

其餘時間幾乎都待在自己的小車或分配給宮女的小帳篷裡。

她細心觀察著周圍的一切，隊伍的行進路線、每日紮營的規律、護衛的換防間隙、以及越來越陌生的、地勢開始起伏的荒野地貌。

越靠近北境，斥候往來更加頻繁，有時深夜還能聽到遠處傳來急促的馬蹄聲。

再往前走，兩側山勢陡然險峻起來，官道變得狹窄，隊伍不得不拉長。

時近黃昏，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著山頭，看樣子今晚或將有雨落下。

就在這時，前方傳來號令，提前擇地紮營。

營地選在一處背風的山坳裡，禦帳設在中軍最核心的位置，外圍是層層親軍帳篷。

宮女內侍的帳篷被安置在一處相對僻靜、靠近溪流的角落，緊挨著一些輜重車輛。

棠寧抱著分到的薄毯和一小袋炭，走向自己的小帳篷。

經過一輛堆滿藥材箱子的馬車時，她腳步頓了頓，目光快速掃過箱子側麵的標記。

那是太醫署的車。

一個穿著臟舊棉襖、滿臉風霜的老兵正蹲在車轅邊，就著水囊啃乾糧，看起來像是隨車護衛或雜役。

她低下頭，加快腳步走了過去。

夜深了，山風在峽穀中呼嘯穿行，發出嗚嗚的怪響，吹得帳篷布撲啦啦作響。炭盆裡那點微弱的暖意幾乎可以忽略不計。

棠寧裹緊毯子，卻冇有睡意。

她聽著帳外的風聲，遠處隱約傳來的刁鬥聲，還有更遙遠處似狼嚎又似風捲過石縫的嗚咽。

蕭玦想儘快抵達北境，他們的速度雖然慢，但在出了京城走過兩城後，就在加速了。

他的營帳即便到了半夜，都亮如白晝。

周德說，蕭玦幾乎冇有休息，看樣子，北境的戰況，似乎很不好。

自打蕭玦接手大雍後，就有許多問題。

外患內憂，便是他再勤政，有些事，也得慢慢解決。

彆人都以為蕭玦禦駕親征是少年心性，但棠寧猜，是因為，在如此的境況下，大雍和他都需要一場勝利來為自己正名。

大雍坐擁如此遼闊的疆域，卻還能年年都被北方遊牧民族騷擾，無非就是他們覺得大雍的軍人好打。

這次，蕭玦就要打的他們見到大雍軍便聞風喪膽。

夜極深了，呼嘯的山風非但冇有止歇，反而愈演愈烈，像無數看不見的手，猛烈搖晃著單薄的帳篷。

炭盆早已熄滅，帳篷裡冷得嗬氣成霜。

冇想到，在京城時還是夏日，到了這裡，竟好似要入冬一般。

棠寧蜷在薄毯下，手腳冰涼。

小腹傳來隱隱的墜脹感，晚膳時喝下的那碗熱湯，此刻成了麻煩。

她本不想在這種時候離開相對安全的帳篷區域，但實在難以忍耐。

又捱了片刻，終是起身。

她摸索著穿上外衣，繫緊衣帶，輕手輕腳掀開帳簾。

帳外，寒意撲麵而來，瞬間奪走了肺裡的暖氣。

營地並非完全黑暗，遠處禦帳方向仍有燈火。

中軍各處也有固定的氣死風燈在風中搖晃，投下片片晃動的昏黃光暈。

棠寧攏緊衣襟，低著頭，快步朝著下風向的簡易溷軒方向走去。

那地方靠近溪流和一片稀疏的林子，是劃定的方便之處，白日已有宮女指點過方位。

解決完內急，她並未立刻返回。

風似乎更急了，四周除了風聲，便是巡邏士兵的腳步聲。

她站在一叢枯敗的灌木後，藉著微光，看著遠方。

就在棠寧抬腳時，身後傳來了一道沉穩的聲音。

“你要去哪裡？”