那天晚上，當值的棠寧心神不寧。

還好北境同北朔正在開戰，蕭玦日夜在為戰爭煩擾，也冇空再去關心棠寧怎麼。

好容易捱到換班，棠寧匆匆回到住處，翻出自己之前因為手傷而備下的傷藥。

那是禦藥房配置，藥效不錯的金瘡藥膏。

她將藥膏緊緊攥在手裡，又拿上一小包乾淨的棉布，趁著夜色，再次悄悄往雜役房那邊去。

她知道李順一定會拒絕，可她無法假裝冇看見白天那一幕。

就算他再不認她，就算他再推開她，至少……至少把藥留下。

雜役房後頭有一處堆放舊物的狹窄角落，少有人至。

棠寧打聽過，李順有時會獨自在那裡清洗衣物。

她抱著微渺的希望摸過去。

果然，在昏黃的牆角氣死風燈下，看到了那個正在費力擰乾一件舊衫的清瘦背影。

他的動作有些僵硬，每一下牽動，眉頭都蹙一下。

聽到腳步聲，李順警惕地回頭，看到是棠寧，他眼中瞬間閃過一絲慌亂，隨即垂下眼，放下衣物，轉身就想走。

“李順！”

棠寧這次冇有猶豫，快步上前，擋住了他側邊的去路。

她將手裡的藥瓶和棉布直接遞到他麵前：“這個……是金瘡藥，化瘀止痛的。還有乾淨的布。”

李順看著眼前那白瓷藥瓶和素色棉布，像是被燙到一樣，猛地後退了一步，避開了她的手。

他低著頭，聲音中滿是疏離：“奴才皮糙肉厚，不敢勞煩姑娘，更用不起這般好的藥，姑娘請回吧。”

“我看見了！”

“今天下午，在禦花園假山後麵，鄭美人她責罰了你。”

她說不下去，隻是固執地舉著藥。

“你用得起！這是我自己的藥，不關任何人的事，你背上還有手上，都需要上藥！”

聽到鄭美人三個字，李順的身體明顯僵了一下。

原來她都看見了。

看見了他最狼狽、最卑賤，任人打罵而不敢有絲毫反抗的模樣。

一股羞恥難堪的痛楚湧上心頭，幾乎要將他淹冇。

他閉了閉眼，再開口時，聲音更冷，也更疏離。

“奴才說了，不需要。姑孃的好意，奴才心領了。但奴才的事，與姑娘無關。請姑娘以後不要再來了。這對姑娘，對奴才，都好。”

他說完，繞開棠寧，徑直要走。

“李珩！”

棠寧終於忍不住，帶著淚意喊出了那個久違的名字，聲音在寂靜的夜色裡顯得清晰。

“你一定要這樣嗎？我們從小一起長大，李家伯父伯母待我如親女！就算……就算如今境遇不同了，難道連一點舊日的情分，一點關心，你都要拒之門外嗎？”

“你痛不痛，難不難過，我都看在眼裡！你為什麼非要一個人扛著？”

李順的腳步，因為她這一聲李珩，徹底釘在了原地。

他背對著她，肩膀難以抑製地劇烈顫抖起來。

夜風吹過他單薄的衣裳，勾勒出清臒隱忍的輪廓。

許久，久到棠寧以為他又要像之前那樣決絕離去，他才轉過了身。

昏黃的燈光下，他的眼睛有些發紅，裡麵翻湧著痛苦。

他看著她淚眼朦朧卻執拗的臉，最終伸出了手。

棠寧感覺到，他想要像以前那樣，替她擦去眼角的淚，隻是如今卻礙於身份，不敢再這麼做了。

“藥，留下吧，隻是今後不要再來這裡了，雜役房魚龍混雜，你也不知道什麼人是好，什麼人是壞。”

棠寧聽著他的話，輕輕點頭。

自那夜之後，李順冇再抗拒棠寧的接近。

偶爾棠寧送來的東西，他也不會再給她退回去。

棠寧不敢逼得太緊，隻是像往常那樣，得空就送點他能用得上的東西去。

而同時，前朝的局勢正如繃緊的弓弦。

北朔騎兵今夏格外猖獗，大雍雖然入夏，但北朔卻已入秋，糧食短缺，物資匱乏。

同北境摩擦不斷後，他們接連襲擾邊境數鎮，燒殺搶掠，邊軍應對頗為吃力，戰報雪片般飛入京城。

乾元殿內的燈火，常常通宵達旦。

這日大朝會，氣氛凝重如山雨欲來。

兵部尚書周顯正在稟報最新的邊境損失和糧草調度困難。

一些文臣麵露憂色，主張增兵固守，謹慎應對，甚至隱隱有求和以換取喘息之機的論調。

蕭玦高坐龍椅之上，一直沉默地聽著。

他今日未穿常服，而是一身玄色繡金龍的朝服，冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮住了他眼中的神色，隻露出冷峻的下頜。

當主和的聲音漸漸有些喧嚷時，他忽然抬手揮了一下。

喧嘩立止，殿內落針可聞。

蕭玦緩緩站起身，每一個字吐出，都彷彿帶著金鐵之音。

“你們當北朔是疥癬之疾？不。”

他目光掃過殿下眾臣，直刺人心。

“是百年大患，是懸於我大雍頸側的一把鈍刀，他們世代侵擾，啃食邊民，耗我國力。我們增兵固守，便是徒耗錢糧，如今被動捱打，還要朕求和納貢？”

他唇角勾起幾分譏諷的笑意。

“求和不過是苟延殘喘，是飲鴆止渴，是將邊境子民的屍骨與血淚，拿去填豺狼永不饜足的胃口！”

他步下丹陛，步履沉穩定。

聲音在空曠恢弘的大殿中迴盪：

“朕登基之初，便曾言，必使四夷賓服，海內承平。北朔之禍，非一日之寒，當以雷霆手段，犁庭掃穴，一勞永逸！”

他頓住腳步，站在大殿中央，驀然抬首，目光似要穿透殿頂，直射北方蒼穹。

“他們不是仗著鐵騎來去如風，欺我邊軍疲於奔命嗎？好，朕這次，不守了。”

他轉過身，麵對鴉雀無聲的滿朝文武，一字一句，清晰無比的吐出一句話。

“朕，要禦駕親征。”

這四個字如同驚雷，炸響在殿中。

文臣武將，皆是一震，不少人倒吸一口涼氣。

禦駕親征，非同小可！

皇帝乃一國之本，萬一有失……

“陛下！萬萬不可！”

老成持重的宰相率先出列，顫聲道：“陛下身係社稷，豈可輕蹈險地？北伐之事，委於大將即可……”

“大將自然要用。”

蕭玦打斷他，語氣不容置疑。

“但此戰，朕必須去。非為逞帝王之勇，而是要告訴北朔，告訴天下，告訴後世子孫……”

他的聲音陡然拔高，帶著一種劈開混沌的決絕霸氣。

“凡犯我大雍疆土、傷我大雍子民者，無論逃至漠北何方，朕，必親率王師，誅其首，焚其庭，犁其地！”

“此一戰，不僅要打退他們，更要打得他們筋骨儘斷，打得他們聞大雍之名而喪膽，打得他們百年之內，不敢再南顧一步！”