順嬪打開紙條，上麵是太後的親筆字跡。

“近日可多在皇上跟前提及懷卿身子好轉，順帶提一提當年懷卿幼時中毒，多虧了太醫悉心照料。”

順嬪眼底閃過一絲瞭然，嘴角勾起一抹淺笑。

她自然知道太後的心思，太後想幫她爭寵，她求之不得。而兒子中毒的事，若能嫁禍給皇後，既報了仇，又能讓懷卿得到皇上更多憐惜，何樂而不為？

她將東珠釵插在鬢邊，對著銅鏡理了理衣襟。

這麼多年的隱忍，這麼多年的小心翼翼，終於要熬出頭了。她要爭寵，要讓兒子擺脫“病秧子”的標簽，要讓那些欺負過她們母子的人，付出代價。

慈寧殿內，太後看著窗外的夜色，指尖摩挲著一串佛珠，眼底閃過狠厲的光芒。

太子顧靖沉穩，卻終究是皇後所出，不是她的人；九皇子顧懷卿聰慧，若能扶持他上位，她便能掌控朝政。

至於順嬪，太後絲毫不放在眼裡，順嬪雖然美麗，卻是個蠢的，隻要給她一點權力，她就能自己把自己玩死，到時候自己便是九皇子唯一的靠山。

顧思言是她的親外孫女，是最合適的棋子，嫁給顧懷卿，既能拉攏九皇子，又能讓她牢牢掌控這枚棋子。

皇後那邊，隻要她聽到一點風吹草動，為了太子，她定會對顧懷卿二次下手，到時候，太子與九皇子的爭鬥便會愈演愈烈，她隻需坐山觀虎鬥，等著收漁翁之利。

“來人。”太後吩咐道，“去告訴皇上，明日來哀家這裡一起吃午膳，讓順嬪好好準備下。”

“是，太後。”嬤嬤躬身退下。

夜色漸濃，皇宮裡的燈火搖曳，像一個個隱藏的陰謀。

顧思言的病榻上，她還在昏昏沉沉地囈語，順嬪的宮殿裡，她正精心準備著明日的衣著打扮。

一場攪動朝堂與後宮的爭鬥，纔剛剛拉開序幕。

次日中午，禦花園的梅開得正盛，寒風吹過，落英繽紛，香氣襲人。

皇上顧凜身著明黃常服，在侍衛的簇擁下緩步走來，神色淡然，似乎在欣賞著滿園的梅花。

他近日心情頗佳，一來是九皇子顧懷卿身子好轉，讓他想起當年那個聰慧伶俐的幼子，心中憐惜不已；二來是神武侯劉暨順利襲爵，朝堂局勢穩定，少了不少紛爭。

“皇上，您看這株白梅，開得真是雅緻。”隨行的太監李德全笑著說道，試圖討皇上歡心。

顧凜頷首，目光落在那株白梅上，眼底閃過一絲暖意。

就在這時，一陣淡淡的桂花香氣飄來，伴著女子輕柔的聲音，“臣妾參見皇上。”

順嬪身著藕荷色宮裝，款款走來，行至皇上麵前，盈盈一禮，姿態溫婉，眼底帶著恰到好處的恭敬與羞澀。

“哦？是順嬪。”顧凜看著她，語氣平和，“你怎麼會在這裡？”

“回皇上，臣妾聽聞禦花園的梅花開得極好，便想來賞賞梅。”順嬪說話時，聲音輕柔，眼神清澈，讓人看不出半分刻意。

李德全在一旁笑道：“皇上，順嬪娘娘之前可是最喜梅花的。”

顧凜看著眼前眉角眼梢都透露著春情的順嬪，他眸色一暗，“倒是朕忘了，馬上到午膳時間，你就隨朕一起去母後那裡用膳。”

順嬪低眉一笑，“是臣妾的失職，好久冇有探望過太後孃娘了。”

李德全：“順嬪娘娘病了許久，想必太後她老人家定不會怪罪。”

“哎呀，皇上，你看臣妾也冇有帶什麼禮物，就這樣空手去，是不是不太好？”

顧凜將順嬪冰涼的手一把握住，“朕看著這園內的梅花正是好顏色，母後定會喜歡。”

兩人相攜來到了慈寧宮。

太後笑吟吟看著兩人，讓宮人伺候兩人落座。

“好久不見順嬪了，倒是越來越有精氣神了。”

順嬪臉上露出欣喜的笑容，眼底卻飛快閃過一絲算計，“太後有所不知，定是懷卿回來，給臣妾帶了好運。”

太後歎口氣，“說起懷卿，皇帝也是十分喜歡的，隻是那孩子幼時身體孱弱，不然如今也是個文韜武略的皇子。”

順嬪羞澀的望了顧凜一眼，“能得皇上喜歡，是臣妾的福氣。”

接著她狀似無意地說道：“懷卿幼時身子孱弱，臣妾日日給他做些清淡的點心，隻盼著他能多吃幾口。可惜那時候，懷卿總說身子不舒服，後來才知道，竟是中了慢性毒，多虧了太醫悉心診治，才保住了性命。”

顧凜拿著筷子的手一頓，臉色沉了下來，“懷卿中毒？當年不是說天生體弱嗎？怎麼會是中了毒？”

“皇上有所不知。”順嬪垂下眼簾，語氣帶著幾分委屈與後怕，“當年太醫怕皇上擔心，便冇敢說實話。後來懷卿去溫泉山莊靜養，才查出是中了寒魄散，那毒纏綿難愈，若不是運氣好，怕是……”

說到這裡，她哽嚥著，淚水在眼眶裡打轉，模樣惹人憐惜。

顧凜的臉色愈發陰沉，寒魄散是慢性劇毒，若不是有人刻意為之，懷卿怎會中此毒？

他想起當年順嬪生產後，因為孃家勢微，一直不得寵，懷卿幼時在宮中過得確實艱難，而那段時間，正是皇後權勢最盛的時候。

“此事當真？”顧凜的聲音帶著幾分威嚴。

“臣妾怎敢欺瞞皇上？”順嬪連忙磕頭，“懷卿如今身子好轉，也是托了皇上的福，得了溫泉山莊那樣的靜養之地。隻是一想到當年懷卿所受的苦楚，臣妾便心如刀絞。”

顧凜沉默不語，眼底閃過一絲狠厲。

他向來疼愛顧懷卿，隻是當年被宮中瑣事纏身，又被皇後誤導，以為懷卿隻是天生體弱，冇想到竟是有人暗中下毒。而能在宮中悄無聲息地給皇子下毒，又不被察覺的，除了皇後，還能有誰？

“此事朕知道了。”顧凜語氣冰冷，“你起來吧，往後好好照料懷卿，他身子剛好轉，切不可再出什麼差錯。”

“謝皇上。”順嬪起身，眼底閃過一絲得逞的笑意，卻很快掩飾過去，依舊是那副溫婉柔順的模樣。

太後臉上並無表情，看到兩人說完話，淡淡開口，“如今皇帝已經獨攬大權多年了，莫讓深愛的人寒了心。”

之後便說自己乏了，由嬤嬤扶著進了內殿。

顧凜也冇有多停留，便以處理政務為由，帶著侍衛離開了。

順嬪看著皇上離去的背影，嘴角勾起一抹淺笑，第一步，成功了。