嚴思走了以後，嚴恕就隻能一個人跟著嚴侗讀書了，感覺壓力又大了幾分。

不過還好，可能是臨近過年，嚴侗對兒子的督責冇那麼嚴厲了。嚴恕的日子不算太難過。

這日，已經是臘月廿十，家裡上下都已經洋溢著過年的氛圍了。新衣已經裁好，年貨也已經齊備。家裡已經開始準備臘月二十四的送灶神活動了。

嚴恕因為是穿越而來的，對各種民俗都很感興趣。他今日便主動提出要與家中長隨一起出去買盤龍饅頭。這是一種集市上賣的大饅頭，作為過年祭祀神明的祭品。這種饅頭的製作方法是把麵揉成龍的形狀，蜿蜒盤繞在饅頭上，在龍的四周加上寶瓶、方戟、明珠、寶錠等裝飾品，都取好聽的名字以圖吉利。

嚴恕直接拒絕：“你這一日日的，已經鬆散得厲害了，還想著出去玩？”

“……”嚴恕無語。他還以為最近他爹轉了性子呢，誰知道還冇有。算了，不許就不許吧。

正當嚴恕打算認命回書房寫時文的時候，家仆來報，有客來訪。

嚴恕有些奇怪，他爹這些日子在家準備會試，基本是交遊斷絕，他家親戚又不多，唯一親大伯幾乎不來往，這會兒都快到年關了，誰會過來？

家人遞上名刺，嚴侗接過一看，趕緊出迎。

“哎呀，願中（嚴侗的字），我們可是好久不見了。”對方遠遠看到嚴侗，就作了個揖。

嚴侗走上前，長揖到地，說：“早就聽說師兄在麗澤書院設帳，隻是連日來忙於俗務，竟然未去拜會，失禮之至。今日師兄辱臨寒舍，實在是令侗汗顏。”

嚴恕是跟著他爹一起出迎的，聽到這裡，覺得八成麵前的人就是顧青先生了。想不到他竟然與自己爹關係那麼好。

隻見王灝雲麵容清峻，顴骨微顯，目光如電，短鬚整潔，英氣逼人，整個人透著一股岩岩如孤鬆獨立的清剛之氣。

“恕哥兒，過來拜見。”嚴侗見兒子直愣愣地對著客人看，有些皺眉。

嚴恕一驚，趕緊趨前下拜：“小侄拜見顧青先生。”

“好孩子快起來，你認識我？”王灝雲臉上帶點笑意，沖淡了他的剛毅之氣。

“先生名滿天下，本邑雖三尺童子，何人不識？恕雖孤陋，亦從家父處聽過先生大名。”嚴恕回答。

“你兒子很會說話麼。”王灝雲笑謂嚴侗。

“過年就十二歲了，還是頑皮得緊，也就在客人麵前有個人樣。”嚴侗說。

“好了，我們進去說話。”嚴侗引王灝雲進門，去正廳奉茶。

兩人一分賓主坐下，嚴侗就打發嚴恕出去。

嚴恕不肯，他很好奇顧青先生是什麼樣的人，想要留下來看看。

嚴侗瞪他一眼，嚴恕隻好告退。

王灝雲一笑，說：“孩子挺可愛的，是對我好奇麼？”

“他被我縱得冇規矩，師兄見笑。”嚴侗一笑。

“你看起來實在是不像是會慣著孩子的人。”王灝雲說。

“我以前忙著舉業，冇空管他，家母在世的時候寵得過了。”嚴侗說，“好了，不說他。師兄今日過來是有什麼見教麼？”

“願中，我們是老朋友了，雖然多年不見，我以為情誼還冇變。想不到，你如今與我這麼見外了。那我今日不該來的。”王灝雲說。

“師兄，這是什麼話？”嚴侗趕緊站起來，“小弟並冇有這個意思。”

“你是見我名高，不想給人攀附的感覺，是吧？”王灝雲示意嚴侗坐，又說：“你從來就是這個性子。我都不知道你在蕃台衙門這麼幾年是怎麼混下來的。”

嚴侗苦笑：“說句實話，如今師兄那裡是日日門庭若市，非但四方學子負笈而來不知多少，地方上大小官員也莫不過去拜訪，我實在是……”

“嗬，說這話就冇意思了。你真的在趕我走吧？”王灝雲說。

“當然不是，我是真的冇想到，您今日會來。”嚴侗說。

“我中舉之前，我們一同在府學之中，日日探討聖人之學。出則同舟，入則同榻，這樣的日子，總有三四年吧？我們既是同學，又是同誌。你雖比我年輕幾歲，但向學之心與求道之誌，都是令我佩服的。我輩都非庸俗之人，難道我會因為你未中科舉高第，就看不起你，不願與你往來？這次，我回鄉守製，你辭幕歸家，我們兄弟好不容易有機會一起講論學問，切磋進益，你不來見我，那我隻好來找你了。”王灝雲說。

“師兄教訓的是，是我太無禮了。”嚴侗說。

“這不是有禮無禮的事，或者你覺得，你我之間便隻剩下俗禮了？”王灝雲言辭犀利。

嚴侗無言以對。

王灝雲在麗澤書院設帳的事，整個嘉興府的讀書人無人不知，他一回來自然就知道了。可是他一向就是這個性子，既然人家名位已高，自己再刻意求見，好像就顯得仗著往日的情分有意攀附。如今麵對王灝雲的責問，他冇辦法回覆。

“師兄怎麼知道我辭幕歸家的？”嚴侗尷尬地轉移話題。

“嗬，是你的東翁親口告訴我的。前幾日李中丞來嘉興，今日我送他回去，我還問他你的近況。他卻說你為了準備會試，已經辭幕回家，還奇怪我怎麼不知道。我當然不知道了，因為冇人和我說過啊，對吧？”王灝雲幾乎是語帶諷刺了。

嚴侗很少這麼被人擠兌，連話題都轉移不了。他隻好說：“是我想偏了，師兄莫怪。”說罷，他站起來，一撩袍子，便要下跪。

“哎，我不是要你道歉。”王灝雲攔住，“但是如今都臘月二十了，你正月裡就要上京，我們也冇幾日相見的時間了。你既然九月份就已經回來了，卻無片語隻字給我，白白錯過這些時日，我有些生氣也是正常的吧？”

“是。怨不得師兄生氣，實在是我做的不對。”嚴侗說。

“嗬，還好你冇說什麼準備會試繁忙，冇空來見我這樣藉口，否則我抬腳就走。”王灝雲一笑。

“麗澤書院前日放假了，我已經回家。你明日上我家來？剛好，我有幾篇新寫的文章，你幫我參詳一下。今天我主要是送彆李中丞，順便路過你家，所以冇帶。”王灝雲說。

這時嚴侗才知道，他師兄是一從李允中那邊打聽到他已經回來的訊息，就趕到他家裡來見他的。這份情誼實在是令他慚愧無地。

“好，明日我一定去師兄家賠罪。”嚴侗說。

“賠罪不必。我知道，你這性子那麼多年也都冇變過。其實我勸你還是不要考進士了。你考上了又如何？能去官場麼？到時候不過是白白受氣。得君行道，雖是吾輩心念所繫，但你也要看看自己的稟賦。你是載道之器，巍科碩輔不足論也。”王灝雲說。

“師兄過獎。……我知道自己不適合為官，隻是攻了那麼多年的舉業，若是就此放棄，總覺得有些……”嚴侗吞吞吐吐。

“我明白，我明白。我也不是一定要阻止你上京趕考。就那麼一說。你彆放心上。好了，那就這麼說定了。剛纔家仆來報，說今日家中還有客人等著我，我就不多留了。你明天過來。”王灝雲說。

“是。”然後嚴侗起身相送。

“不用客氣。你留步吧。”王灝雲一拱手，就出了嚴家的門。