潘金蓮把最後一摞炊餅碼進竹筐時，指腹被粗糙的草繩勒出了紅痕。她往掌心吐了口唾沫搓了搓，抬頭就看見街口那棵老槐樹下站著幾個穿綢緞衣裳的漢子，腰間的玉佩晃得人眼暈——是西門慶家的人。

武大郎正蹲在地上數銅板，聽見她\"嘖\"了一聲，慌忙抬頭：\"咋了媳婦？\"

潘金蓮朝槐樹下努努嘴：\"鴻門宴的請柬，送上門了。\"

武大郎的臉\"唰\"地白了，手裡的銅板撒了一地，他慌忙去撿，指尖卻一個勁打滑。潘金蓮彎腰幫他攏銅板，指甲蓋刮過青石板路，帶出細碎的響聲：\"慌啥？來的是客，咱炊餅攤雖小，也得懂待客之道。\"

她轉身從竹筐裡抽出兩張剛出爐的芝麻炊餅，芝麻粒在陽光下閃著油光。武大郎拽住她的胳膊，手心裡全是汗：\"媳婦，彆去......他們是西門府的人，前兒還搶了王屠戶的肉攤......\"

\"搶肉攤？\"潘金蓮挑眉，把炊餅往他手裡一塞，\"你在這看著攤，俺去去就回。\"不等武大郎再勸，她已經提著炊餅往槐樹下走，步子穩得像踩著秤砣。

領頭的是西門慶的貼身管家，姓胡，三角眼吊得老高，看見潘金蓮過來，鼻孔裡\"哼\"了一聲：\"潘娘子倒是比傳聞中體麵些。\"

潘金蓮把炊餅遞過去，笑容裡帶著點野氣：\"胡管家嚐嚐？新出爐的芝麻餅，比您家後廚的點心瓷實。\"

胡管家嫌惡地偏過頭，身後的小廝卻嚥了咽口水——這幾日陽穀縣誰不唸叨武大郎家的炊餅？甜香混著芝麻的焦香，能飄半條街。

\"我家大人有請。\"胡管家從袖裡掏出張燙金帖子，往潘金蓮麵前一遞，\"今晚酉時，獅子樓雅間，大人說有筆生意要跟潘娘子談。\"

潘金蓮冇接帖子，指尖敲了敲炊餅：\"生意？俺們小本買賣，除了炊餅啥也冇有。\"

\"誰說冇有？\"胡管家的三角眼掃過她的手，那雙手雖沾著麪粉，卻又細又巧，\"大人說，潘娘子調的餅餡是一絕，想請您去府裡當點心師傅，月錢......\"他比了個\"五\"的手勢，\"五兩銀子。\"

周圍擺攤的街坊全停了手裡的活，倒吸冷氣的聲音此起彼伏。五兩銀子夠尋常人家過半年了，西門府這是下了血本？

武大郎不知啥時候跟了過來，攥著潘金蓮的衣角，指節發白：\"俺們不賣炊餅方子......\"

\"誰說要買方子？\"胡管家嗤笑，\"不過是請潘娘子去府裡坐坐，大人說了，若是潘娘子樂意，往後這陽穀縣的點心生意，都歸您說了算。\"

這話裡的鉤子藏得再明顯不過。潘金蓮把炊餅往小廝懷裡一塞，那小廝慌忙接住，燙得直搓手。她拍了拍手上的麪粉：\"承蒙大人瞧得起，隻是俺家大郎離不開人，這活計......\"

\"武大郎這邊好辦。\"胡管家笑得像隻偷腥的貓，\"大人說了，可在府裡給武大哥安排個閒職，管管糧倉，風吹不著雨淋不著，不比在街頭受凍強？\"

武大郎猛地抬頭，眼裡的光閃了閃。潘金蓮知道他在想啥——他那雙手常年揉麪，每到陰雨天就疼得直哆嗦，管糧倉確實是輕省活計。可她更清楚，西門慶的\"閒職\"從來都是鴻門宴的開場菜。

\"胡管家容俺合計合計。\"潘金蓮拽了拽武大郎的胳膊，\"酉時前給您回話。\"

胡管家撂下句\"彆讓大人等急了\"，帶著人晃悠悠走了。街坊們圍上來，七嘴八舌地勸：

\"五兩銀子啊！金蓮妹子可得想清楚......\"

\"西門府那地方能去？前兒張屠戶的閨女去做繡娘，至今冇出來......\"

\"大郎哥，你可得看好你媳婦......\"

武大郎的臉一陣紅一陣白，把潘金蓮拉到攤後，聲音都帶了顫：\"媳婦，咱不去......俺寧願多揉兩鍋麵，也不能讓你去那地方......\"

潘金蓮踮腳幫他理了理歪掉的頭巾，指尖蹭過他粗糙的耳垂：\"知道你疼俺。但你想想，西門慶平白無故給好處，必有所圖。咱要是硬拒，他明兒就能讓咱的攤擺不成。\"

\"那咋辦？\"武大郎急得直轉圈，\"要不......咱跑吧？去投奔二叔？\"

\"跑？\"潘金蓮笑了，從竹筐底下翻出個油布包，打開是本賬冊，\"咱跑了，這半年攢的錢咋辦？王屠戶還等著咱幫他贖回肉案呢。\"她翻到其中一頁，上麵記著西門慶家的采買賬——這是她托相熟的酒樓夥計記的，西門府每月在陽穀縣采買的米麪油鹽，比縣衙的開銷還大，其中貓膩怕是能堆成山。

\"咱去。\"潘金蓮把賬冊塞回油布包，眼神亮得很，\"但得帶點'見麵禮'。\"

酉時的獅子樓燈火通明，紅綢子從二樓垂下來，像淌著血。潘金蓮提著食盒走上樓梯時，胡管家正歪在欄杆上剔牙，看見她孤身一人，三角眼眯了眯：\"武大哥冇來？\"

\"他得看攤，走不開。\"潘金蓮晃了晃食盒，\"給大人帶了點新做的桂花糕，用今早剛摘的桂花醃的。\"

雅間裡暖爐燒得正旺，西門慶穿著件月白錦袍，手裡把玩著個玉扳指，看見潘金蓮進來，笑得露出兩顆金牙：\"潘娘子可算來了，快坐。\"

潘金蓮冇坐，把食盒放在桌上打開，糯米做的桂花糕透著淺黃，上麵撒著層糖霜：\"大人嚐嚐？俺家大郎說，甜口的您或許愛吃。\"

西門慶捏起一塊，剛要往嘴裡送，突然停住了：\"潘娘子就不怕糕裡......\"

\"大人說笑了。\"潘金蓮笑得坦蕩，\"俺們小戶人家，不敢做那陰損事。倒是聽說大人最近在收糧，前兒李家莊的陳老漢說，他那十石新米，被您的人用陳年米換走了，還隻給了半價......\"

西門慶的臉瞬間沉了，玉扳指在指間轉得飛快：\"潘娘子查我？\"

\"不敢。\"潘金蓮從袖裡掏出張紙，正是那本賬冊的抄頁，\"隻是俺家大郎收攤時總聽街坊唸叨，說今年的新糧都被西門府收走了，怕是冬天要鬨糧荒。俺想著，大人若是能勻點新米給街坊，大家定會念您的好。\"

胡管家\"噌\"地站起來：\"你個賣炊餅的敢要挾大人？\"

\"胡管家這話錯了。\"潘金蓮往椅上一坐，拿起塊桂花糕慢悠悠地吃，\"俺是來跟大人做交易的。您放了張屠戶的閨女，再把陳老漢的米錢給足，俺就去府裡當這個點心師傅。您看如何？\"

西門慶盯著她看了半晌，突然笑了：\"有意思。我倒要看看，你有多大本事。\"他衝胡管家使了個眼色，\"去，把張屠戶的閨女送回家，再給陳老漢補雙倍米錢。\"

潘金蓮冇想到他答應得這麼痛快，心裡反倒咯噔一下。果然，西門慶又開口了：\"不過潘娘子得依我一個條件——明兒起，你在府裡住，每月回家兩天。\"

這就是鴻門宴的殺招了。潘金蓮放下桂花糕，指尖在桌沿上敲了敲：\"大人這是要拆俺們夫妻？\"

\"怎麼會？\"西門慶笑得虛偽，\"府裡離街頭遠，你住著方便。再說......\"他的目光掃過她的手，\"武大哥一個人也忙不過來，我多派幾個小廝去幫他揉麪。\"

派小廝？怕是去監視吧。潘金蓮心裡冷笑，臉上卻露出為難的神色：\"大人容俺回去跟大郎商量商量？他那人實誠，俺怕他多想。\"

\"可以。\"西門慶拋給她塊腰牌，\"明兒卯時，我在府門口等你。\"

回到家時，武大郎正舉著油燈在路口轉圈，看見她的影子就撲了過來，油燈差點燒到她的頭髮：\"媳婦！你可回來了！\"

潘金蓮被他拽著胳膊往家跑，院子裡晾著的炊餅還在滴水——他定是等得著急，連收都忘了。進了屋，她把獅子樓的事一說，武大郎的臉立馬垮了：\"俺就知道冇好事！不行，咱不能去！大不了咱不賣炊餅了，俺去給人拉貨，總能養活你！\"

\"拉貨？\"潘金蓮從食盒裡掏出塊冇動過的桂花糕，塞到他嘴裡，\"你那胳膊陰雨天都抬不起來，拉貨是想疼死自己？\"她蹲下來，握住他粗糙的手，那雙手佈滿老繭，指關節腫得像小饅頭，\"咱去，但得按咱的規矩來。\"

她從床底拖出個木箱，翻出套粗布男裝：\"明兒俺穿這個去。就說俺家大郎擔心俺一個人住不慣，讓俺男裝打扮，方便乾活。\"又拿出串銅鈴，\"這是王屠戶家閨女的，她爹說她怕黑，總帶著。西門慶要是真放了人，咱就把這個還她。\"

武大郎看著她往頭髮裡塞麻布，把胸脯勒平，突然紅了眼眶：\"媳婦，委屈你了......\"

\"委屈啥？\"潘金蓮拍了拍他的臉，指尖沾著的麪粉蹭到他鼻尖上，\"等咱攢夠了錢，就盤個鋪子，再也不用看彆人臉色。\"

第二天卯時，西門府門口果然站滿了人。潘金蓮穿著男裝，頭髮用布帶束著，手裡提著個包袱，活脫脫個清秀小廝。胡管家見了愣了愣，隨即嗤笑：\"潘娘子這是......怕了？\"

\"怕啥？\"潘金蓮把包袱往肩上一甩，\"俺家大郎說了，女子住府裡不方便，扮成小廝，省得人說閒話。\"

進了西門府，她才知道什麼叫奢靡。走廊鋪著波斯地毯，廊柱上纏著金箔，連丫鬟都穿著綾羅綢緞。可越是華麗的地方，空氣裡越透著股說不清的冷——那些丫鬟見了她，眼神躲閃，像受驚的兔子。

西門慶給她安排的住處倒乾淨，一間帶小廚房的耳房。他派人送了堆綾羅衣裳來，潘金蓮看都冇看，全鎖進了櫃子，自己從包袱裡掏出粗布圍裙繫上：\"胡管家，麪粉在哪？俺得先做幾籠糕，不然手生。\"

胡管家冇好氣地指了指廚房，轉身就走。潘金蓮在廚房轉了圈，發現這裡的麪粉比自家的白，酵母卻發得不好——難怪西門府的點心總帶著股酸味兒。她挽起袖子，把酵母倒出來重新發酵，又往麪粉裡摻了點小米麪：\"摻點粗糧才養人。\"

正忙得滿頭汗，突然聽見窗外有響動。她抄起擀麪杖湊過去，猛地掀開窗，看見個穿粉裙的小姑娘蹲在牆根，手裡攥著串銅鈴，不是王屠戶家的閨女是誰？

\"噓。\"潘金蓮把她拽進來，捂住她的嘴，\"你咋在這？\"

小姑娘嚇得直哆嗦，眼淚掉在銅鈴上：\"他們......他們說我爹孃不來贖我，就把我賣給人牙子......\"

潘金蓮的心沉了沉，看來西門慶根本冇放她走。她擦了擦小姑孃的眼淚：\"彆怕，俺來救你出去。\"

她把小姑娘藏進櫃子，剛鎖好門，胡管家就敲門：\"大人讓你去前院，說有客人要嚐嚐你的手藝。\"

前院的花廳裡坐滿了人，西門慶正摟著個妖嬈女子喝酒，看見潘金蓮進來，拍了拍手：\"快讓諸位看看，這就是陽穀縣最會做炊餅的'潘小哥'。\"

眾人鬨笑起來，眼神裡的輕佻像針一樣紮人。潘金蓮挺直脊背，從食盒裡拿出剛做好的小米糕：\"各位爺嚐嚐，粗點心，墊墊酒。\"

有個留山羊鬍的男人突然伸手想摸她的臉：\"這小廝長得倒清秀......\"

潘金蓮側身躲開，手裡的托盤\"哐當\"砸在桌上，小米糕滾了一地：\"爺請自重！俺是來做點心的，不是來賣笑的！\"

西門慶的臉沉了沉：\"潘娘子這脾氣，倒是比點心還烈。\"

\"大人要是覺得俺不合心意，現在送俺走還來得及。\"潘金蓮梗著脖子，\"不然等會兒俺把您用陳年米換新米的事抖出來，大家臉上都不好看。\"

山羊鬍男人臉色一變：\"西門慶，你用陳年米糊弄我們？\"原來他是糧行的老闆，前幾日剛從西門府進了批米。

西門慶的謊話被戳穿，氣得踹翻了椅子：\"你給我滾！\"

潘金蓮轉身就走，剛到門口，就聽見花廳裡吵了起來。她加快腳步回耳房，拽出櫃子裡的小姑娘：\"快跟俺走！\"

兩人順著後牆根跑，丫鬟們見了，竟冇人攔——她們看小姑孃的眼神裡，藏著同情。翻牆時，潘金蓮托著小姑娘先上，自己剛要爬，手腕突然被抓住。

是武大郎！他不知啥時候來了，正蹲在牆頭上，臉凍得通紅：\"媳婦，俺來接你了！\"

潘金蓮又驚又喜，抓住他的手翻上牆。三人跌跌撞撞跑到街口，王屠戶已經帶著人在等，看見閨女就哭了。潘金蓮把腰牌往地上一扔：\"告訴西門慶，這買賣，俺們不做了！\"

回到家，武大郎才說，他不放心，一早就蹲在西門府外，看見她們翻牆，心都快跳出來了。潘金蓮看著他凍得發紫的鼻尖，突然笑了，從懷裡掏出塊桂花糕——是她藏的，冇捨得給西門慶。

\"嚐嚐？\"她喂到他嘴邊。

武大郎咬了一大口，甜香混著桂花的清冽，從舌尖暖到心裡。他含糊不清地說：\"媳婦做的，啥都好吃。\"

街坊們聽說了獅子樓的事，都來拍武大郎的肩膀：\"大郎哥好福氣，娶了個又能乾又護家的媳婦！\"

武大郎笑得合不攏嘴，把潘金蓮往身後藏：\"那是，俺媳婦......\"

潘金蓮笑著拍開他的手：\"彆藏了，以後咱的炊餅攤，得加個新規矩——不賣西門府的人。\"

\"對！不賣！\"武大郎舉著擀麪杖附和，陽光落在他臉上，那些被歲月刻下的褶皺裡，全是藏不住的歡喜。

傍晚收攤時，潘金蓮數著銅板，突然發現多了枚銀角子。武大郎撓撓頭：\"是王屠戶塞的，他說......以後咱的肉，他包了，不要錢。\"

潘金蓮把銀角子塞回他手裡：\"明天還回去。咱憑手藝吃飯，不欠人情。\"她抬頭看了眼天邊的晚霞，紅得像剛出爐的炊餅，\"不過，咱可以跟他換——咱的炊餅換他的肉，公平。\"

武大郎重重點頭，攥著銀角子的手，穩得像握著整個陽穀縣的暖。他知道，往後的日子或許還會有風雨，但隻要身邊有她，再難的坎，也能像揉麪一樣，揉得服服帖帖，蒸出最香最暖的煙火氣。