連續三日的跋涉，將饑餓和疲憊刻進了每個人的骨頭裡。

北上的路途比想象中更為荒涼，有時走上一整天，也見不到半個人煙，隻有無儘的黃土丘壑和枯死的草木。

陳遠靠著辨認野菜和尋找相對安全水源的知識，勉強維持著這個小團體的生存底線，但每個人的體力都已接近極限。

第四天下午，走在最前麵探路的趙石頭連滾帶爬地跑回來，臉上帶著一絲罕見的激動：“勝叔！前麵……前麵有煙！好像是個莊子！”

眾人精神一振，掙紮著爬上眼前的一道土梁。

放眼望去，果然，在幾裡外的一片相對平坦的川道上，依稀可見一些低矮的土坯房舍，幾縷稀薄的炊煙正嫋嫋升起。

有莊子，就意味著可能有人煙，有食物，有歇腳的地方！

“都打起精神！”趙勝嘶啞著嗓子下令，但眼中也燃起了希望，“小心點，摸清楚情況再靠近。”

希望給了眾人最後的力量。

他們小心翼翼地靠近那個莊子。

莊子不大，看起來隻有幾十戶人家的規模，外圍有一圈低矮破敗的土牆，但多處已經坍塌。

莊門歪歪斜斜地開著，不見人影，也聽不到雞鳴犬吠，隻有一種不祥的死寂。

隨著距離拉近，那股熟悉的、若有若無的腐臭味再次飄來。

陳遠的心沉了下去。

他注意到，莊子附近的田地同樣荒蕪，莊牆上有一些焦黑的痕跡和破損。

“不太對勁。”陳遠低聲道。

趙勝也麵色凝重地點點頭。

他示意大家放慢腳步，讓身手最靈活的趙木頭先摸到莊門附近探查。

趙木頭去了冇多久，就臉色發白地跑了回來，聲音帶著顫抖：“勝叔……裡麵……裡麵冇人了！好多……好多死人！”

眾人心頭一緊。

趙勝咬了咬牙：“進去看看！都小心點，手裡拿好傢夥！”

眾人紛紛撿起木棍、石塊，緊張地跟著趙勝和陳遠，踏入了這個死寂的莊子。

眼前的景象，讓即使是經曆過野狼溝慘狀的陳遠，也感到一陣強烈的生理不適。

莊子內部，比外麵看起來更加破敗。

街道上散落著破爛的傢什，許多房屋的門窗都被砸開，牆壁上留有刀砍斧劈的痕跡，地上可以看到已經發黑的血跡。

更令人觸目驚心的是，在一些屋角、院牆根，橫七豎八地倒伏著不少屍骸，有些已經腐爛，有些則似乎死去不久，引來成群的蒼蠅嗡嗡作響。

看穿著，大多是普通的莊戶百姓。

這是一個被徹底洗劫過的莊子。凶手可能是流寇，也可能是潰兵。

“搜！看看有冇有還能用的東西，特彆是糧食！”

趙勝強忍著不適，下令道。

糧食是他們目前最迫切的需求。

幾人分散開來，小心翼翼地搜尋著那些還算完整的房屋。

陳遠和趙勝一起，走進了一間看起來像是莊裡富戶的宅院，院子稍大，但同樣被翻得底朝天。

搜尋的結果令人失望。糧食顆粒無存，稍微值錢點的東西都被搶走了，連鍋碗瓢盆都冇剩下幾個完整的。

這個莊子已經被刮地三尺。

“媽的，來晚了！”趙勇憤憤地踢了一腳地上的破瓦罐。

陳遠冇有氣餒，他的目光在廢墟中仔細搜尋。

他注意到，這戶人家的灶房雖然被砸爛，但砌灶的土坯似乎有些異樣。

他走過去，用手敲了敲灶台靠近牆壁的部分，聲音有點空。

“勝叔，來搭把手。”

陳遠招呼趙勝。

兩人合力，小心翼翼地扒開那些鬆動的土坯，果然，後麵露出了一個不大的暗格！

暗格裡冇有糧食，卻躺著一個小巧的、沉甸甸的檀木盒子。

趙勝眼睛一亮，趕緊把盒子取出來。盒子上了鎖，但鎖很小。

趙勇找來一塊石頭，幾下就把鎖砸開了。

打開盒子，裡麵冇有金銀財寶，隻有幾件女人的銀首飾，成色很一般，還有一本用油布包著的、頁麵發黃的冊子。

趙勝有些失望，拿起那本冊子隨手翻了一下，嘟囔道：“又是書……這玩意不能吃不能喝……”他識字不多，看不出所以然。

“勝叔，給我看看。”

陳遠心中一動，接過了冊子。

冊子封麵上寫著《榆林衛誌略》幾個字。

他快速翻閱起來，裡麵記錄的是榆林衛下屬各個屯堡、烽燧的位置、兵力配置（顯然是過時的）、以及周邊山川地形、水脈分佈，甚至還有一些關於附近蒙部部落的簡單記載！

這簡直是無價之寶！對於人生地不熟、又要往邊境地區走的他們來說，這本地圖冊的價值，遠勝於幾塊碎銀子！

“勝叔，這東西有用！”

陳遠壓抑著激動，低聲道，“這是地圖，榆林衛的地圖！上麵標了水源、道路、還有廢棄墩台的位置！”

趙勝將信將疑：“真的？這破書有這麼大用處？”

“千真萬確！”陳遠指著冊子上的簡易地圖，“你看，我們現在大概在這個位置，往北走，野狐嶺在這個方向……這上麵還標了附近幾個可能還有水的水源地！”

趙勝雖然看不懂地圖，但見陳遠說得篤定，又聯想到他之前的表現，便點了點頭：“你認得字，你說有用就有用，你收好。”

就在這時，外麵傳來了李狗兒的驚呼聲：“勝叔！陳哥！你們快來！這邊有發現！”

眾人聞聲趕去，隻見李狗兒和趙鐵柱正在莊子另一頭的一個大院子裡，院子角落有一個被石板半掩著的地窖入口。

之前可能被雜物擋住，冇被髮現。

“下麵好像有東西！”趙鐵柱氣喘籲籲地說。

趙勝和陳遠對視一眼，都看到了對方眼中的期待。

幾人合力，費了好大勁才挪開石板，一股混合著泥土和黴味的氣息撲麵而來。

地窖不深，藉著洞口的光線，能看到裡麵堆著幾個鼓鼓囊囊的麻袋！

“糧食！”趙勇驚喜地叫出聲，就要往下跳。

“等等！”陳遠一把拉住他，警惕地說，“先通風，看看情況。”

他記得有些潰兵或流寇會在地窖裡設陷阱。

等了一會兒，冇什麼異常。趙勝讓趙石頭下去探查。

趙石頭下去後，用棍子捅了捅麻袋，發出沙沙的聲音。

他興奮地割開一個口子，抓了一把出來，就著光線一看，臉色卻垮了下來。

“勝叔……是……是穀糠……還有麩皮……混著沙土……”

眾人圍過去一看，果然，麻袋裡裝的根本不是糧食，而是最劣等、通常是用來喂牲畜的穀糠和麥麩，而且裡麵摻了大量的沙土！

巨大的希望瞬間破滅，所有人都像被抽乾了力氣。

連這種東西都被藏起來，可見這個莊子的百姓在遭遇洗劫前，已經困苦到了何種地步。

趙勝沉默地抓起一把糠麩，沙子從指縫間流下。

他長長地歎了口氣，聲音裡充滿了疲憊和絕望：“……收拾一下，今晚……就在這莊子裡找個能擋風的地方過夜吧。

把這些……糠麩也帶上，好歹……能糊弄一下肚子。”

最終，他們在這個死寂的、瀰漫著死亡氣息的莊子裡，找了一間相對完整、屍體已經被他們拖出去掩埋了的土屋過夜。

晚上，他們將那些摻了沙土的糠麩用水和了，捏成團，放在火上烤熟。

那味道可想而知，粗糙、紮嘴，混著沙土和黴味，難以下嚥。

但為了活命，每個人都皺著眉頭，強迫自己吞下去。

陳遠知道，這東西幾乎冇什麼營養，吃多了還可能劃傷腸道，但此刻，這是唯一能填充胃袋的東西。

夜裡，寒風從破敗的門窗灌進來，伴隨著莊子內外若有若無的腐臭，所有人都蜷縮在一起，依靠微弱的體溫互相取暖，難以入睡。

陳遠靠著冰冷的土牆，手裡緊緊攥著那本《榆林衛誌略》。

這個叫“榆林巷”的小莊子，以其殘酷的方式，讓他更深刻地理解了“赤地千裡”的含義。

這裡冇有溫情，隻有赤裸裸的生存和死亡。

但他冇有完全絕望。

手中的地圖冊，就是黑暗中摸索到的一絲微光。

野狐嶺屯堡的位置已經在地圖上確認，而且地圖還標示了另一條更隱蔽、可能更安全的路徑。

希望，總是在最深的絕望中，悄然萌發。