隊列訓練的汗水尚未乾透，野狐嶺以北的天空，便被不祥的煙柱染成了灰黑色。

那是烽火！

最先發現異常的是在最高望樓輪值的趙木頭。

他連滾帶爬地衝下來，聲音因恐懼而尖利：“狼煙！北邊！好幾道狼煙！”

陳遠和趙勝等人立刻衝上殘破的堡牆，極目遠眺。

果然，在北方連綿的山脊線上，數道粗黑的煙柱筆直地升上天空，在灰濛濛的天幕下顯得格外刺眼。

那是明軍邊牆預警體係——烽燧傳訊！

一道煙代表敵騎百人以下，兩道煙代表五百人以下，而眼前，至少有三四道煙柱同時升起！

“是蒙古人？還是……”趙勝的聲音乾澀，臉色發白。

烽火傳訊，意味著大規模的敵情，而且距離野狐嶺並不算太遠！

“看方向，是鎮羌堡、永興堡那邊！”

陳遠對照著腦海中的地圖，心沉到了穀底。

那是榆林衛北麵重要的邊牆關口！

烽火如此密集，來的絕不是小股騷擾，很可能是蒙古某部的大規模入寇！

“快！緊閉堡門！所有人上牆戒備！”

趙勝嘶吼著下令。

剛剛結束晨練的隊伍立刻緊張地行動起來。

新招募的王老蔫、李三、張嘎子三人更是嚇得麵無人色，他們剛從潰敗的戰場上撿回命，對戰爭的恐懼深入骨髓。

堡內氣氛瞬間凝固。

蘇婉清帶著李狗兒，將所剩不多的糧食和珍貴的水源轉移到最隱蔽的地窖裡。

趙鐵柱等人則忙著將滾木礌石搬到牆頭。

陳遠則強迫自己冷靜下來，飛速思考。

“大哥，烽火起，邊軍主力肯定被吸引到北麵去了。”

陳遠分析道，“但這未必是我們的危機，反而可能是機會！”

“機會？”

趙勇不解，“三弟，韃子要是打進來，咱們這堡子能頂得住？”

“大股蒙古騎兵的目標是富庶的村鎮和衛所城池，看不上我們這窮山溝裡的廢棄屯堡。”

陳遠指著地圖，“但邊軍主力北調，後方必然空虛。那些一直被官軍壓製的流寇、馬匪，還有像我們之前遇到的那夥潰兵，肯定會趁機作亂，劫掠後方！”

他目光銳利地看向南方：“我們的機會在南邊！官軍無力南顧，流寇蜂起，正是我們吸納人口、壯大實力的好時機！但前提是，我們必須先守住這野狐嶺，並且，要讓周圍的山民流民知道，我們這裡纔是亂世中的安全島！”

正說話間，派出去在附近高處瞭望的趙石頭氣喘籲籲地跑回來報告：“勝叔！陳叔！南邊……南邊山道上過來好多逃難的人！拖家帶口的，看樣子是從北邊烽火線逃下來的！”

訊息很快得到證實。

不到一個時辰，陸陸續續就有二三十個衣衫襤褸、驚惶失措的百姓逃到了野狐嶺附近的山坳裡。

他們大多是從更北麵的幾個小村落逃出來的，遠遠看到烽火，知道大難臨頭，便不顧一切地向南逃竄。

這些人看到山坳裡突兀矗立的屯堡和堡牆上手持武器的人影，既害怕又渴望，遠遠地徘徊觀望，不敢靠近。

“三弟，怎麼辦？放他們進來嗎？”

趙勝看著那些扶老攜幼的難民，於心不忍，但又擔心人多雜亂，混入奸細。

陳遠沉思片刻，斷然道：“放！但要立規矩！大哥，你帶幾個人持械在門口維持秩序。所有想進堡避難的，必須接受檢查，交出隨身武器，登記姓名來曆，並且要聽從我們的安排，參與堡內防禦和勞作！老弱婦孺可優先安置，但青壯必須出力！”

這是亂世中建立秩序的第一步。

既要展現庇護能力，又要確立權威，防止堡內陷入混亂。

趙勝立刻帶人下去執行。

堡門緩緩打開一條縫，趙勝站在門口，聲若洪鐘：“外麵的鄉親聽著！野狐嶺屯堡可容大家暫避兵禍！但國有國法，堡有堡規！想進來的，放下武器，依次登記，聽從安排！若有作奸犯科者，格殺勿論！”

惶惶不可終日的難民們如同抓住了救命稻草，哪裡還顧得上許多，紛紛放下手中簡陋的棍棒柴刀，拖家帶口，湧到堡門前。

趙鐵柱等人負責登記，王老蔫等新兵則負責維持秩序和收繳武器。

蘇婉清也帶著幾個逃難來的婦人，幫忙安撫老弱，分配臨時住所。

一時間，原本死寂的屯堡人聲鼎沸，充滿了孩童的哭鬨和婦人的啜泣。

堡內人口瞬間膨脹到近四十人，雖然大多是老弱，但也多了十幾個可用的青壯男丁。

陳遠站在堡牆上，冷靜地觀察著這一切。

他注意到難民中有一個穿著體麵些、像是村裡塾師的老者，以及幾個看起來是獵戶或農戶出身的精壯漢子。

他暗暗記下這些人的樣貌。

入夜，烽火依舊在北邊天際隱隱閃爍。

堡內點起了幾堆篝火，新來的難民擠在臨時安排的住處，雖然條件艱苦，但總算暫時脫離了直麵兵鋒的恐懼。

空氣中瀰漫著一種劫後餘生的疲憊和不安。

陳遠將趙勝、趙勇、蘇婉清以及那個被他注意到的老塾師請到議事房。

老塾師名叫周文淵，果然是北麵一個村落的塾師，頗識幾個字，在村民中有些威望。

“周先生，各位，”陳遠開門見山，“烽火已起，亂世已至。

野狐嶺不是世外桃源，要想活下去，必須上下同心，共度時艱。

我欲立下幾條堡規，並組建民壯，輪流守夜巡防，以防不測。

請周先生幫忙記錄宣達，並請各位鼎力相助。”

周文淵見識過陳遠等人的組織能力，此刻又蒙收留，自然無有不從。

在陳遠的主持下，幾條簡單的堡規迅速擬定：聽從號令、不得內鬥、按勞分配、共同禦敵。

同時，從難民中挑選出十五名青壯，與原有的七人混合，編成三隊，由趙勝、趙勇和陳遠各帶一隊，輪流值守。

當週文淵將堡規和編隊安排向全體難民宣佈後，騷動的人群漸漸安靜下來。

明確的規則和安排，在混亂中給人以奇異的安定感。

尤其是看到趙勝等人手持利刃、紀律嚴明地巡邏時，一種微弱的安全感開始在人們心中滋生。

這一夜，野狐嶺屯堡在北方烽火的映照下，燈火通明，人聲雖雜，卻隱隱有了幾分亂世壁壘的雛形。

陳遠知道，真正的考驗，或許明天就會到來。

但他更知道，這場突如其來的邊患，正是野狐嶺破繭而出的契機。

烽火傳九邊，危機之中，亦藏有崛起的微光。