老獵戶孫老漢帶來的兩隻山雞，成了野狐嶺屯堡多日來難得的葷腥。

更重要的是，他的到來和離去，如同在死水潭中投下了一顆石子，“野狐嶺有背景”的傳言開始在山下零散的流民和山民中悄然擴散。

幾天後，果然又陸續有幾個膽大的山民，或是扛著半袋發黴的雜糧，或是提著幾隻野兔，戰戰兢兢地來到堡外，名為“拜山頭”，實則是探聽虛實，尋求一絲若有若無的庇護。

趙勝按照陳遠的吩咐，既不顯得過於熱情，也不拒人千裡之外，收下微薄的“貢品”，簡單交談幾句，透露些“北邊局勢緊張”、“官府自有安排”之類的模糊資訊，便讓他們離去。

這些山民回去後，野狐嶺屯堡的形象變得更加神秘：一夥不像土匪、似乎得到官府默許、擁有堅固堡壘的“強人”。

然而，陳遠深知，這種借來的勢脆弱不堪。

狐假虎威終究是假的，一旦遇到真正的威脅，或者時間長了被人看出虛實，頃刻間就會土崩瓦解。

壯大自身實力，刻不容緩。

“我們現在有七個人，加上新來的蘇姑娘，勉強算八個。這點人手，守這個堡子都捉襟見肘，更彆提應對可能的襲擊了。”

傍晚，在作為議事廳的破舊營房裡，陳遠對著趙勝、趙勇和蘇婉清說道。

油燈的光暈搖曳，映照著幾人凝重的臉龐。

“三弟說的是，”趙勝點頭，“可這兵荒馬亂的，上哪去找可靠的人？招來些地痞流氓，反而壞事。”

“所以，我們不能坐等，要主動去‘選’。”

陳遠目光堅定，“目標就是那些被亂兵衝散、與主家失散的家丁護院，或者是老實巴交、被逼得活不下去的農戶。這些人有一定紀律性或者吃苦耐勞的本性，比純粹的流民可靠。”

“怎麼選？去哪找？”

趙勇摩拳擦掌，他對擴充人手最為熱心。

陳遠鋪開地圖，指向野狐嶺北麵的一片區域：“根據孫老漢他們帶來的訊息，前幾天有一股小規模的流寇在那片活動，和一股潰兵打了一仗，雙方都死傷不少，應該有不少人被打散。我們明天就去那邊看看，碰碰運氣。”

“太危險了吧？”

蘇婉清擔憂地說，“萬一碰上大股流寇……”

“風險與機遇並存。”

陳遠道，“我們人少目標小，隻在外圍活動，遇到大隊人馬就躲。我們的目標是那些落單的、受傷的、或者小股的潰兵。人不要多，一次能帶回三五個老實可靠的，就是成功。”

計劃已定。第二天，由趙勝、趙勇、陳遠以及恢複得不錯的趙鐵柱四人，組成一支精乾的小隊，攜帶武器和少量乾糧，出堡向北進行第一次“募兵”行動。

蘇婉清和李狗兒等人留守，負責警戒和日常事務。

北麵的山道更加荒涼，沿途可見戰鬥過的痕跡：折斷的兵器、凝固的血跡、無人掩埋的屍骸，引來成群的烏鴉。

空氣中瀰漫著淡淡的血腥和腐臭。

四人小心翼翼，儘量避開開闊地，沿著山脊和林緣行進。

搜尋了大半天，並未發現合適的目標。

就在他們準備返回時，走在最前麵的趙勇突然打了個手勢，眾人立刻隱蔽到樹叢後。

隻見前方不遠處的山溝裡，三個穿著破舊號衣、渾身血跡和泥汙的漢子，正圍著一小堆微弱的篝火，烤著不知從哪弄來的小動物。

他們神情萎靡，眼神中充滿了疲憊和驚恐，武器隨意地丟在身邊，顯然是被打散的潰兵。

“三個，人數正好。”趙勝低聲道。

“看他們的樣子，嚇破膽了。”陳遠觀察著，“大哥，二哥，我們這樣過去……”

他低聲說出了自己的計劃。趙勝和趙勇點頭同意。

片刻後，趙勝和趙勇猛地從藏身處跳出，手中腰刀出鞘，大喝一聲：“什麼人？！”

那三個潰兵嚇得魂飛魄散，跳起來就想跑，但腿腳發軟，又被趙勇堵住了去路。

“軍爺饒命！軍爺饒命！”三個潰兵噗通跪倒在地，磕頭如搗蒜，“我們是榆林衛王把總麾下的，前幾日被流寇衝散了，不是壞人啊！”

趙勝按照陳遠教的，板著臉，厲聲道：“哼！潰兵？誰知道你們是不是投了流寇，又來刺探軍情？！”

“冤枉啊軍爺！”

為首一個年紀稍長的潰兵哭喊道，“我們真是被衝散的！王把總都……都戰死了！我們好不容易纔逃出來，隻想找條活路啊！”

這時，陳遠和趙鐵柱才從後麵“姍姍來遲”。

陳遠裝作打量了一下三人，對趙勝道：“大哥，看他們樣子，不像是奸細。如今北邊正需要人手，若是真心悔過，或許可以帶回去，戴罪立功。”

趙勝“沉吟”片刻，這才“勉強”道：“也罷！既然我三弟求情，就饒你們一命！跟我們回堡，若是老實聽話，自有你們一口飯吃！若是敢有二心，哼！”他揮了揮手中的刀，殺氣騰騰。

三個潰兵如蒙大赦，連連磕頭：“多謝軍爺不殺之恩！我們一定聽話！一定聽話！”

就這樣，陳遠四人，帶著三個半脅迫半招募來的潰兵，返回了野狐嶺。

一路上，陳遠有意無意地和他們交談，瞭解到這三個潰兵一個叫王老蔫，是個老實巴交的老兵油子；

一個叫李三，是個機靈但膽小的年輕兵痞；還有一個叫張嘎子，力氣大，但有點愣頭青。

都是榆林衛的軍戶出身，被上官拉來打仗，結果一觸即潰。

回到堡中，趙勝等人對這三人進行了嚴格的搜身和警告，然後安排他們住進一間單獨的破營房，暫時由趙鐵柱看管。

食物供應限量，但比他們在外麵饑一頓飽一頓強多了。

人，是招來了。

但如何將這三個驚魂未定、各有心思的潰兵，以及堡內原有的趙鐵柱等年輕人，訓練成一支有一定戰鬥力的隊伍，成了擺在陳遠麵前最緊迫的難題。

“光有人不行，還得會打仗。”陳遠對趙勝和趙勇說，“從明天起，我們要開始練兵！”

練兵的擔子，主要落在了趙勝和趙勇身上。

他們好歹見過陣仗，有些拚殺的經驗。

但陳遠知道，這個時代的軍隊訓練水平低下，尤其是衛所兵和潰兵，毫無紀律可言。

他必須引入一些新的東西。

第二天清晨，天剛矇矇亮，包括三個新兵在內的所有青壯男子，都被集合到了堡內的小校場上。

趙勝負責訓話，強調紀律和服從。

趙勇則演示最基本的劈砍、格擋動作。

而陳遠，則提出了讓所有人都感到新奇甚至彆扭的要求——隊列訓練。

“所有人，站成一排！抬頭！挺胸！收腹！雙腳併攏！”

陳遠的聲音在清晨的寒風中顯得格外清晰。

王老蔫、李三等人麵麵相覷，當兵打仗，不是練怎麼砍人嗎？站這麼直有什麼用？連趙鐵柱他們都覺得有些莫名其妙。

但陳遠態度堅決。

他深知，紀律是軍隊的靈魂。而隊列訓練，是培養紀律、服從性和集體意識最直接有效的方式。

他親自示範，糾正每個人的姿勢。

一開始，場麵混亂不堪。

有人嬉皮笑臉，有人動作僵硬，尤其是張嘎子，總是不自覺地同手同腳，引得李三偷偷發笑。

“不許笑！”

陳遠厲聲喝道，“趙石頭，出列！圍著校場跑五圈！李三，再加五圈！”

懲罰立竿見影。

眾人這才意識到，這位年輕的“三當家”是認真的。

在趙勝和趙勇的威懾下，隊列訓練艱難地進行著。

從最簡單的立正、稍息，到整齊報數，再到左右轉法。

一天下來，所有人都腰痠背痛，叫苦不迭。

王老蔫私下嘟囔：“這比打仗還累人……”

然而，幾天後，效果開始顯現。

當七個人能夠踏著相對整齊的步伐，喊著口號在校場上行進時，一種無形的凝聚力開始產生。

他們不再是一盤散沙，而是一個初步具備整體性的小團體。

陳遠將隊列訓練與體能訓練（跑步、負重）、武器操練結合起來，製定了簡單的日程。

雖然條件簡陋，但這支小小的隊伍，正在經曆一場從烏合之眾到初級士兵的蛻變。

練兵初體驗，充滿了汗水、抱怨和磨合，但也孕育著野狐嶺未來的希望。

陳遠知道，這隻是萬裡長征的第一步，但這一步，必須邁得紮實。