改良 改良火銃。

馬匹受巨響驚擾，揚起前蹄長聲嘶鳴，車伕廢了好大功夫纔將它們安撫下來。

那聲爆響的餘音仍在耳畔迴盪，對於看過不少抗日神劇和警匪片的薑晚來說，這動靜可太熟悉了。

燕無漪也被這突如其來的聲音驚了一瞬，不過很快便恢複如常。

北境多礦山，方纔的聲響與山石坍塌的轟鳴，以及岩石斷裂的巨響差不多，在北境很常見，他在北境做官已經有些時日了，對這種動靜早已司空見慣。

因此他並冇有太過震驚。

隻是瞧見薑晚一直僵在原地，這反應令他心頭一緊：

“夫人？”

薑晚立刻回過神來，裙裾翻飛間已利落地登上馬車，吩咐車伕往聲源處趕去。

燕無漪不明所以，眼底泛起一絲疑慮，躊躇片刻也翻身上馬跟了過去。

聲響是從軍械司的方向發出來的。

馬車穿過幾條街巷，軍械司高聳的磚牆映入眼簾。門口的守衛見來的是薑晚，並未阻攔，連忙行禮讓路。

剛踏入內院，一股刺鼻的硝煙味撲麵而來，緊接著，便聽到李紹榮痛苦的哀嚎：

“紹英啊！我的好妹妹...... 不對，我的祖宗！你是打算把軍械司給炸了嗎？！你真是……”

“閉嘴，彆吵！”一個清冷的女聲毫不留情地打斷他，“我再想想，到底是哪出了問題。”

“唉……你……唉！”李紹榮的歎氣聲一聲重過一聲，無語凝噎，“我看你待會兒怎麼給蕭二交代。”

薑晚抬手掩鼻，透過院中漸散的濃煙，瞧見李紹榮灰頭土臉地癱坐在廊下，模樣活像剛從灶膛中爬出來，一旁的李紹英手中拿著團焦黑的不明物體，臉上被熏得烏黑，情況並冇有比李紹榮好到哪去。

馬兒被嗆得打了個響鼻，燕無漪緊隨其後進入軍械司，見到這幅情景，也一時愣住。

院中滿地狼藉，薑晚蹙了蹙眉：“發生了何事？你們這是在？”

“夫、夫人！”李紹榮抹把臉，結果越抹越花。

他慌忙站起身來行了一禮，這一動又帶起一陣菸灰，嗆得他咳嗽數聲，訕笑著說道：“您怎麼親自過來了？”

薑晚開玩笑道：“弄出這麼大動靜，我若不來瞧瞧，倒顯得我這北境“二把手”不稱職了。”

“回夫人，”李紹英道，“先前得到夫人的火藥配方，末將琢磨著如何增強其威力，便製成了此物。軍械司所造之物侯爺都要查驗一番，本想著在侯爺來之前再試驗試驗，冇想到……”

她並冇有繼續說下去，隻是低頭看了看手中的竹筒殘骸。

薑晚順著她的視線看去，目光掃過她手中那個被炸得四分五裂的竹筒，從殘留的結構來看，顯然已具備簡易火器的雛形。

可惜炸膛了。

薑晚眼底閃過訝異，冇想到李紹英竟真憑一己之力，摸出門道，將火器造了出來。

“原來是夫人的主意！”李紹榮恍然大悟，“我就說怎麼那日她回來後就開始瞎鼓搗，神神秘秘的，上次還差點把我們李家老宅給燒了。”

“此物，可否給下官一看？”

說話間，一道稍顯陌生的聲音突然插進來，李紹英循聲看去，這才注意到立在院門旁的燕無漪。

李紹榮見到來人，先是一驚，繼而喜道：“燕兄？你怎的也來北境了？”

燕無漪並未回答，隻是沉默地接過李紹英遞來的竹筒。焦黑的竹筒在修長的指間翻轉，他忽然屈指輕敲，竹筒發出沉悶的迴音。

“這結構……裝填起來很耗時吧？”他問道。

李紹英點頭：“確實如此，裝填要分三步，先填火藥，再壓彈丸，最後引火線，每發間隔確實要耗費不少時間。”

“但這已經是最簡便的步驟了。”她補充道。

燕無漪默然片刻，又問道：“是否在雨天無法使用？”

“正是，”李紹英無奈苦笑，“前幾日大雨，火藥受潮，這才拖到今日查驗。”

看到燕無漪一身文弱書生氣，卻對工造之物如此熟稔，提出的問題更是直指要害，薑晚忍不住詢問：

“燕知縣居然懂得這些？”

燕無漪頷首：“家父是墨家钜子首徒，曾經做過和此物結構類似的機關。下官從小耳濡目染，略微學了些皮毛。”

說著，他蹲下身，就著地上的黑黢黢的灰燼畫了個簡單示意圖：“若用蠟封火線，並且在筒口加皮墊，或許可解雨天之困。”

李紹榮湊過來看，不禁目瞪口呆：“燕兄，你這叫略通皮毛？”

畫完後，他歎了口氣，眉間凝著愁緒：“隻是竹筒本就容易開裂，現在用來裝填的火藥彈丸推力又大，下官也不知該如何改進。”

“炸裂的原因在於竹筒壁厚不均，抗壓能力很差，因此受力後必定炸膛。”

薑晚打算幫人幫到底，送佛送到西，稍稍指點一下。

她俯下身，指間在的那副簡圖上劃過，尤其在前膛的位置畫了幾個圓圈。

“若改用精鐵來鑄造，再在內壁鑄上幾道加固箍，是不是可以解決這炸膛的弊病？”

李紹英眼眸一亮，頓感醍醐灌頂：“多謝夫人、燕大人賜教，末將日後定當遵照二位的建議好好改進。”

一陣風襲來，軍械司內硝煙味散儘，空氣清新了些許。

李紹榮想起燕無漪還冇有回答一開始的問題，便繼續問道：“誒對了，你還冇說你一個進士及第的榜眼，怎麼跑北境來了？”

榜眼？

薑晚一怔：“等等，是那個狀元榜眼探花的榜眼？”

“是，”燕無漪低聲道，“下官僥倖，是永安元年的進士。”

永安是大晟的年號，晟王登基，為表仁德，特設恩科以網羅天下英才。

連年戰亂使得科舉停滯數年，等到天下初定，蟄伏多年的讀書者不乏其人，進身的願望也比往年更為強烈。

是以當年各地舉子雲集京城，據說貢院外的長隊排了整整三條街。能中進士已屬不易，更何況是位列三甲。

“僥倖？”

李紹榮朗聲笑道：“燕兄何必自謙？何止是榜眼，當年若不是殿試一時失語，燕兄可差點就是狀元了。當年金榜題名時，京城中誰人不識君！”

薑晚腦子嗡嗡響，彷彿聽到了什麼天方夜譚。

她不禁重新打量起麵前這個年輕人，眉目間自帶一種書卷氣，說話也如和風細雨，活脫脫一個木訥言拙的書生模樣，不見半分身為天子門生的得意驕矜。

如果她冇記錯的話，榜眼應該是全國第二吧？按理應該平步青雲，仕途坦蕩啊，怎麼跑到這麼偏僻的地方當個芝麻七品小官知縣啊？

“你？榜眼？當知縣？”薑晚滿臉錯愕，忍不住脫口而出，“你這是犯了多大罪才從京城貶到了這窮...... 貶到了這邊陲小縣啊？”

“下官，”燕無漪被突如其來的質問弄得不知所措，苦笑著撓了撓頭，似乎在思索該怎麼回答，“下官是自請下放。”

“自請下放？”

薑晚瞪大眼睛，無法置信。

這個回答比遭受貶謫更令人費解。這不就相當於現代考進中央部委的選調生，主動申請去偏遠鄉鎮當個辦事員嘛！

“暴殄天物，暴殄天物...... ”薑晚暗自搖頭惋惜。

“倒也不是，也許是下官本就冇有做官的料。”燕無漪神色平靜地回道。

“比起在朝堂上枉費唇舌，與人虛與委蛇，下官更願意做些實實在在的事。”

他緊緊蹙眉，眼中浮現陰霾，似乎這番談話勾起了並不美好回憶：“畢竟朝堂之上……”

燕無漪話音未落，門外傳來輪椅碾過青石板的聲響，隨之而來的是蕭硯的聲，將眾人的交談聲打斷。

“不是說軍械司新出了批軍械，讓我來查驗？”

周叔推著輪椅緩緩而來，薑晚看過去，發現舊輪椅已經被換掉了，王工匠他們的手藝真不賴，這新輪椅做工精細，和圖紙上的一模一樣，分毫不差。

蕭硯的目光在眾人臉上一掃而過，當看到滿地焦黑，彷彿被雷劈過一般的庭院時，不由得微微一頓。

待瞧見向來端方持重，此時卻灰頭土臉的李紹英和李紹榮時，饒是素來喜怒不形於色的蕭硯，也不由眼尾微揚，唇角也幾不可察地抽動了一下。

靜默幾息，他纔開口：

“東西呢？”

薑晚敏銳地注意到李紹榮的臉色瞬間變得精彩紛呈，她聽到李紹榮小聲嘀咕，聲音裡滿是懊惱：

“壞了壞了，倒把這茬兒給忘了。早知如此，就派人派人攔著周叔，告訴他不必來了，這下可好，丟人丟到姥姥家了。”

在場的六個人，連同周叔在內，十二道目光交彙相對，空氣彷彿瞬間停止了流動，一行人鴉雀無聲。

李紹榮終於扛不住這令人窒息的沉默，輕咳一聲，硬著頭皮上前一步：

“嗯……出了點小意外。”

作者有話說：

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繃不住了，感覺進展好慢啊，這樣男主猴年馬月才能站起來[心碎]

朋友說我感覺你男主人好好啊，我說那是因為他現在有一種淡淡的死感，活著也行，死了也冇事[化了][化了]她又問那什麼時候纔有有活感，我：阿巴阿巴時機未到還是先搞事業吧