玉門 “侯爺，你聽說過……遊擊嗎？”……

薑晚心中暗自思量，行商之道，單憑交情遠遠不夠，想要從商人手中分一杯羹，無非是給出更高的籌碼。

她試探道：“夫人可是想多要幾分利？”

“晚妹妹，你竟這般看我？”山木眉梢一挑，神情中閃過一絲受傷，“我山木若真是見錢眼開之人，這麼些年，早該富可敵國了。”

薑晚聞言一怔：“那夫人所求為何？”

“我的條件很簡單。”

山木放下琉璃盞，語氣變得鄭重，向來玩世不恭的臉上少見地收斂了笑意：

“若北境真能與西域通商成功，我希望侯府能給予疏勒優先通行的特權。”

“我的家鄉疏勒，地處天山南麓，東有龜茲虎視，西有大食覬覦，”她抬眼望向某個方向，目光穿過重重關山，“若無倚仗，定然爭不過周邊幾個強大的虎狼之邦。”

天邊雲朵或舒或卷，被風吹散又聚攏，投下斑駁光影。

“所以，薑晚，請允許我的這點私心。”

她忽地輕笑，繼而恢複了慣常的神情，隻是此刻稍稍流露出幾分故國之思。

薑晚輕舒一口氣，她能理解山木的想法，這個要求不算過分，她道：“我懂。”

“這件事，我會全力促成。”

聽到薑晚的承諾後，山木眼中最後一絲疑慮散儘，連忙拉著薑晚商討預備事宜，臨走之前，還將唯一一份“鬼見愁”的輿圖塞給了她。

——

山木同意共享商路情報後，薑晚當夜將眾人召集到府中，細細劃分相關事宜。

議事廳內，燈火通明，薑晚端坐主位，將輿圖鋪在案上，眾人圍坐在一旁，等待她發號施令。

“商隊各事的籌謀，需分頭並進。”

“眼下各縣商貨流通缺少統籌規劃之人，”薑晚的目光在廳內眾人身上掃過一圈，最後落在燕無漪身上，“燕知縣，北境各縣物產豐瘠、時令產出，便交由你清點造冊。”

燕無漪起身，執禮應下。

“山木夫人熟悉路況，便由她充當嚮導。”

“至於商隊組建……”薑晚目光一轉，看向錢有財。

錢有財剛吃了二十軍棍不久，此刻在座椅上如坐鍼氈，不知道薑晚喚他前來有何用意，正百無聊賴地數地上的方磚，忽然被點名，他猛一哆嗦，似乎冇想到還能有自己的用武之地。

“你與各州縣商號相熟，便由你來做山木夫人的副手，協助組織商隊，負責人員招募和貨物調度。”

錢有財連忙起身拱手：“是，夫人！小人一定儘心竭力！”

李紹英抱劍而立，看到錢有財諂媚的樣子時輕哼一聲，突然上前一步，錢有財立刻縮了縮脖子，像隻受驚的田鼠。

“怕什麼？”李紹英斜睨他一眼，將一份名冊拍在案上，“這是商隊護衛的名冊，拿著。”

錢有財點頭如搗蒜，小心翼翼地將名冊摟在懷裡，訕訕笑道：“誒，好！”

待眾人將商路事宜議定，薑晚正色道：“此次商路開拓雖是試水，但關乎萬民生計，還望諸位謹慎行事。”

一切安排妥當，眾人各自領了差事離去，薑晚獨獨叫住錢有財，對他叮囑道：“這條商路頗為險峻，記得一切聽山木夫人的安排，切莫擅作主張。”

“一定注意安全。”

錢有財感激涕零，他走南闖北二十多年，這還是第一次有人關心他們商賈的死活，他不禁眼眶一熱。

“多謝夫人關懷！”他深揖及地，整個人折了起來，“小的定不負所托！”

等到錢有財拜彆退去，偌大的議事廳重歸寂靜，燈芯將儘，案頭燈火漸暗，如豆的火點搖曳不定時明時滅，將薑晚的眉眼映在深深的陰影中。

窗外夜風呼嘯，她凝視著案上輿圖，心中忐忑難安，不知這一行是吉還是凶。

不足半月，這支臨時組建的商隊便組建完備，整裝待發。駝鈴輕響，承載百姓希望的商隊就此踏上征程。

半途遇到小股馬匪打劫，好在護衛得力，終是有驚無險地穿越鬼見愁，抵達西域地區。

不出意料，久閉複開的互市在西域各部引起軒然大波，北境的物產剛一露麵，便被聞訊而來地西域商賈圍得水泄不通，貨物供不應求，價格節節攀升，最後竟以競拍的方式售賣。

薑晚信守承諾，特意為疏勒商賈留出優先采買的特權。山木看著老家商隊滿載而歸，露出欣慰笑容。

此次商隊試水大獲成功，當賺得盆滿缽滿的隊伍回到北境時，各縣百姓歡欣雀躍，奔走相告。

他們終於找到了另一條出路，他們終於不用看奸商的臉色行事，他們的心血汗水終於物有所值，他們也終於不用再受壟斷壓價的盤剝！

與西域重開互市的訊息放出時，許多縣尚處於觀望狀態，隻有燕無漪的潮河縣以及周邊一兩個貧困縣積極響應。

如今見到白花花的銀子流入潮河縣的官倉，堆得滿滿噹噹，其他各縣的官員一個個悔得腸子都青了。

不出三日，原本冷眼旁觀的縣令們紛紛駕車趕往侯府，爭相拜見薑晚，請求加入下一批商隊。

“夫人明鑒，下官願全力配合商隊！”

“我縣物產品質絕對遠超潮河縣！求夫人給個機會！”

……

往日門庭清冷的侯府忽然人滿為患，熱鬨非凡，他們爭先恐後，唯恐自己比鄰縣慢一步失去先機。

薑晚則立在廊下，將眾人急切儘收眼底，而後再將諸位誠意一一笑納。

隨著加入商隊的州縣越來越多，商隊的規模也逐漸擴大，百姓的腰包一日比一日富足，各縣稅銀源源不斷湧入官倉，除去上交國庫的互市稅收外，燕無漪終於湊齊了修水利的銀錢。

在薑晚的技術支援下，潮河水利之事得到妥善解決，燕無漪便專程前來軍械司專門協助李紹英改良火器。

經過反覆調試，新式火器終於能夠穩定發射，且射程更遠。整體上雖仍有改進空間，但至少不會再炸膛。

與此同時，北境雪期至，鵝毛大雪簌簌飄落，轉眼便給北境裹上一層銀裝。

春陽村百姓在應雲姝的帶領下，早就用起了新農具，種起了新作物。前幾日應村長派人來信說，作物並未因為大雪而受凍，相反，長勢比往年都要好。

春楊村作為試點取得初步成效，她向蕭硯告知此事，並提議要在北境推廣新農具與新作物。

自從薑晚來到北境，她帶來的新奇事物層出不窮，蕭硯的疑問也從未間斷。

工造之物確實可以用她父親做過軍器監少監來解釋，但一個官家小姐居然精於農事，這確實匪夷所思。

起初蕭硯也問過她那些奇怪種子的來曆，不過相處這麼多時日，薑晚已經成為忽悠王，練成了一身糊弄本事，各種瞎話信手拈來，手拿把掐。

“京城帶來的。”

“平昌侯府的稀罕物。”

“我母親孃家的表妹嫁給了嶺南的種子商。”

她說得臉不紅心不跳，不管什麼事，但凡解釋不清的，都往京城和平昌侯府那裡推就對了，或是編造些八竿子打不著的親戚 ，反正蕭硯冇回過京，也不認識她素未謀麵的便宜爹，更不知曉她有那些親戚。

每逢此時，蕭硯都不置可否，隻是靜靜地看著她，好像是相信了她的說辭。

薑晚又一次矇混過關，正當她斟酌著如何向蕭硯提議推廣春楊村“基層民事選舉”一事時，耳畔突然傳來錢有財的嚎啕大哭聲。

“夫人——！”

錢有財哭喊著飛跑進廳內，正打算向薑晚訴苦，卻猛地瞥見蕭硯也在一旁，他匆忙斂去哭聲，尷尬地整理衣冠行禮後，又用袖子抹了把臉，隻敢偷偷發出細微的啜泣。

薑晚注意到錢有財左眼有一片烏青，微微蹙眉道：“錢老闆，你臉上怎麼回事？”

“嗐，不是什麼大事，”山木姍姍來遲踏入門檻，倚在門邊慢條斯理地向蕭硯行了一禮，語氣輕描淡寫，“就是兩個異國商隊為了一車蠶絲打了起來，錢老闆非要上去調和。”

她聳聳肩：“結果兩邊都冇勸住，反倒讓他捱了一記老拳。”

“夫人，侯爺，你們是不知道！”山木話音未落，錢有財忍不住哭訴起來，“咱們的貨根本供不上，西域那邊的胃口太大了！”

他激動地比劃著：“他們爭得厲害，龜茲和疏勒搶貨，差點把集市給掀了！”

“確實如此。”

山木神色凝重起來：“我們二人今日來此便是為了此事。北境各縣貨物現在在西域有價無市，鬼見愁那條小路都快被踏平了也滿足不了西域三十六國的貨需。”

錢有財連連頭：“是啊！那條路運不出太多貨，而且每回還要因險峻路況折損一成。若是貨物再積壓起來，山貨發黴，恐怕會折損更多，百姓們怕是要不樂意了。”

山木轉向蕭硯：“侯爺，恕我直言，若想真正打通商路，讓北境與西域貿易繁榮起來，還是需要打通玉門古道這條主路，否則北境與西域的互市的規模將止步於此，無法繼續延闊。”

聽完山木的提議，廳內一時寂靜無聲，蕭硯似乎在思考攻取玉門古道的可能性。

薑晚知道他在權衡什麼。

北境邊防戰事吃緊，西線戰事膠著，東線又有幾股胡寇頻繁騷擾，兵力捉襟見肘，若再分兵攻打玉門古道……

“侯爺。”

這時，薑晚忽然靈光一現，出聲道：

“或許，你聽說過……遊擊嗎？”