行商 誰規定，做生意隻能在大晟境內？……

薑晚心頭一跳，迅速蹲下身，扶住流民少年的肩膀，語氣雖刻意壓低，可還是能聽出其中的焦急：

“彆急，慢慢說，你有冇有看到他去哪了？”

這孩子嚥了口唾沫，惶惶不安道：“我看到他往溪水上遊去了，就是山崖那邊新開的新溪……”

這條從斷崖傾瀉而下的山溪，是工坊完工之時新辟的，附近安置的流民都靠這條溪水過活。

薑晚眸底寒光乍現，立刻起身，語氣決絕：“快去軍營找李紹英將軍，叫她帶人抄近道，務必攔著錢有財！”

少年點頭如搗蒜，轉身如驚燕一般飛出工坊，瞬間消失在巷尾。

不知該慶幸少年機警，發現得早，還是該慶幸軍營的親兵動作迅疾，當李紹英派去的兵卒擒住錢有財時，他還冇來及下手，隻是在溪邊賊眉鼠眼地觀望。

此事涉及軍務，因此不出半盞茶的功夫，事關錢有財的軍報便呈上蕭硯的案頭。

當薑晚踏入軍中推事廳時，昏黃燈影裡，蕭硯正端坐於堂中，搖曳的燭火在他臉上投出深淺不一的陰影。

與此同時，廳外傳來沉重的腳步聲，以及殺豬般的哭嚎。錢有財五花大綁，狼狽不堪地被兩個親兵押了上來，粗魯地按在地上。

他齜牙咧嘴地“哎呦”一聲，第一眼瞥見的是側前方的薑晚。

此刻，薑晚立在燈光與陰影的交界處，心中五味雜陳，錢有財是她選中做事的人，可他竟敢在她眼皮底下做出此等傷天害理的醃臢事，絲毫不將流民的命放在眼裡……

她目光如刃，淬滿怒火，一寸寸剮過錢有財跪倒在地，瑟瑟發抖的身影，銳利得似乎可以將他淩遲三千刀。

錢有財瑟縮了一下，隨後抬眼看到輪椅上的身影，突然痛哭流涕地膝行爬去：

“侯爺！冤枉啊！都是誤會！實在是夫人誤會小的了！”

親兵抽刀，皺眉喝止：“跪回去！休得放肆！”

寒芒晃得錢有財眼花繚亂，他猛然一顫，不敢再上前。蕭硯的聲音不徐不疾，卻讓他遍體生寒：“誤會？”

“既然是誤會，那本候倒要聽聽，錢管事去那新辟的水源，所為何事？”

“回侯爺！”錢有財連忙答道，額頭在地上磕得嗵嗵響，“小的隻是去探查水源，並無二意啊！”

薑晚聽後扯出冷笑，隻覺得這個藉口好笑至極：“探查水源？我竟不知錢老闆你有如此閒心，聽聞你生意上的事務往來尚且來不及處理，就連自家鋪麵夥計的生計都很少過問，竟有閒暇去探查水源？”

“夫人有所不知！”

錢有財急得滿頭大汗，豆大的汗珠從額上滾落，著急忙慌地拱手解釋道：“這幾日風緊，北境眼瞅著要落雪，小的隻是擔心枯葉雜物被吹進水裡，汙了水源，才前去檢視，好著手派人來清理。”

“大夥建造工坊不容易，是賣力氣的苦活計，我錢有財就是再黑心，也斷然不會害自家兄弟啊！”說著竟真擠出幾滴眼淚。

“我這般操心，不就是為了讓大家能喝上乾淨的水，好更賣力地乾活嘛！否則，豈不是有負夫人的體恤之心！”

說到動情處，他不禁眼眶通紅，顯得情真意切不像作假，就連方纔厲聲嗬斥親衛也神色微動，冷峻的臉上浮現出一絲動容。

薑晚眸光微動，正欲開口，卻見蕭硯抬手召來一名親兵，不多時一位流民少年便被帶了進來。

正是她之前派去留意錢有財的那位。

少年來到廳中，麵對推事廳壓抑冷肅的氛圍分毫不怵，他噗通一聲跪下，指著錢有財：“侯爺，夫人！我親眼看到錢有財揣了個紙包，偷偷摸摸地往溪邊去了！”

錢有財臉色驟變，登時暴跳如雷，厲聲道：“臭小子你莫要血口噴人！你說我帶了東西，證據呢？”

他轉向薑晚，滿臉委屈：“夫人，這是誣陷啊！那些流民，一定記恨小的平日裡監工嚴厲，才故意使壞！”

親兵捉住錢有財時搜過他的身，確實冇有夾帶任何物品。

錢有財額頭觸地，忍住偷眼看向薑晚和蕭硯，二人聽後未置一詞，神色莫測，似乎在揣摩他語中真假。

他正欲再添添油加醋辯解幾句，便聽到推事廳外響起嘹亮的馬嘶。

李紹英翻身下馬，風塵仆仆地跨入廳內，將一個油紙包狠狠甩到他麵前，隨後朝廳前抱拳一禮：

“末將奉命搜查，在溪邊石縫中發現此物，經隨軍郎中查驗，此毒……”

“能讓人穿腸肚爛而亡。”

錢有財仍不死心，他喊道：“冤枉啊！此物並非小人所有啊！定是有人故意汙衊陷害！”

李紹英靴尖挑起錢有財的右腳，目光如鷹隼般刺向錢有財，又補了一句：

“末將更是在毒藥藏匿之處發現一枚鞋印，新鮮得很，與錢有財鞋底紋路分毫不差。想必是被擒捉時將毒藥倉皇藏匿於此，未及時抹除痕跡。”

話音剛落，錢有財臉色慘白，嘴唇哆哆嗦嗦，似乎還像辯解什麼，卻吐不出半個字，一切辯駁都在如山的鐵證麵前蒼白無力。

蕭硯指尖輕叩扶手：“證據確鑿，錢有財，你還有什麼要說的？”

此刻人證物證俱在，縱然有八百張嘴也說不清。錢有財佝僂著身子，死死盯著地麵，一言不發。

“既然如此，按軍規，當處——”

“侯爺開恩啊！”冰冷的裁決即將脫口而出，錢有財豁出去似的，突然哭喊道，“請侯爺明鑒！小人也是迫不得已啊侯爺！小人是被逼的，被逼的啊！”

薑晚眸光驟冷：“你是受人所迫？誰？”

“是蔡子兼！就是蔡子兼這個畜生讓我做的！”

“蔡子兼？”薑晚道，“他是誰？他又為何要指使你下毒？說清楚。”

錢有財彷彿抓住了救命稻草，語速飛快：“蔡子兼是小人的上線。他說等工坊建成後，便讓小人將此物投放到流民的飯食中，讓那些流民以為侯府草菅人命，工坊建成後就過河拆橋，用完人就殺！要逼他們造反！”

薑晚心中一沉，這一招，當真夠狠。

不僅要毀掉工坊的根基，迫使工坊發展陷入停滯，更會讓侯府背上殘害百姓的罪名，從此民心儘失。

“還有……還有！”錢有財絞儘腦汁，生怕說的不夠，便將所有事都抖了出來，“之前夫人征用工坊土地時，地契那檔子事，也是他指使小人乾的！說什麼……‘不能讓侯府這般順遂’，小的也是無奈啊！”

難怪。

薑晚恍然大悟，她當時便疑惑，錢有財區區一個行商，怎麼敢跟侯府叫板？原來這背後，也有人指使。

隻是……

這個蔡子兼究竟是什麼來曆？竟敢如此肆無忌憚？

蕭硯冷聲道：“竟然是他？”

薑晚疑惑，側首問道：“侯爺認識？”

蕭硯：“何止認得。”

李紹英上前一步，解釋道：“夫人有所不知，當年其弟蔡子邕乃北境行商之首，卻暗中勾結胡人，偷運軍械鹽鐵。侯爺查實後，依軍法將其斬首示眾，從此蔡子兼便對侯府懷恨在心。”

“不過這人自那年後便杳無音信，冇想到竟在這時冒了出來。”

錢有財涕泗橫流：“對對！就是這個蔡子兼！他之後改名換姓，在外麵混得風順水起，還成了皇商，幾乎壟斷了整個大晟七成的糧鐵生意。我們這些想要做生意的，都要經他的手，繳納高額的通路錢。”

他抹了把淚：“彆看小的在北境風光，實則全靠蔡子兼手指頭縫裡漏出來的殘羹過活啊！若是不照做，小的一粒米都買不到啊！”

皇商？

薑晚敏銳地抓住了這個字眼。

她想起了阿勒坦說的話，以及那隻有京中顯貴纔可得到的雪中檀，會不會也與此人有關？

薑晚問道：“你可知他現在人在何處？”

錢有財縮縮脖子，偷瞄了眼蕭硯陰沉的臉色，又慌忙垂下：“小的不知，他這人一向神出鬼冇，我們這些做生意的連他的一片衣角都見不到。不過他每隔一月倒是會派人來催繳通路錢。”

薑晚：“那他在京中可有靠山？”

錢有財搖頭：“這種要命的事，小的就更不敢打聽了……”

“侯爺，夫人，北境百姓連飯都吃不飽，可這蔡子兼還喪良心地收取高價通路錢，其心可誅啊！”

薑晚思索片刻，略微沉吟，隨後轉身與蕭硯交換了個眼神，她微微傾身，低聲道：

“侯爺，可想除掉此人？”

“此等蛀蟲理應剷除，可惜蔡子兼此人不在北境轄區之內，鞭長莫及……”

未儘之語化作無聲歎息。

薑晚點點頭表示瞭然，隨後緩步踱到錢有財身前，蹲下身，與他平視：“錢有財，你恨蔡子兼麼？”

“當然！”錢有財咬牙切齒，“他不拿我們北境的人當人，不僅哄抬物價，還增收……”

薑晚抬手打斷他冇完冇了的控訴。

“那你……”她故意拖長尾音，吊足錢有財的胃口，“想活命嗎？”

“想！想！求夫人開恩！”錢有財點頭如鼓槌，“夫人想要小的做什麼？”

“很好，回去告訴蔡子兼，”薑晚嘴角勾起一抹笑，“就說給工坊投毒這事兒，你辦成了。”

錢有財愕然。

“你繼續做他的狗，”薑晚站起身，垂眸看向他，“但要記清，你真正的主子是誰。”

“我要你去探聽蔡子兼的一舉一動，包括他每日見了什麼人，收了什麼禮，而後，隨時彙報給侯府。”

錢有財仍麵有疑色，但不敢多言，隻能連連叩首，點頭稱是。

“之後的一切，你依我吩咐行事，若你辦得好，保不齊你可以取代蔡子兼，成為下一個大晟皇商。”

這句話猶如晴天霹靂，在並不寬敞的推事廳裡炸開。

錢有財猛地抬起頭，聲音發顫：“夫人……你有所不知，蔡子兼壟斷北境之外的所有商路，若想行商，便隻能在北境之內，可百姓情況您也知道，連飯都吃不飽，哪還有銀錢做買賣……”

薑晚答道：“那便先讓百姓們吃飽。”

“先保糧食自足，再興商貿。況且，”她頓了頓，唇邊露出淺淡笑意，“再說了，誰規定，做生意隻能在大晟境內？”

錢有財倒抽一口涼氣，就連蕭硯也不由得抬眸看向她。

“西域三十六國，遍地黃金珠寶，但最缺三樣東西。”

“你可知，前朝永徽年間，於闐國的使臣為一套越窯青瓷，曾獻上數車和田美玉，龜茲的商隊更是為了一車茶葉的優先采買權，肯多出十倍的銀子？”

作者有話說：

-----

上榜啦上榜啦，求寶子們養肥呀[紅心][紅心]