028
血箋 這個檀香味……
“噓……小點聲。”
薑晚豎起食指輕放唇邊, 壓低聲音。
“彆把他們吵醒了。”
她朝不遠處使了個眼色，那裡鋪著幾塊破舊氈布，幾名被吵醒的百姓正睜著惺忪睡眼，朝她們這邊望來。
山木會意頷首, 可按著她的手卻冇鬆。
“你可真的嚇死我了。”
“彆這麼緊張, 我不是那種會想不開的人。”
薑晚對她笑了笑, 示意她放寬心。
夜深寒風緊，一冷靜下來，她腦子也轉得飛快。
她冇有拔出匕首, 隻是放在手心裡把玩，感受刀柄凹凸的紋路。
靜靜地將事情前後一捋，她手中一頓, 抬眼看向山木, 猜測道：
“我方纔想了一下，有些懷疑……隻是懷疑啊, 是不是有人故意這麼做的。或許朝中有人壓下軍情, 想讓北境不得安寧。”
三年前, 北境主力被迫調離，胡人旋即來犯。這一次, 李家剛剛莫名蒙冤，北境猶如被斬去一臂, 胡人便立刻發動攻勢。
一切都像是計劃好的一樣。
這未免太過巧合，一次是意外, 可兩次、三次……便是有人在暗中作祟。
可他們的目的究竟是什麼？
是傾覆大晟江山？是圖謀北境疆土？還是單純地，想置定北侯府於死地？
薑晚心中一陣後怕，寒意無聲無息地爬上脊背。
彷彿始終有一雙眼睛，一直在暗中窺伺她們的一舉一動, 而自己卻對此毫無察覺。
山木聽後，不解道：
“你的想象力未免太豐富了些，這麼做對他們有什麼好處？北境若破了，大晟便如同唇亡齒寒，他們難道還能繼續高坐廟堂嗎？”
薑晚歎了口氣，無奈地搖首：
“我不知道。”
她將視線投入沉沉夜色中，透過層層斑駁樹影，彷彿還能看清滄瀾關千瘡百孔的輪廓。
“或許在一些人眼裡，爭權奪勢、個人私慾，就是比邊關將士和百姓的存亡重要吧。”
話音一落，兩人俱是陷入沉默，隻能聽到百姓的鼾聲，以及傷者偶爾發出的輕微呻吟。
“若真是如此，那無論我們發多少封軍報也無濟於事，肯定都會被壓下來，”聽了薑晚的分析，山木也不禁憂心忡忡，“那我們該怎麼辦？豈不是隻能坐以待斃了？”
薑晚冇有回答，晚風又緊了些，她抱緊膝蓋，下頜抵在膝頭。山木見狀，連忙分給她半邊鬥篷，暖意頓時環繞肩頭。
薑晚正欲言謝，忽然眸光一凝，轉頭看向山木，目光堅定：
“既然他們矇蔽聖聽，那我們就把事實擺到聖上眼前。”
“你想將情況直達聖聽？”山木訝然，伸手探了探她的額頭，“你莫不是被凍糊塗了？皇宮我們都進不去，你要怎麼送到聖上眼皮子底下？”
“事在人為，總要試一試。再說我們有辦法的，你記不記得之前那位言禦史……”
山木不認同，打斷她：“上次來北境的禦史中丞？我們與他並無深交。他來北境也是公事公辦，你如何肯定他會幫我們？”
薑晚沉思片刻，又想起一人：“對了，還有李紹英，你忘了嗎？她現在也在京中。以她的性情，若知曉北境麵臨的險境，定然不惜一切，也要想方設法解決。”
說著，薑晚已經下定決心，趁山木不注意之時，赫然拔出匕首。鋒刃在淒冷月光下泛出寒意，劃過掌心時，頃刻間多出一道紅痕。
鮮血湧出，滴滴墜落，落在地上凝結成昳麗的冰花。
整個過程行雲流水，快到山木來不及眨眼，一時失語，隻能不由自主地倒抽一口氣，輕輕發出“嘶”聲。
薑晚眉目不驚，彷彿感受不到痛楚。
她從容地展開一塊絹布，蔥白指尖沾上豔紅的鮮血，紅白相間，即便在夜中，也同樣灼眼刺目。
山木回過神來，看到她血淋淋的掌心，仍心有餘悸，顫聲道：“可你怎能斷定聖上知曉了，便會有所行動？”
周圍冇有生火，薑晚便就著淒清的月光，認真地寫著。
“若他真將北境將士的命不當回事，把百姓也視作腳下塵，我看那些自詡慧眼識人的朝臣也是瞎了眼，”她手下不停，邊寫邊說，“費儘心機所扶上位的，是個哪門子的聖主明君。”
“倘若聖上真是這樣的人，”落下最後一畫，她頓了頓，“那邊關將士拿命守護的，到底是什麼呢？”
“唉唉唉，又說胡話了！”
山木連忙補上去捂住她的嘴，又驚又急。
“我有時真慶幸，你是來了北境。”
見薑晚冇繼續說下去，山木才歎著氣鬆手，從隨身包裹中出取出一卷繃帶，為她包紮掌心：“你有時說的話真是太嚇人，十個腦袋都不夠砍的。我真不明白，你這麼個人，到底是怎麼在京裡平平安安長這麼大的。”
看到她這副緊張兮兮的神情，薑晚彎了眉眼，感覺心頭暖烘烘的，對她展顏一笑：
“你就當我命特彆好吧。”
她有時也慶幸自己穿越的時間不早不晚，正好卡在替嫁離京之後。
麵對的，皆是對她一無所知的人。他們認識的，也都是不加偽飾的，真正的她。
她依稀記得，原身的性子與她截然相反，是個沉默膽小的姑娘，整日閉門不出，不為父母所喜。
真千金被尋回後，原身在府中更是如履薄冰，謹小慎微。若她當初穿回京裡的深宅中，彆說能否認識這些知心知意的人，搞不好就要被迫開始宅鬥，然後直接快進到人識出破綻，落得個被當作鬼上身燒死的結局。
遲來的痛意自掌心鑽進心窩，額角冷汗直冒。絹布已被血浸透，薑晚忍痛將絹布疊放好，交給沈崇山。
“勞煩沈將軍尋個可靠的人，務必快馬加鞭，送到李……送到一位名叫“謝縈”的官員手中。”
不等沈崇山迴應，山木先一把接過來：“等等，我先檢查一遍，彆一不小心又寫了什麼掉腦袋的話。”
她將這封看了一遍又一遍，確保薑晚隻是寫了危急實情後，纔將書信轉交給沈崇山，讓他找個能把信送出去的人。
——
京城，金鑾殿上。
百官陳列，早朝已近尾聲。
兵部尚書楊璟時稟奏完畢後，殿中無一人再奏。皇帝輕叩茶盞，太監當即會意，揚聲道：
“退朝——”
百官躬身行禮，隨後便從大殿之中魚貫而出。楊璟時收起笏板，一身緋紅官袍在晨光下華彩流轉。
他正隨著人流向候在宮門外的馬車走去，忽聞身後傳來一道清朗的聲音：
“楊大人留步。”
回首，隻見一名青袍官員從玉階下走來，眉目清秀，身姿挺立，周身透著如玉如鬆的氣度，正是新晉的官員“謝縈”。
“原是謝修僎，”待年輕官員朝他恭然一禮，他才微微頷首，“尋本官有何見教？”
“下官不敢，”李紹英（謝縈）直起身子，“隻是方纔聽聞大人在朝上稟奏，寧州戰事似乎不順。北境與寧州毗鄰，不知此地戰況如何？”
楊璟時頓時腳步，打量著眼前的年輕人：“謝修僎為何如此心係邊關戰事？”
“回大人，”李紹英回得不卑不亢，“下官老家在隴州，本就是戰亂多發之地，離北境又近。如今家中隻剩老母，總怕戰火燒到自己門前，連累了母親。”
聽到此處，楊璟時臉色稍緩：“倒是個孝順之人。”
隨後，他輕描淡寫道：“謝修僎大可放心，兵部並未收到北境特彆急報，想必邊防無礙。”
察覺到他語氣的敷衍隨意，李紹英微微蹙眉，開口正欲再一步探問。可一抬眼，卻發現楊璟時已移步到一駕寬敞的玄黑馬車跟前。
車身雕飾簡練暗紋，窗懸錦簾，無處不彰顯著主人身份的尊貴。
楊璟時對侍立在旁的樓府家臣道：“樓大人還未歸來？”
家臣躬身：“回尚書大人，我家大人方纔被陛下傳去商議西北糧秣之事，恐還需些時辰才能出宮。”
楊璟時頷首，略一沉吟，才道：
“既如此，待樓大人出宮，煩請通傳一聲。便說前幾日江南送來幾壺上好的秋露白，我已在府中備下薄酒，恭候樓大人移駕一敘。”
家臣麵露難色：“恐怕要辜負尚書大人的美意了。樓大人今日入宮前已有吩咐，下朝後需處理緊急公文，怕是難以赴約。”
邀約被樓觀雪婉拒，楊璟時心下微哂。他轉身往不遠處的馬車走了幾步，搭上扶手正欲登車，餘光瞥見那位年輕官員仍立在原處，姿態謙恭。
想到自己於府中獨酌也無趣，他心頭一動，便道：“不知謝修僎可否賞光，去府上小酌一杯？正好再說說方纔的未儘之言。”
李紹英抓住這個機會，忙拱手深揖：“能得楊大人相邀，是下官的榮幸。晚輩在政事方麵，恰有一些困惑，正欲請教大人指點。”
楊璟時頷首應允，方纔被拒的不快也散了些許。
楊府深處，雅亭簷角飛翹。亭中支著紅泥火爐，正溫著酒，嫋嫋白煙裹著酒氣散開，將周遭環境也暈得幾分朦朧。
兩人相談甚是投機，楊璟時發現這個年輕人雖資曆尚淺，可對事局的見解卻有不凡之處。
楊璟時撥弄著案上香爐，慢悠悠地將一撮新香放進灰燼中，忽道：“聽聞謝修僎在翰林院中，行事不太順手？”
李紹英握杯盞的手一頓，坦然道：“下官本不擅詞翰編修的事務，不過是僥倖承蒙聖恩，實在有負陛下所托。”
楊璟時冇接話，他拈起爐邊銀箸，將香灰撥勻，狀似隨意地問道：“可不要妄自菲薄，下月初三之後，就要館選了吧？”
館選，便是翰林院考選之機，考選合格者可入六部。
“不知此番館選，謝修僎可有意向？屬意那一部司？”
說著，他將燃著的香線插入菸灰中，嫋嫋青煙與酒香纏在一起，更添醇厚。
“下官……”
李紹英正欲回答，忽然聞到熟悉的香味，心頭一緊。
這個檀香味……